ΡΩΜΗ — Περισσότερες από 10.000 Vespas putt-putt-putt γύρω από το Κολοσσαίο και κατά μήκος του Forum Roman το Σάββατο, σημειώθηκαν την 80η επέτειο του εμβληματικού σκούτερ.
Οι ενθουσιώδεις ήρθαν από παντού. Το AP μίλησε με ανθρώπους από όλη την ηπειρωτική Ευρώπη, τη βόρεια Αγγλία, το Σαν Φρανσίσκο, τη Χρυσή Ακτή της Αυστραλίας, τις Φιλιππίνες και άλλα. Επισκέπτες που γεννήθηκαν στη βέσπα συγκεντρώθηκαν στα λιθόστρωτα δρομάκια της Αιώνιας Πόλης για να γιορτάσουν μια μάρκα που θεωρούν επίσης διαχρονική. Αν μόνο για μια μέρα, η Ferrari και η Ducati ξεχάστηκαν καθώς η μικρή Vespa τους άφησε στη σκόνη της.
«Το πάθος για τη βέσπα είναι για το ιταλικό στυλ, την ελευθερία, τη δεκαετία του ’60», είπε η Natalie Dunand, συνταξιούχος από τη Γαλλία που γιόρτασε επίσης τα 61α γενέθλιά της. “Μου αρέσει.”
Έγινε παγκοσμίως γνωστή από την ταινία “Roman Holiday” το 1953, όταν ο Γκρέγκορι Πεκ έδωσε στην Όντρεϊ Χέπμπορν μια ρομαντική κίνηση στο κέντρο της Ρώμης, οι βέσπες εμφανίστηκαν έκτοτε σε άλλες ταινίες, συμπεριλαμβανομένου του “The Talented Mr. Ripley” και πιο πρόσφατα του κινουμένου σχεδίου «Λούκα».
Με καμπύλες γραμμές που θυμίζουν μια περασμένη εποχή, συν την ικανότητα να προκαλεί γέλιο στους θεατές, η Vespa – που σημαίνει “σφήκα” στα ιταλικά – είναι μεταφορά με δύο τροχούς Volkswagen Beetle είναι στα αυτοκίνητα.
Η εφεύρεσή του ήταν λίγο τυχαία όταν η Ιταλία ξαναχτίστηκε από τα ερείπια μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Η Piaggio, ένας μεγάλος κατασκευαστής αεροσκαφών που είδε το εργοστάσιό της στην Pontedera να καταστρέφεται από βομβαρδισμούς, έπρεπε να αλλάξει ταχύτητα. Απογοητευτικά, η Piaggio άρχισε να καταργεί σταδιακά τα σκούτερ.
Οι γυναίκες ήταν μεταξύ των αρχικών πελατών-στόχων, σύμφωνα με τον Davide Zanolini, εκτελεστικό αντιπρόεδρο μάρκετινγκ της Piaggio, επειδή μπορούσαν να τις οδηγήσουν φορώντας μακριές φούστες και χωρίς να δείχνουν τα πόδια τους. Αυτό αντικατοπτρίζεται στον σχεδιασμό της Vespa.
“Το σχήμα, η κομψότητα. Αυτή η πολύ γοητευτική στάση της Vespa είναι πολύ περισσότερο κυρία παρά άντρα”, είπε ο Zanolini στο Associated Press σε συνέντευξή του.
Το μικρό δίτροχο βοήθησε να ξεκινήσει η οικονομία της Ιταλίας και σύντομα ήταν παντού.
Ένα άρθρο του AP από το 1950 έλεγε ότι οι βέσπες είχαν γίνει τόσο συνηθισμένες που η «ρακέτα εξάτμισης staccato» τους στην πόλη της Ρώμης ακουγόταν σαν το Indy 500.
«Πιθανώς δεν υπάρχει σκούτερ θορύβου σε ολόκληρο τον κόσμο», ανέφερε. “Τα σκούτερ που τρέχουν δυνατά γύρω από τη Ρώμη λέγεται ότι εντυπωσιάζουν τους μοτοσικλετιστές Αμερικανούς όσο το St. Peter ή το Κολοσσαίο. Το σκούτερ μαθαίνει γρήγορα στους επισκέπτες να κοιτούν τέσσερις κατευθύνσεις ταυτόχρονα στις διασταυρώσεις των δρόμων.”
Τέτοιες σκηνές έχουν γίνει και πάλι συνηθισμένες από τότε που οι λάτρεις της Vespa άρχισαν να καταφθάνουν την Πέμπτη, πλημμυρίζοντας δρόμους σε όλη την πόλη και με ταξιδιωτικές ομάδες να κάνουν γνωστή την παρουσία τους με ταιριαστά μπλουζάκια.
Ο χώρος στάθμευσης έξω από το Stadium of the Marbles της Ρώμης την Πέμπτη είχε σειρές σειρές βέσπες όλων των επωνυμιών των τελευταίων οκτώ δεκαετιών. Ήταν σαν ράλι μοτοσυκλέτας – εκτός από αξιολάτρευτο. Ορισμένες βέσπες είχαν λουλούδια και λούτρινα ζωάκια.
