Η τελευταία φορά που ο Lamar Jackson, δύο φορές πολυτιμότερος παίκτης του NFL, μίλησε δημόσια, ήρθε μετά την παταγώδη αποτυχία του πλασιέ των Baltimore Ravens, Tyler Loop, σε ένα σύντομο γκολ στο πεδίο που θα είχε προχωρήσει την ομάδα στα πλέι οφ.
Έκλεισε μια πολύ απογοητευτική σεζόν για τον Τζάκσον, ο οποίος έχασε τέσσερα παιχνίδια λόγω τραυματισμού. Έτρεξε για 349 γιάρδες χαμηλό στην καριέρα του, απολύθηκε 2,77 φορές ανά παιχνίδι και απέτυχε να φτάσει στην postseason για πρώτη φορά σε οκτώ κυρίως ένδοξες σεζόν.
Ο Τζάκσον αποκάλυψε την Τετάρτη μετά τη δεύτερη προπόνηση OTA εκτός εποχής ότι ακόμη και μετά την επιστροφή για τους τελευταίους εννέα αγώνες της σεζόν, ο τραυματισμός του οπίσθιου μηριαίου που υπέστη αρχικά την Εβδομάδα 3 κόντρα στους Lions παρέμεινε καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν.
Πολλά έχουν αλλάξει για τον Τζάκσον και τη Βαλτιμόρη. Ο μόνος επαγγελματίας προπονητής για τον οποίο πάλεψαν όλοι οι γυριστές Ravens απολύθηκε μετά τη σεζόν. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο John Harbaugh συνελήφθη γρήγορα από τους New York Giants.
“Τρέφω πολύ σεβασμό για τον κόουτς. Σοκαρίστηκα κατά κάποιον τρόπο”, είπε ο Τζάκσον για την απόλυση του Χάρμπαου. “Αισθάνομαι ότι ο (ιδιοκτήτης της ομάδας) κ. Steve (Bisciotti) έκανε ό,τι ήταν καλύτερο για την ομάδα. Ελπίζω ότι ο Coach θα περάσει υπέροχα, υπέροχα στη Νέα Υόρκη. Χαιρετίζω τον κόουτς γιατί έχουμε κάνει τόσα πολλά για την πόλη, για την ομάδα, για αυτόν τον οργανισμό.”
Οι Ravens προσέλαβαν τον πρώην αμυντικό συντονιστή των Los Angeles Chargers Jesse Minter ως τον τέταρτο προπονητή τους στην ιστορία της ομάδας. Ο 43χρονος Minter έφερε τον 30χρονο Declan Doyle ως συντονιστή επίθεσης. Ο πρώην OC των Chicago Bears (αν και ο προπονητής Ben Johnson υπηρέτησε ως play-caller) είναι μόλις λίγους μήνες μεγαλύτερος από τον σταρ του στρατηγό.
Αν και ο Τζάκσον δεν παρευρέθηκε στα OTA της περασμένης εβδομάδας, αυτός, ο Μίντερ και ο Ντόιλ είχαν πολυάριθμες συζητήσεις για το νέο αδίκημα που θα ηγηθεί. Ο Τζάκσον αναμένεται να έχει μεγάλη συμβολή σε αυτό το αδίκημα.
«Όλοι διασκεδάζουμε με το νέο σύστημα και με αυτό που βλέπει (ο Ντόιλ) στο γήπεδο και στην ταινία», είπε ο Τζάκσον, ο οποίος περιέγραψε την ατμόσφαιρα στο 1 Winning Drive στο Owings Mills του Μέριλαντ ως «μια ανάσα φρέσκου αέρα».
“Σημαίνει πολλά γιατί νιώθω ότι πρέπει να ξέρω τι σκέφτεται ο προπονητής όταν υπαγορεύει συγκεκριμένες ενέργειες στο γήπεδο. Σίγουρα κάνει τη δουλειά μου πολύ πιο εύκολη.”
Ο Μίντερ δεν αμφισβήτησε ποτέ τη δέσμευση του Τζάκσον στην ομάδα, παρά την έλλειψη επέκτασης συμβολαίου μέχρι στιγμής αυτήν την εκτός σεζόν.
«Χαίρομαι που τον βλέπω να κάνει τα έργα που μπορεί να κάνει», είπε ο Μίντερ.
Τον Μάρτιο, οι Ravens αναδιάρθωσαν το πενταετές συμβόλαιο του Τζάκσον, ύψους 260 δολαρίων, που υπεγράφη το 2022, προσθέτοντας ένα έτος ακυρότητας και μειώνοντας το ανώτατο όριο του 2026 στα 34,39 εκατομμύρια δολάρια.
Ενώ ο Τζάκσον και οι Κοράκια εξακολουθούν να είναι αμφότεροι σιωπηροί για το μακροπρόθεσμο μέλλον του στη Βαλτιμόρη, ο στρατηγός επιβεβαίωσε την Τετάρτη ότι τα χρώματα που προτιμά είναι το μωβ και το μαύρο.
‘Απόλυτος. Μου αρέσουν οι Ravens. Λατρεύω αυτόν τον οργανισμό. Λατρεύω αυτή την πόλη», είπε ο Τζάκσον. «Αυτή είναι η ομάδα που με συνέταξε. Λατρεύω τη Βαλτιμόρη. Αυτό θα πρέπει να το γνωρίζουν όλοι μέχρι τώρα ».
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
