Σε μια αποχαιρετιστήρια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο ΛεΜπρόν Τζέιμς εξέφρασε την ελπίδα του ότι θα έκανε περήφανους τους οπαδούς των Λέικερς κατά τη διάρκεια της οκταετούς θητείας του με το franchise.
Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς αποχαιρέτησε τους Λος Άντζελες Λέικερς, εκφράζοντας την ελπίδα ότι έκανε τους θαυμαστές περήφανους κατά τη διάρκεια της οκταετούς θητείας του με το franchise, ενώ ο ατζέντης του Ριτς Πολ επιβεβαίωσε τα επόμενα βήματα στην καριέρα του θρύλου του ΝΒΑ.
Ο Τζέιμς, ο οποίος γίνεται 42 ετών τον Δεκέμβριο, ενημέρωσε τους Λέικερς την Τρίτη ότι σκοπεύει να παίξει αλλού για τη σεζόν 2026-27, τελειώνοντας μια θητεία στην οποία οδήγησε την ομάδα στο πρωτάθλημα NBA του 2020 και έσπασε πολλά ρεκόρ με την εμβληματική μωβ και χρυσή φανέλα.
Οι Λέικερς απάντησαν με ένα αφιέρωμα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με την κυβερνήτη της ομάδας Τζίνι Μπους να λέει σε δήλωση: “Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς είναι ένας από τους καλύτερους αθλητές στην ιστορία. Θα είμαστε πάντα ευγνώμονες για τα οκτώ χρόνια του με τους Λέικερς – συμπεριλαμβανομένου του τίτλου που μας οδήγησε το 2020 κάτω από τις πιο δύσκολες συνθήκες που μπορεί να φανταστεί κανείς και τα αμέτρητα χρυσά ρεκόρ σε όλα τα μελλοντικά του ρεκόρ. Και εκτός γηπέδου θα είναι πάντα αγαπημένο μέλος της οικογένειας των Λέικερς».
Σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Τζέιμς έγραψε: “Όχι ΕΥΧΑΡΙΣΤΩ! Πραγματικά τιμή μου που το φοράω (μωβ και χρυσό) καθώς προσπαθώ να συνεχίσω το μεγαλείο και τις κληρονομιές που ήρθαν μπροστά μου! Ελπίζω να έκανα μερικούς περήφανους κατά τη διάρκεια της ζωής μου.”
Ο ατζέντης του Τζέιμς, Ριτς Πολ, είπε στο ESPN ότι ο τέσσερις φορές πρωταθλητής του ΝΒΑ του έδωσε εντολή να μιλήσει σε όλες τις ενδιαφερόμενες ομάδες στο πρωτάθλημα και να αναφέρει τις διαθέσιμες επιλογές, ώστε ο Τζέιμς να πάρει μια τεκμηριωμένη απόφαση για το μέλλον του.
Αν και ο Τζέιμς έχει δεσμευτεί να παίξει μια 24η σεζόν στο ΝΒΑ, δεν έχει αποφασίσει ακόμη αν αυτή θα είναι η τελευταία του χρονιά στο πρωτάθλημα.
Οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς, οι Κλίβελαντ Καβαλίερς και οι Μαϊάμι Χιτ είναι μεταξύ των ομάδων που αναμένεται να κυνηγήσουν τον Τζέιμς στην ελεύθερη αντιπροσωπεία.
Οι Warriors συγκεκριμένα λέγεται ότι διερευνούν το ενδεχόμενο να επανενώσουν τον James με τον Anthony Davis, τον πρώην συμπαίκτη του στους Lakers, αν και οι Washington Wizards έχουν δηλώσει ότι δεν ενδιαφέρονται να ανταλλάξουν τον Davis αυτή τη στιγμή.
Η αποχώρηση του Τζέιμς αφήνει τους Λέικερς με 52 εκατομμύρια δολάρια σε salary cap space και σημαντικές τρύπες για να γεμίσουν το ρόστερ τους, ειδικά στις θέσεις της πτέρυγας και του κέντρου.
Η ομάδα φέρεται να ενδιαφέρεται για αρκετούς ελεύθερους παίκτες, συμπεριλαμβανομένων των Jalen Duren, Sandro Mamukelashvili, Tobias Harris, Dean Wade και Quentin Grimes.
Παρά το γεγονός ότι έπαιξε μόνο 60 αγώνες την περασμένη σεζόν λόγω τραυματισμού, ο Τζέιμς είχε μέσο όρο 20,9 πόντους, 7,2 ασίστ και 6,1 ριμπάουντ, κερδίζοντας το ρεκόρ του για την 22η συνεχόμενη επιλογή All-Star.
Ανέβασε το παιχνίδι του στα πλέι οφ, οδηγώντας τους Λέικερς σε νίκη στον πρώτο γύρο επί των Χιούστον Ρόκετς, ενώ ο σταρ γκαρντ Λούκα Ντόντσιτς έμεινε στο περιθώριο.
Καθώς ξεκινά το επόμενο κεφάλαιο της ιστορικής καριέρας του, ο Τζέιμς φεύγει από τους Λέικερς ως ένας από τους καλύτερους παίκτες στην ιστορία του franchise, κατατάσσοντας στους 10 πρώτους σε πόντους, ασίστ, γκολ από πεδία και τρίποντα.