Το Westie terrier του Dunand έπεσε πίσω της, με τη γούνα του να κόβεται απότομα για να αντεπεξέλθει στη ζέστη. Ένας άνδρας από το Τόκιο, με την 8χρονη κόρη του, αντικατέστησε το πανό του κλαμπ της πόλης του με ένα ιταλικό. Άλλοι ανταλλάσσουν αυτοκόλλητα. Και το λογότυπο της Vespa με τατουάζ στη σαρκώδη αριστερή γάμπα ενός Γερμανού άνδρα εμφανίζεται δίπλα σε τρεις λέξεις με μπλε γράμματα: “La Dolce Vita” – Η γλυκιά ζωή.
Οι λάτρεις έχουν μιλήσει για το πώς η μάρκα προκαλεί νοσταλγία για ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα, ακόμη και μεταξύ εκείνων που δεν ζούσαν εκείνη την εποχή. Πολλοί έχουν επίσης σημειώσει ότι έχουν ανταλλάξει μεγαλύτερες μοτοσυκλέτες με πιο ευκίνητες και πιο εύχρηστες βέσπες επειδή είναι ελαφρύτερες και αυτόματες, με το γκάζι στη λαβή.
“Εσείς παρατάτε, στρίβετε, πηγαίνετε. Doddle. Εύκολο”, είπε ο Andrew Walton, ένας 59χρονος οδηγός φορτηγού που αγόρασε την πρώτη του Vespa πριν από σχεδόν 20 χρόνια και δεν έχει ξανακοιτάξει πίσω. Είχε μόλις περάσει οκτώ ημέρες ιππεύοντας από το Νιούκαστλ, πρώτα σε ένα πλοίο για το Ρότερνταμ, μετά τον Ρήνο μέσω Γερμανίας στον «Ρομαντικό Δρόμο» της Αυστρίας και, τέλος, στις ιταλικές ακτές.
Μόλις ο δήμαρχος της Ρώμης έκοψε την κορδέλα στο Stadium of the Marbles, οι επισκέπτες έκαναν ροή και έψαλλαν, τραγούδησαν, κυμάτισαν σημαίες. Πολλοί έκαναν ένα beeline για το κατάστημα δώρων όπου μπορούσαν να παραλάβουν τα πάντα, από σακάκια και καπέλα Vespa μέχρι κουβέρτες Vespa, μπουκάλια νερού Vespa και ομπρέλες Vespa. Αλλά οι περισσότεροι από νωρίς, τα μάτια τους ήρθαν στο περιορισμένης έκδοσης κράνος, με το “80 Years of an Icon” να είναι χαραγμένο στο πλάι του.
Μια αναδρομική φωτογραφία έδειξε Vespas σε κλασικές σκηνές – ζευγάρια που κάνουν πικνίκ σε ένα χωράφι με λουλούδια, παραθαλάσσιες αποδράσεις με μπικίνι και μια μπάλα στην παραλία, οδικές εκδρομές κάτω από τον ήλιο της Μεσογείου – καθώς και άλλες που δεν μπορείτε να φανταστείτε όταν ο εξερευνητής Soren Nielsen έφτασε στον Αρκτικό Κύκλο με βέσπα το 1963.
Υπήρχαν επίσης προσεγμένες βέσπες από τη συλλογή της Piaggio που επιδεικνύονταν ως ποζεμένα μοντέλα για να θαυμάσετε, τραβώντας την προσοχή που συνήθως πηγαίνει στα κοντινά μάρμαρα με εξιδανικευμένη σωματική διάπλαση.
Η εταιρεία έχει πουλήσει περίπου 20 εκατομμύρια βέσπα σε όλο τον κόσμο από το 1946 και σήμερα πουλά σε 110 χώρες, είπε ο Zanolini. Στις ΗΠΑ, είναι δημοφιλείς στη Φλόριντα και την Καλιφόρνια και κερδίζουν έλξη σε ορισμένα άλλα μέρη όπως το Ώστιν. Αλλά εξακολουθεί να είναι ένα εξειδικευμένο προϊόν στην Αμερική, είπε.
Ο Burke Sandman, του οποίου η οικογένεια έχει μια αντιπροσωπεία αυτοκινήτων 108 ετών στην Ιντιάνα, είπε στο AP στη Ρώμη ότι αγόρασε την πρώτη του Vespa πριν από περίπου δύο δεκαετίες — παγιδευμένος από το πλευρικό της καρότσι. Γρήγορα συνειδητοποίησε ότι δεν υπήρχαν έμποροι σε επαφή με τη Vespa για να μπουν στο παιχνίδι. Έκτοτε έχει μεταφέρει περίπου 1.000 από αυτά στις Ηνωμένες Πολιτείες, σκοράροντας 15 για τον εαυτό του.
“Κανείς δεν λέει ποτέ τίποτα κακό για μια Vespa. Ξέρεις, είναι τρελό”, είπε ο Sandman στο Vespa Village. “Όποιος ανταλλάσσει άλλη μάρκα για βέσπα, δεν επιστρέφει ποτέ. Απλώς υπάρχει κάτι σε αυτό. Και σε όλους αρέσουν τα ιταλικά πράγματα. Έχω πολλούς ανθρώπους που επιστρέφουν από την Ευρώπη και έχουν το σφάλμα.”
___
Το αρχείο της εταιρείας AP Sarit Hand συνέβαλε