Παρά τις πολυάριθμες ανησυχίες, μια επιτροπή του Δημοτικού Συμβουλίου τη Δευτέρα ενέκρινε συντριπτικά μια επιχορήγηση αύξησης φόρου 425 εκατομμυρίων δολαρίων για τη χρηματοδότηση των δημόσιων βελτιώσεων που απαιτούνται για την υποστήριξη της ανάπτυξης του South Loop, που αγκυροβολείται από ένα νέο γήπεδο ποδοσφαίρου που χρηματοδοτείται ιδιωτικά από την Chicago Fire.
Ald. Pat Dowel (3rd), της οποίας η περιφέρεια περιλαμβάνει την επί μακρόν αδρανή τοποθεσία, ενέκρινε την επιχορήγηση μέσω της οικονομικής επιτροπής που προεδρεύει, με διαδοχικές ψήφους 30 κατά 1 και 26 κατά 4 μετά από σχεδόν τρεις ώρες συζήτησης και συζήτησης.
Η πολιτική αντιπολίτευση ήρθε από όλες τις πλευρές.
Μερικά μέλη αμφισβητούν τη δέσμευση του δημάρχου Brandon Johnson να χρησιμοποιήσει περισσότερο από το ήμισυ της κρατικής επιχορήγησης – 216 εκατομμύρια δολάρια – για την κατασκευή ενός γκαράζ στάθμευσης 1.200 θέσεων που θα χρησιμεύσει ως «σκηνή» για μια υπαίθρια πλατεία και μελλοντικούς πολυώροφους στα δικαιώματα αέρα πάνω από το γκαράζ.
Άλλοι, όπως ο Πρόεδρος Ανάπτυξης Εργατικού Δυναμικού Mike Rodriguez (22δηλ), απαίτησε εγγύηση ότι οι μελλοντικές θέσεις εργασίας φιλοξενίας που θα δημιουργηθούν στο γήπεδο ποδοσφαίρου 78 θέσεων και 22.000 θέσεων που κατασκευάζεται από τον δισεκατομμυριούχο ιδιοκτήτη του Fire, Joe Mansueto, θα απασχολούνται από μέλη του Unite Here.
“Δεν θέλω… αυτό να πρέπει να συμβεί κάπου όπου το Unite Here είναι στους δρόμους κάποια στιγμή, γιατί αν είναι έτσι, θα είμαι εδώ μαζί τους”, είπε ο Rodriguez.
Κέντρο Αλδ. Μπιλ Κόνγουεϊ (34μι) υποστήριξε το τμήμα 174,7 εκατομμυρίων δολαρίων της επιχορήγησης, το οποίο περιλαμβάνει ορισμένες δημόσιες βελτιώσεις. Όχι όμως το κομμάτι των 250,1 εκατομμυρίων δολαρίων που περιλαμβάνει το γκαράζ 1.200 θέσεων στάθμευσης.
“Χρηματοδοτούμε δημόσιες υποδομές ή όχι; Ή χρηματοδοτούμε ένα συγκρότημα του οποίου ο κύριος σκοπός είναι να υποστηρίξει ένα γήπεδο;” ρώτησε ο Κόνγουεϊ τους συναδέλφους του.
“Δεν πρόκειται μόνο για αυτό το έργο. Μπορείτε να φανταστείτε αν οι Cubs είχαν έρθει σε εμάς πριν από 10 χρόνια και έλεγαν: “Θέλουμε δημόσιο χρήμα για να χτίσουμε το Gallagher Way. Θέλουμε δημόσιο χρήμα για να χτίσουμε το Hotel Zachary;” Θα τους είχαμε γελάσει έξω από το δωμάτιο».
Άλλοι, όπως ο πρόεδρος της Zoning Gilbert Villegas (36μι), κατηγόρησε τον Τζόνσον ότι μίλησε και από τις δύο πλευρές του στόματός του μετά την εκστρατεία κατά της τεράστιας επιχορήγησης της ΔΕΘ που πρότεινε κάποτε ο πρώην δήμαρχος Ραχμ Εμάνουελ για το πλέον ανενεργό έργο Lincoln Yards.
«Είμαι στη ζώνη του λυκόφωτος εδώ», είπε ο Βιλέγκας. «Υπήρξε μια εκστρατεία εναντίον αυτού. Το Lincoln Yards ήταν (καταγγέλθηκε ως) «παιδική χαρά για τους πλούσιους», αλλά εδώ είμαστε.
