Ο Folarin Balogun σκόραρε και αποβλήθηκε καθώς οι ΗΠΑ προκρίθηκαν στους 16 – όπου θα πρέπει να βρουν κάποιες λύσεις χωρίς τον σταρ επιθετικό τους – με τη νίκη με 2-0 επί της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης.
Οι ΗΠΑ είχαν στην πραγματικότητα λιγότερη κατοχή και λιγότερα σουτ από τη Βοσνία, αλλά ένιωσαν άνετα συνολικά και βγήκαν στην κορυφή λόγω του στατιστικού που είχε σημασία: του τελικού αποτελέσματος.
Τώρα όμως θα πρέπει να αντιμετωπίσουν τον αγώνα της φάσης των 16 με το Βέλγιο απουσία του σκόρερ που τους έστειλε στο δρόμο τους απέναντι στη Βοσνία, με τον Balogun να αντιμετωπίζει ποινή αποκλεισμού.
Ο Balogun έκανε έξοχα για να ξεγελάσει έναν αμυντικό και να σουτάρει στο τέρμα μετά από μισή ώρα, αλλά το γκολ ακυρώθηκε επειδή ήταν οφσάιντ.
Αντίθετα, η ανακάλυψη προήλθε από την ίδια πηγή λίγο πριν από το ημίχρονο, όταν κούμπωσε σε μια χαλαρή μπάλα και σκόραρε με μια προσπάθεια απορρόφησης του αριστερού ποδιού.
Σε ένα άλλο σύμβολο της αυξανόμενης επιρροής του, ο Balogun χτύπησε το οριζόντιο δοκάρι με μια ακριβή προσπάθεια από κοντινή απόσταση, βαθιά στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου.
Αλλά ένα σημαντικό πλήγμα ήρθε στο δεύτερο ημίχρονο, όταν ο παίκτης της Μονακό έλαβε κόκκινη κάρτα μετά από έλεγχο του VAR, καθώς τα καρφιά του ήρθαν σε επαφή με τον αστράγαλο του Tarik Muharemovic.
Φαινόταν να υπάρχει μικρή πρόθεση ή κακία, με τον Muharemovic να είναι απλώς ένα ατυχές σημείο προσγείωσης για τον Balogun, αλλά οι κανόνες είναι κανόνες και ο επιθετικός πλήρωσε το τίμημα.
Δεδομένης της επιρροής του στην απόδοση της ομάδας του μέχρι στιγμής, ο Balogun θα αποτύχει με τιμωρία στον επόμενο γύρο κόντρα στο Βέλγιο.
Οι ΗΠΑ κατάφεραν να προσθέσουν στο σκορ χωρίς αυτόν. Ένα δεύτερο γκολ των Αμερικανών ακυρώθηκε λόγω οφσάιντ, καθώς ο Κρίστιαν Πούλισιτς έστειλε ομαδική εστία. Αλλά λίγο αργότερα, η ομάδα του Mauricio Pochettino διπλασίασε το προβάδισμά της μέσω ενός φάουλ του Malik Tillman.
Θα χρειαστεί να βρουν περισσότερες απαντήσεις σε ανοιχτό παιχνίδι χωρίς τον Balogun μπροστά πριν από τη σύγκρουσή τους με το Βέλγιο, αλλά πρέπει να πούμε ότι οι επερχόμενοι αντίπαλοί τους ήταν λιγότερο εντυπωσιακοί στον γύρο των 32.
Το Βέλγιο έπρεπε να μείνει με δύο γκολ πίσω για να κερδίσει τελικά τη Σενεγάλη με εξαιρετικά καθυστερημένο πέναλτι στην παράταση. Με πλεονέκτημα εντός έδρας, οι ΗΠΑ δεν έχουν να φοβηθούν τίποτα, παρά το αουτσάιντερ που θα έχουν στο Σιάτλ.
Ένιωσαν άνετα κόντρα στη Βοσνία-Ερζεγοβίνη σε έναν αγώνα που ανέμεναν πάντα να κερδίσουν.
Εν τω μεταξύ, η απόσυρση του αστεριού επιθετικού της Βοσνίας Έντιν Τζέκο λόγω τραυματισμού θα μπορούσε να είναι το τελευταίο κεφάλαιο της μεγαλύτερης ιστορίας ποδοσφαιρικής επιτυχίας της χώρας.
Σε ηλικία 40 ετών, ο Dzeko αψήφησε όλες τις πιθανότητες για να φτάσει σε ένα δεύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά τώρα θα πρέπει να διαπρέψει ως ο πρώτος σκόρερ και σκόρερ όλων των εποχών της Βοσνίας.
Το αν η χώρα του μπορεί να φτάσει στο επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο, πιθανώς χωρίς τη συμβολή του, μένει να φανεί.
Για τις ΗΠΑ, ωστόσο, το ερώτημα είναι πόσο μακριά μπορεί να φτάσει η φιλοδοξία τους. Δεν έχουν περάσει τη φάση των 16 από το 2002, οπότε δεν θέλουν το ταξίδι τους να τελειώσει εκεί απέναντι στο Βέλγιο.
Αλλά θα προτιμούσαν να έχουν μαζί τους τον κύριο στόχο τους.
