Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να αναγνωρίσετε την πρώην φύλακα του Ουρανού Marina Mabrey. Είναι μεσαίο παιδί. Ένας από τους καλύτερους παίκτες του πρωταθλήματος που δεν έχει αναδειχθεί ποτέ All-Star. Εφευρέτης του «Crash-Out Jar», μιας συνεχιζόμενης φάρσας στην οποία πέταξε δολάρια αφού έχασε την υπομονή της κατά τη διάρκεια των αγώνων.
Τώρα προσθέστε το “face of the franchise” στη λίστα.
Ο De Tempo την υπέγραψε με συμβόλαιο διάρκειας δύο ετών την περασμένη σεζόν, καθιστώντας αυτήν και την Brittney Sykes πρόσωπα της πρώτης καναδικής ομάδας του πρωταθλήματος.
Οδήγησε τους Tempo στη νίκη με 111-104 επί του Sky το βράδυ της Τετάρτης, σημειώνοντας 23 πόντους στο 9-13 από το γήπεδο – και σχεδόν αμέσως υπενθύμισε στους θαυμαστές ότι υπάρχουν πολλά πλήθη στην εμπειρία του Mabrey.
Πίσω τριάρια. Απίστευτες συζητήσεις με τους αξιωματούχους. Τέλεια χρονομετρημένες πλωτήρες. Άσχημα χρονομετρημένα λάθη.
Η σύντομη θητεία του Mabrey στο Sky έφερε επίσης πολύ κόσμο. Έκανε το ρεκόρ μιας σεζόν για τρίποντα το 2023 (81) και αύξησε το παιχνίδι της το 2024. Η θητεία της έληξε σε ένα αίτημα να ανταλλάσσεται από τον Παράδεισο στον Ήλιο στα μέσα της σεζόν του 2024. Κατά τη διάρκεια του shootaround πριν από τον αγώνα, σκέφτηκε πώς τη διαμόρφωσαν αυτές οι εμπειρίες.
«Ήμουν σε ηγετικές θέσεις στο Σικάγο και το Κονέκτικατ όπου είχα κάποια πράγματα να μάθω, και ακόμα μαθαίνω τώρα, αλλά νομίζω ότι πήρα αυτά τα πράγματα και τα έβαλα σε αυτήν την ομάδα», είπε ο Mabrey στους Sun-Times.
“Νομίζω ότι η εύρεση ενός σπιτιού βοηθάει πολύ επίσης. Έχω πηδήξει και ψάχνω για μια κατάσταση που λειτουργεί για μένα και το όραμά μου για τον εαυτό μου.”
Οι Tempo είναι η τέταρτη ομάδα του Mabrey σε έξι χρόνια. Έχει μετακομίσει από το Ντάλας στο Σικάγο στο Κονέκτικατ και τώρα στο Τορόντο, όλα πριν από την ηλικία των 30 ετών.
Λίγοι έχουν βιώσει τόσες καταστάσεις όσες η Mabrey. Εκτός ίσως από τον παράδεισο.
Ο Mabrey είδε το οργανωτικό χάος από πρώτο χέρι και βίωσε την κορύφωση της αστάθειας της εποχής του πρωταθλήματος μετά το 2021 του Σικάγο. Ο προπονητής και γενικός διευθυντής James Wade, ο οποίος την έφερε στο Σικάγο, έφυγε στα μέσα της σεζόν του 2023. Στη συνέχεια, η Kahleah Copper της κύριας εταιρείας franchise ζήτησε συναλλαγή.
Το μάθημα που πήρε ήταν να μένει πιστή στον εαυτό της.
«Νομίζω ότι αν ξέρεις ότι έχεις ανθρώπους που μπαίνουν και βγαίνουν από οργανισμούς, θα έχεις διαφορετικούς ανθρώπους να συνεργαστείς, αλλά διατηρείς το όραμα για τον εαυτό σου που ξέρεις ότι είσαι εσύ», είπε. «Ανεξάρτητα με ποιον παίζεις, ποιος μπαίνει, ποιος δεν μπαίνει, ποιος φεύγει.
«Νομίζω ότι ίσως έχασα τον εαυτό μου λίγο στο Σικάγο, προσπαθώντας να καταλάβω ποιος ήμουν δίπλα σε όλους… Έχασα το όραμα του ποιος ξέρω ότι μπορώ να είμαι».
Σύμφωνα με τη Σάικς, η οποία έπαιζε εναντίον της Μάμπρεϊ από τα νεανικά της χρόνια, το όραμά της είναι να γίνει επιθετικός τζάγκερναυτ, αλλά αυτός που έχει μάθει να χειρίζεται τα συναισθήματά της αντί να καταναλώνεται από αυτά.
