Ο Pete Crow-Armstrong είναι ένας από τους πιο συναρπαστικούς παίκτες στο μπέιζμπολ.
Τι ενθουσιάζει όμως περισσότερο τα Cubs με τον σταρ σέντερ αθλητή τους αυτές τις μέρες;
Δεν είναι τα home run, τα χτυπήματα του συμπλέκτη, η ταχύτητα με την οποία σκουπίζει τη βάση ή η εκπληκτική αμυντική του ικανότητα στο εξωτερικό.
Είναι ότι περπατάει.
Ο Κρόου-Άρμστρονγκ είχε έναν εντελώς γελοίο μήνα, δημοσιεύοντας ένα εξωφρενικό OPS 1.243 Ιουνίου στον αγώνα της Τρίτης το βράδυ με τους Padres, αριθμός που ενισχύθηκε καθώς έφτασε στη βάση νωρίς τέσσερις φορές τη νύχτα στη νίκη των Cubs.
Ο Κρόου-Άρμστρονγκ σημείωσε το νικηφόρο σερί στο ένατο, αλλά τα συγχαρητήρια της επόμενης μέρας επιφυλάχθηκαν για αυτό που έκανε ο Κρόου-Άρμστρονγκ τρία innings νωρίτερα, κάνοντας έναν περίπατο ενάντια στον ανακουφιστή Padres Adrian Morejon, ο οποίος μπήκε αυτή τη σεζόν με μόλις επτά βόλτες σε 42 innings.
«Απολαμβάνουμε τα μικρότερα πράγματα», είπε ο κυβερνήτης των Cubs, Craig Counsell, όταν ρωτήθηκε για την ατελείωτη απόδοση του Crow-Armstrong, «αλλά αυτή η βόλτα (Δευτέρα) ενάντια στον Morejon ήταν ένα υπέροχο at-bat όπου ο Pete πήρε πραγματικά τον έλεγχο του at-bat ενάντια σε έναν από τους καλύτερους αριστερόχειρες ανακουφιστές του παιχνιδιού.
Οι συμπαίκτες του, συμπεριλαμβανομένων μερικών αξιοπρεπών κορυφαίων περιπατητών, ήταν εξίσου εντυπωσιασμένοι.
«Αυτά τα πράγματα είναι γενικά μια αντανάκλαση της εμπιστοσύνης που έχει στις νυχτερίδες του και της αυτοπεποίθησης να κάνει οριακές βολές και να ξέρει πραγματικά τι θέλει να χτυπήσει», είπε ο δεύτερος βασικός Nico Hoerner. “Η βόλτα που έκανε χθες το βράδυ στο Morejon σε ένα μεγάλο σημείο, όλοι στα πόδια τους, ένας από τους καλύτερους αριστερούς ανακουφιστές στο παιχνίδι, περάστε τον στον επόμενο τύπο; Εντυπωσιακό.”
Το περπάτημα Crow-Armstrong δεν είναι είδηση γιατί είναι καινούργιο για αυτήν την ομάδα. Έχει γίνει θέμα συζήτησης επειδή κάνει κάτι που έχει κάνει αυτή την ομάδα βασικό στοιχείο της ταυτότητάς τους.
Οι Cubs, ακόμη και με την εκτεταμένη περίοδο της επιθετικής ύφεσης στις αρχές του καλοκαιριού, είναι οι βασιλιάδες του μπέιζμπολ, εισερχόμενοι στην Τρίτη με 377 από αυτούς, περισσότερους από 30 περισσότερους από το επόμενο υψηλότερο σύνολο ομάδας, που ανήκει στην κορυφαία Brewers.
Τα Cubs κατετάγησαν στην κορυφή του αθλήματος σε ποσοστό επί της βάσης — πέμπτο, με 0,336 — και ηγήθηκαν του παιχνιδιού με ποσοστό βάδισης 11,2 τοις εκατό.
Καθώς οι νυχτερίδες ζεσταίνονται όλο και περισσότερο τις τελευταίες εβδομάδες, οι βόλτες ήταν μέρος της συνταγής. Οι Cubs περπάτησαν τέσσερις φορές εναντίον των Padres τη Δευτέρα, μετά από 18 ισοπαλίες σε τρία παιχνίδια με τους Brewers, συμπεριλαμβανομένου ενός κουαρτέτου εναντίον του φλογοβόλου Jacob Misiorowski την περασμένη Παρασκευή.
Κατά τη διάρκεια μιας σάρωσης τεσσάρων αγώνων του Μετς, στην οποία σημείωσαν 33 πόντους, οι Κάμπς πήραν συνολικά 17 ελεύθερες πάσες.
“Έχουμε ένα ρόστερ που είναι πολύ ικανό να πάρει παιδιά στη βάση”, δήλωσε ο αριστερός επιθετικός Ian Happ το Σάββατο στο Μιλγουόκι. «Προφανώς, είμαστε στην κορυφή του πρωταθλήματος όσον αφορά το ποσοστό επί της βάσης και απλώς βρίσκουμε έναν τρόπο να μπούμε στη βάση.
“Τα (πρώτα δύο παιχνίδια της σειράς Brewers), παρόλο που οι αρχικοί πιτς έχουν κάνει εξαιρετική δουλειά εναντίον μας, οι αριθμοί των γηπέδων έχουν αυξηθεί λίγο. Σίγουρα το κάναμε και στη Νέα Υόρκη, και βγάλαμε γρήγορα παιδιά από το παιχνίδι.”
Ο Crow-Armstrong και ο πρώτος βασικός Michael Busch κατατάσσονται στα κορυφαία 30 του αθλήματος σε ποσοστό επί της βάσης. Οι Busch και Happ κατατάσσονται στις 30 πρώτες θέσεις σε ποσοστό περπατήματος. Ο Μπους, ο Χαπ και ο τρίτος βασικός Άλεξ Μπρέγκμαν κατατάσσονται στους 30 καλύτερους σε πεζοπορία.
Ο πρώην καταρρακωτικός Dansby Swanson ξέσπασε στη Νέα Υόρκη, αλλά ακόμα και όταν τα νούμερα ήταν στα πιο άσχημα, υπερηφανευόταν για τον υψηλότερο αριθμό περιπάτων στην καριέρα του. Ο Μπους, όπως και ο Κρόου-Άρμστρονγκ, έχει δεχτεί κραυγές για τη βελτίωση της πειθαρχίας του πιάτου – μπήκε την Τρίτη με 13 αγώνες πολλών πεζών, το δεύτερο υψηλότερο σύνολο στο National League – ακόμη και με τα νούμερα ισχύος του να είναι μειωμένα από μια σεζόν πριν.
Είναι θέμα ολόκληρης της ομάδας στη Βόρεια πλευρά, όπως και η άμυνα που είναι η ραχοκοκαλιά αυτής της ομάδας και έχει οδηγήσει σε μια επιθετική αναγέννηση στα μέσα της σεζόν.
Οι Cubs μπήκαν την Τρίτη έχοντας κερδίσει 13 από τα 17 παιχνίδια. Σε αυτό το διάστημα, από τις 11 Ιουνίου, ηγήθηκαν του μπέιζμπολ με 108 τρεξίματα – και 83 βόλτες.
Παρά τον ενθουσιασμό που φέρνει ο Crow-Armstrong και όλες τις νίκες που έχουν τρελάνει τον Wrigley, είναι η παρουσία της βάσης πεζών σε μπάλες που είναι κρίσιμη για την επίτευξη των στόχων σε επίπεδο πρωταθλήματος για τους Cubs.