“Η υποκρισία είναι απλά εξαιρετική. Με κάνει να γελάω”, είπε. «Είναι εύκολο να κάνεις εκστρατεία. Είναι πιο δύσκολο να κυβερνήσεις».
Αφού παρακολούθησε τη μακροσκελή συνεδρία δημοσίων παραπόνων, ο Ντάουελ παρέδωσε τα τελευταία επιχειρήματα.
Η πρόεδρος του Υπουργείου Οικονομικών είπε ότι είναι «περήφανη που ολοκλήρωσε την ανανέωση ενός κενού κομματιού γης που παρέμενε κενή, ανεκμετάλλευτη και αχρησιμοποίητη για περισσότερα από 60 χρόνια».
«Αυτή η τοποθεσία παρουσιάζει μια μοναδική πρόκληση επειδή είναι εντελώς απομονωμένη, αλλά βρίσκεται ακριβώς στο κέντρο της σύνδεσης μεταξύ της Νότιας Πλευράς και της υπόλοιπης πόλης», είπε ο Dowell.
“Αντιπροσωπεύει ένα πραγματικό φυσικό εμπόδιο που περιορίζει τη συνδεσιμότητα και τις επενδύσεις στη Νότια Πλευρά. Αυτό το αίτημα της ΔΕΘ χρηματοδοτεί άμεσα την υποδομή που απαιτείται για την κυριολεκτική κατασκευή της τοποθεσίας που συνδέει την πόλη.”
Ο Αναπληρωτής Επίτροπος Σχεδιασμού Jeff Cohen περιέγραψε το υπόγειο γκαράζ ως μια δημιουργική λύση σε ένα μηχανολογικό πρόβλημα: τη διαφορά βαθμού 40 ποδιών μεταξύ τμημάτων της οδού Roosevelt και του χτισμένου στην πόλη σύνδεση Wells-Wentworth που ήδη διασχίζει την τοποθεσία — αν και δεν έχει χρησιμοποιηθεί ποτέ.
«Χωρίς αυτό, το βόρειο τμήμα της τοποθεσίας θα παραμείνει αυτό που είναι σήμερα: μη οικοδομήσιμο», είπε ο Κοέν.
Ο Ντάουελ είπε ότι το βάθρο «παραγγέλνει την τοποθεσία του Roosevelt Road και είναι απαραίτητο ανεξάρτητα από το τι είναι τελικά χτισμένο πάνω και γύρω από αυτό».
«Είναι το κλειδί για την απαλλαγή της τοποθεσίας από την απομόνωση που έχει σταματήσει κάθε προηγούμενη πρόταση ανάπτυξης», είπε.
Η απλή υπόσχεση για έως και 10.000 μονάδες για μελλοντική ανάπτυξη πολυώροφων δεν ήταν αρκετή για να ικανοποιήσει τον Byron Sigcho-Lopez, πρόεδρο της Επιτροπής Στέγασης (25).μι), ένας από τους στενότερους συμμάχους του Δημοτικού Συμβουλίου του Τζόνσον.
“Διαθέσαμε κάποια δολάρια ΔΕΘ το 2019 (για τα 78). Δεν έχω δει ακόμη μία (μονάδα) οικονομικά προσιτή στέγαση”, είπε ο Sigcho-Lopez.
Ο Dowell αντέδρασε, “Και δεν θα δούμε κανένα αν δεν έχουμε δρόμους, πεζοδρόμια, υπόγειες επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας, ηλεκτρισμό, αποχετευτικές γραμμές και γραμμές ύδρευσης. Πρέπει να έχουμε την υποδομή ώστε να μπορέσουμε να προσελκύσουμε τη στέγαση που θα θέλαμε να δούμε σε αυτό το μέρος.”
Όταν η Chinatown Ald. Η Nicole Lee (11η) θρηνούσε για την αδυναμία της πόλης να ανοίξει τον σύνδεσμο Wells-Wentworth. Ο Ντάουελ υποσχέθηκε να ενώσει τα όπλα με τον Λι.
Ο Dowell υποσχέθηκε επίσης να πιέσει για ακόμη περισσότερες βελτιώσεις στα μέσα μαζικής μεταφοράς, ενδεχομένως συμπεριλαμβανομένου του υποσχεμένου σταθμού Red Line, ο οποίος στη συνέχεια κατεδαφίστηκε.
«Σκοπεύουμε να συνεχίσουμε αυτές τις συνομιλίες», είπε ο Κοέν. Αλλά γρήγορα πρόσθεσε: «Δεν είναι ένα μέρος με λίγα μέσα μεταφοράς».
