PHOENIX – Το μόνο που χρειάζεται η Rickea Jackson αυτή τη στιγμή είναι τα σκυλιά της.
Η φόργουορντ του Sky δεν έφερε τα κουτάβια της μαζί της κατά την αρχική μετακόμιση από το Λος Άντζελες στο Σικάγο, αλλά ανυπομονεί να φτάσουν όταν η ομάδα επιστρέψει από το οδικό ταξίδι.
Αυτό είναι το μόνο που λείπει από αυτό που κατά τα άλλα ήταν μια γόνιμη μετάβαση.
Από τότε που ανταλλάχτηκε στο Sky, η Τζάκσον ήταν ενθουσιασμένη με την άνεση και την εμπιστοσύνη της στη νέα της ομάδα – και αυτό φαίνεται. Στις δύο πρώτες νίκες του Σικάγο, είχε μέσο όρο 18,5 πόντους ανά παιχνίδι, καλή για την 12η θέση στο πρωτάθλημα.
Η βοηθός προπονητή του Sky Latricia Trammell, η οποία προπονούσε τον Jackson με τους Sparks και τώρα με τους Sky, είπε στους Sun-Times ότι το νέο σύστημα την απελευθέρωσε.
«Μερικές φορές δεν ταιριάζει με την οργάνωση ή τον παίκτη ή οτιδήποτε άλλο», είπε ο Trammell για τον χρόνο του Jackson στο Λος Άντζελες. “Πιστεύω ότι (ο προπονητής) Τάιλερ (Μαρς) έχει κάνει εξαιρετική δουλειά παίζοντας με τα δυνατά σημεία της Ρίκεα. Νομίζω ότι απλώς αισθάνεται πιο σίγουρη και άνετη.”
Μέρος αυτής της αυτοπεποίθησης προέρχεται από τους συμπαίκτες της.
“Δεν είχα το καλύτερο πρώτο γύρισμα, αλλά μου είπαν: “Δεν με νοιάζει. Συνέχισε να πυροβολείς”, είπε ο Τζάκσον. «Όπως «Ερχόμαστε ακόμα σε σένα». Και το να το ακούω αυτό σημαίνει τόσα πολλά για μένα».
Καθώς σκοράρει και σουτάρει περισσότερα, το ποσοστό των γκολ της στο γήπεδο έχει πέσει στο 34%. Αλλά ο Τζάκσον δεν χάνει τον ύπνο του για αυτό. Αγκαλιάζει το πράσινο φως για να το αφήσει να πετάξει από έξω.
«Αισθάνομαι ότι δεν έχω πετύχει πολλές βολές για πάντα», είπε. “Τα ποσοστά μου δεν φαίνονται τόσο καλά όσο θα ήθελα, αλλά είναι το δεύτερο παιχνίδι. Κάνω jump σουτ, τρίποντα. Δεν κάνω μόνο λέι απ. Αυτό έρχεται με την επικράτεια.”
Ο Τζάκσον είναι αυτό που έλειπε πολύ από την επίθεση του Σκάι την περασμένη σεζόν: μια αληθινή σουτ που μπορεί να δημιουργήσει το δικό της πλεονέκτημα από την ντρίμπλα, να σηκωθεί από τη μέση ή να φτάσει στη γραμμή. Αλλά ούτε ο Marsh ούτε ο Jackson θέλουν να σκοράρει.
Ρωτήστε την ποιο μέρος του παιχνιδιού της θέλει να βελτιώσει και θα πει: οποιοδήποτε μέρος.
Έχει ακούσει τι λένε οι άνθρωποι για την υπεράσπισή της –ότι δεν συμφωνεί με αυτή την πλευρά των πραγμάτων– και την έχει βαρεθεί. Το προπονητικό επιτελείο πιστεύει ότι έχει την αθλητική ικανότητα και το μήκος για να είναι μια ελίτ αμυντική και είναι έτοιμη να κάνει το επόμενο βήμα. Παρακολούθησε ταινία με τον Trammell, εξετάζοντας τα πόδια και τη θέση.
Ο Τράμμελ είδε θετικά σημάδια απέναντι στις Βαλκυρίες, καθώς ο Τζάκσον βοήθησε να κρατήσει το All-Star Kayla Thornton χωρίς σκορ.
Ο Τζάκσον είχε επίσης πέντε ασίστ απέναντι στο Γκόλντεν Στέιτ, συμπεριλαμβανομένου ενός βασικού εύρημα αργά στο παιχνίδι. Για τη Marsh, αυτό είναι το επόμενο επίπεδο του παιχνιδιού της. Η Τζάκσον θα τραβάει όλο και περισσότερο την προσοχή και οι αμυντικοί θα είναι ειδικά τοποθετημένοι για να την εμποδίσουν να κατηφορίσει. Θα πρέπει να κάνει τα σωστά περάσματα για να γίνει ακόμα πιο επικίνδυνη.
«Αυτό είναι κάτι που ο Τάιλερ απαιτεί από μένα», είπε ο Τζάκσον. “Γίνε πλέι μέικερ, ριμπάουντερ, λίγο από όλα. Επειδή έχει αυτή την εμπιστοσύνη σε μένα, θέλω να το κάνω. Και οι συμπαίκτες μου το κάνουν τόσο εύκολο. Με κλείνουν, μου μιλάνε. Νομίζω ότι κάνουμε πολύ καλή δουλειά για να αναπτύξουμε αυτή τη χημεία νωρίς.”
Αυτή η χημεία πρέπει να είναι μια ιδιαίτερη ανακούφιση για την Τζάκσον, λαμβάνοντας υπόψη όσα πέρασε τον περασμένο χειμώνα. Υπέβαλε ένταλμα προστασίας από τη βία όταν ο πρώην φίλος της Τζέιμς Πιρς Τζούνιορ φέρεται να την κυνήγησε στο Μαϊάμι και χτύπησε το αυτοκίνητό του στο δικό της – συμπεριφορά που οδήγησε στη σύλληψή του με την κατηγορία της μπαταρίας και της καταδίωξης.
Τότε έγραφε ότι φοβόταν για τη ζωή της. Αλλά τώρα, ως ομάδα, αποπνέει μια αίσθηση του αντιδότου στον φόβο: της ευγνωμοσύνης.
“Νομίζω ότι μπορείτε να δείτε ότι πολλές από τις αντιξοότητες έχουν μετατοπιστεί σε αυτό που απολαμβάνει τώρα (τη ζωή)”, είπε ο Trammell. «Έχει τόσους υπέροχους ανθρώπους γύρω της που της δίνουν πνοή».
Απλά περιμένετε μέχρι να πάρει πίσω και τα σκυλιά της.
