Ο Κάουι Λέοναρντ και οι Τορόντο Ράπτορς επανενώθηκαν με τους Κλίπερς που προχωρούν από τον Λέοναρντ σε μια συναλλαγή που τους βλέπει να λαμβάνουν τους Μπράντον Ίνγκραμ, Γκρέιντι Ντικ, δύο επιλογές στον πρώτο γύρο, 1 swap επιλογής και 2 επιλογές δεύτερου γύρου.
Αυτό μοιάζει με απόλυτο slam dunk για τους Raptors. Παρά το γεγονός ότι ήταν στο Τορόντο μόνο για μία σεζόν, ο Leonard είναι αναμφισβήτητα ο πιο σημαντικός παίκτης στην ιστορία του franchise. Το συγκλονιστικό του φινάλε του 2019 θα είναι πάντα σεβαστός από τους οπαδούς των Raptors και έχει την ευκαιρία να επαναλάβει την ιστορία, αν μπορεί να παραμείνει υγιής.
Το Τορόντο οδήγησε το Κλίβελαντ στο χείλος του γκρεμού στον πρώτο γύρο των πλέι οφ αυτή τη σεζόν και δύο πράγματα ήταν πολύ ξεκάθαρα στο τέλος αυτής της σειράς. Οι Ράπτορς χρειάζονταν απεγνωσμένα έναν δεύτερο σκόρερ για να ζευγαρώσουν με τον Σκότι Μπαρνς, και περισσότερο από αυτό, χρειάζονταν κάποιον που θα μπορούσε να χωρέσει το παρκέ. Ευτυχώς, ο Kawhi μπορεί να κάνει και τα δύο αυτά πράγματα όταν είναι υγιής.
Από τότε που κέρδισε το Rookie of the Year το 2022, τα πράγματα είχαν ηρεμήσει για τον Scottie Barnes. Τον έβλεπαν απλώς ως έναν άλλο τύπο, αλλά νομίζω ότι έχασε αυτόν τον τίτλο αφού πήρε σχεδόν μόνος του το Κλίβελαντ σε επτά αγώνες στον πρώτο γύρο των πλέι οφ της Ανατολικής Περιφέρειας. Νομίζω ότι θα είχαν χειριστεί εύκολα τους Cavs αν είχαν έναν άλλο παίκτη διαμετρήματος All-Star για να αντικαταστήσει έναν τραυματισμένο και αναποτελεσματικό Ingram.
Οι Knicks έκαναν κάπως ελαφριά δουλειά στην Ανατολή την περασμένη σεζόν, αλλά εξακολουθώ να νιώθω ότι το συνέδριο είναι αρκετά ανοιχτό. Οι Ράπτορς κατάφεραν να ανταλλάξουν τον Μπράντον Ίνγκραμ, έναν τύπο που δεν μου αρέσει στο σύγχρονο ΝΒΑ, για έναν από τους καλύτερους φόργουορντ που έχουμε δει ποτέ.
Ωστόσο, το έχω ήδη αναφέρει, αλλά είναι αδύνατο να μιλήσουμε για τον Kawhi χωρίς να αναφέρουμε ανησυχίες για τραυματισμούς. Δεν έχει παίξει 70 παιχνίδια σε μια σεζόν από το 2016-17, αλλά παρέμεινε σχετικά υγιής στο δεύτερο μισό του περασμένου έτους. Εάν μπορείτε να παραμείνετε υγιείς όταν κυλούν τα πλέι οφ, έχετε τον καλύτερο αμφίδρομο συνδυασμό στον Μπαρνς και τον Λέοναρντ σε ολόκληρο το ΝΒΑ.
Παρά τους πολυάριθμους τραυματισμούς, η περσινή χρονιά ήταν αναμφισβήτητα η καλύτερη επιθετική σεζόν της καριέρας του, έχοντας κατά μέσο όρο 27,9 πόντους σε σχεδόν 50/40/90 split (50,5/38,7/89,2). Εάν οι Raptors μπορούν να προσθέσουν τουλάχιστον έναν shooter στο πάτωμα, αυτή η ομάδα θα μπορούσε αμέσως να γίνει σοβαρός διεκδικητής φέτος. Αν ο Leonard τα καταφέρει στην κανονική σεζόν με ένα κομμάτι, θα μπορούσα να θεωρήσω τους Raptors ως τον νούμερο ένα υποψήφιο στην Ανατολή.
