ΑΤΛΑΝΤΑ – Η Angel Reese θέλει να ξέρετε ότι βρήκε ακριβώς το σπίτι που έψαχνε.
Πριν αντιμετωπίσει τον Σκάι την Κυριακή, η Ρις – που πρόσφατα ανακηρύχθηκε All-Star για τρίτη συνεχόμενη σεζόν – επέστρεψε σε ένα μήνυμα που έχει επαναλάβει από τότε που το Σικάγο την αντάλλαξε με δύο ντραφτ του πρώτου γύρου.
«Μπορείτε να πείτε ειλικρινά ότι έπαιζα πιο ελεύθερα όλη τη σεζόν», είπε ο Ρις. «Δεν αισθάνομαι ότι έχω πολλά στους ώμους μου γιατί με έχουν βοηθήσει πολύ – οι προπονητές και όλοι εδώ στον οργανισμό.
“Η αδελφότητα στα αποδυτήρια ήταν καταπληκτική. Είναι κάτι που πραγματικά χρειαζόμουν, γι’ αυτό είμαι πολύ ευγνώμων γι’ αυτό. Γι’ αυτό ήθελα να έρθω στην Ατλάντα, για την αδελφότητα που πραγματικά χρειαζόμουν στο 3ο έτος.”
Αυτή η αδελφότητα επικράτησε στον Σκάι το βράδυ της Κυριακής, επιζώντας από μια έξαλλη επιστροφή 18 πόντων και δραπετεύοντας με ένα λέι απ με κουβέντα.
Αλλά η σεζόν Dream δεν ήταν τόσο ερωτευμένη όσο περίμεναν πολλοί.
Και για μια σύντομη περίοδο, αυτό πρόσφερε στον ουρανό κάποια ελπίδα.
Όταν ο Sky αντάλλαξε τον Reese, φαινόταν ότι οι επιλογές του πρώτου γύρου που έλαβαν από το Dream θα προσγειώνονταν κοντά στο τέλος του draft. Αυτοί είναι οι τύποι ρόστερ που συχνά δυσκολεύονται να παραμείνουν στα ρόστερ του WNBA. Για παράδειγμα, το The Sky επέλεξε τη Hailey Van Lith στην 11η θέση στο σύνολο το 2025 και στη συνέχεια την έκοψε σε αυτή τη σεζόν.
Αυτό έκανε το εμπόριο του Angel Reese – το οποίο και οι δύο πλευρές περιέγραψαν ως αμοιβαίο – να φαίνεται πολύ λοξό στον αέρα. Η Ρις έκανε το νέο της ξεκίνημα με μια βολή τίτλου. Στο Sky δόθηκαν επιλογές που έμοιαζαν σχεδόν άχρηστες.
Μετά ήρθε μια ανατροπή.
Το Dream περνούσε μια δύσκολη κατάσταση τον Ιούνιο, δυσκολευόταν να πυροβολήσει και, κατά ειρωνικό τρόπο, μιλούσε για πολλά από τα ίδια θέματα με το Sky. Δεν μπορούσαν να συγκεντρώσουν σταθερά ολόκληρα 40 λεπτά. Έχασαν πέντε παιχνίδια στη σειρά και έπεσαν στην όγδοη θέση της βαθμολογίας.
Ξαφνικά, η επιλογή του πρώτου γύρου με κατεύθυνση προς τον Παράδεισο είχε πραγματική αξία.
Ο Sky θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει μια επιλογή στη μέση του γύρου για να προσθέσει έναν χρήσιμο παίκτη με rotation στο ντραφτ του 2027. Ή η επιλογή θα μπορούσε να γίνει ένα πιο ελκυστικό εμπορικό περιουσιακό στοιχείο για μια ομάδα που θέλει να ανέβει – ακριβώς όπως έκανε κάποτε ο Sky για να αποκτήσει τον Reese.
Καμία από αυτές τις δυνατότητες δεν αντισταθμίζει πλήρως την εγκατάλειψη ενός καλόπιστου σταρ όπως ο Ρις. Αλλά σίγουρα θα αμβλύνουν το χτύπημα.
Το πρόβλημα για το Sky είναι ότι η παλίρροια φαίνεται να στρέφεται υπέρ του Dream.
Η Ατλάντα πήρε πρόσφατα την Μπριόνα Τζόουνς πίσω από τραυματισμό, προσθέτοντας έναν από τους καλύτερους παίκτες του πρωταθλήματος και επιτρέποντας στη Ρις να περνά περισσότερο χρόνο στη φυσική της θέση.
Με την τρίτη σερί νίκη τους την Κυριακή, οι Dream βελτιώθηκαν σε 16-10 και ανέβηκαν στην πέμπτη θέση. Η πτώση τους θα μπορούσε να έχει τελειώσει, με ένα σαφές μονοπάτι για να ανέβουν ξανά στην πρώτη τετράδα.
Αυτό θα ωθούσε τον Ουρανό πίσω στον πάτο του πρώτου γύρου.
Για να κάνει το εμπόριο να μοιάζει με οτιδήποτε άλλο εκτός από ένα εντελώς άχαρο, το Sky θα πρέπει να κάνει τη σκηνοθεσία του μετά τον Reese να λειτουργήσει.
Η επιστροφή τους στο δεύτερο ημίχρονο στην Ατλάντα πρόσφερε μια γεύση αυτής της πιθανότητας. Η επίθεση του προπονητή Τάιλερ Μαρς φάνηκε ισορροπημένη, με πέντε παίκτες να σκοράρουν με διψήφιο αριθμό και συνεισφορές από όλη την περιστροφή. Η Courtney Vandersloot – η βετεράνος που κάποτε αμφισβήτησε τη Reese ως κεντρικό στοιχείο των σχεδίων του Sky – έκανε πιλότο την επιστροφή του τέταρτου τριμήνου με φλας του νεότερου εαυτού της.
Αλλά για άλλη μια φορά οι Sky βρέθηκαν σε λάθος άκρο της τελικής κατοχής. Έπεσαν στο 9-17 και παραμένουν 12οι στη βαθμολογία.
Προς το παρόν, όπου και αν καταλήξει το κοτσαδόρο του Dream, η ζυγαριά παραμένει πολύ γερμένη προς τον Ρις.