Αυτό είναι κάτι που προσπαθεί να διευκολύνει ο προπονητής του Tempo, Sandy Brondello, δύο φορές πρωταθλητής του WNBA.
«Είναι πραγματικά πολύ αστεία», είπε ο Brondello για τον Mabrey. “Τώρα όταν συντρίβεται, είναι συνήθως με τους επισήμους. Ποτέ δεν είναι με τους συμπαίκτες της, κάτι που είναι καλό. Τώρα είναι περισσότερο σαν, “Απλά μην πηγαίνεις πολύ ψηλά ή πολύ χαμηλά”.
“Αλλά αυτό είναι το πλεονέκτημά της. Δεν θέλεις να αλλάξεις κάποιον. Αυτή είναι η αγωνιστική της φωτιά. Αλλά μην το αφήσεις να επηρεάσει το συνολικό της παιχνίδι.”
Η Mabrey έπαιξε στο Σικάγο μόνο από το 2023-2024, αλλά άφησε σημάδια στον οργανισμό. Ενσωματώνει δύο από τα καθοριστικά χαρακτηριστικά τους: την προθυμία να ρισκάρει κεφάλαια για να κερδίσει τώρα, και ένα ανώμαλο ιστορικό στη διατήρηση των αστεριών.
Για να την αποκτήσει από τους Wings, ο Γουέιντ αντάλλαξε ένα εκπληκτικό ποσό ντραφτ κεφαλαίου: μια επιλογή πρώτου γύρου το 2023, μια επιλογή πρώτου γύρου το 2024 και μια ανταλλαγή επιλογών το 2025.
Έδωσε τον τόνο για μια φιλοσοφία που διατήρησε ο σημερινός γενικός διευθυντής Jeff Pagliocca. Στο Σικάγο δεν θα υπάρχει καύσιμο, δεν θα υπάρχει αναμονή για να κερδίσετε το χρυσό στο σχέδιο λαχειοφόρου αγοράς. Κάθε χρόνο προσπαθεί να αποκτήσει τους καλύτερους παίκτες μέσω συναλλαγών και δωρεάν αντιπροσωπείας, σχεδόν σε οποιαδήποτε τιμή.
Μέχρι στιγμής, η στρατηγική δεν έχει αποδώσει μεγάλη απτή επιτυχία – ο Sky έχασε τη μετά τη σεζόν τα τελευταία δύο χρόνια – αλλά επίσης δεν απέτυχε στις αναλογίες που θα μπορούσατε να φανταστείτε.
Η συμφωνία Mabrey είναι ένα τέλειο παράδειγμα. Η επιλογή του 2023 που παρέδωσε ο Sky κατέληξε να είναι μια άχρηστη επιλογή του τελευταίου πρώτου γύρου και το εμπόριο του 2025 ακυρώθηκε εντελώς όταν οι Wings πήραν το Νο. 1 από μόνοι τους. Εάν ο Sky είχε καταφέρει να κρατήσει τον Mabrey, το εμπόριο θα μπορούσε να είχε παλιώσει ως νίκη.
Τώρα παράγει στο επίπεδο που πιθανώς οραματίστηκε ο Γουέιντ – 19 πόντους ανά παιχνίδι – και που σέβεται ο σημερινός προπονητής Τάιλερ Μαρς.
Τα κλειδιά της επιτυχίας του ενάντια στο Tempo περιστρέφονταν γύρω από το να κρατά τη Mabrey σε θέαμα ανά πάσα στιγμή, δεδομένου του πόσο γρήγορα ξεφεύγει από τον πυροβολισμό της.
“Είμαι μεγάλος θαυμαστής της Marina, της δύναμης και της ανταγωνιστικότητας με την οποία παίζει. Αποδέχεσαι άλλα πράγματα που συνεπάγονται αυτό”, είπε ο Marsh. “Θυμάμαι πέρυσι παίξαμε στο Κονέκτικατ και με πέταξαν έξω από αυτό το παιχνίδι. Είδα τη Μαρίνα μετά το παιχνίδι και είπα, “τραβήξα ένα σου απόψε””.
Ο σεβασμός είναι αμφίδρομος.
Τώρα στον Mabrey αρέσει πολύ η κατεύθυνση που έχει ακολουθήσει η ομάδα του Sky. Είπε κατά τη διάρκεια των shootaround ότι ο Pagliocca έχει δημιουργήσει ένα ισχυρότερο και πιο ταλαντούχο ρόστερ – δύο από τους κύριους στόχους του.
Παρά όλες τις αναταράξεις, και τα δύο μέρη φαίνεται να βλέπουν το καλύτερο μεταξύ τους.
