Οι Boston Celtics έχουν ηγηθεί σε μεγάλο βαθμό στην Ανατολική Περιφέρεια αυτή τη δεκαετία.
Κέρδισαν περισσότερα από 50 παιχνίδια σε πέντε συνεχόμενες σεζόν, έφτασαν στους τελικούς του NBA του 2022 και στη συνέχεια κέρδισαν τον τίτλο το 2024, τον πρώτο του franchise μετά από 16 χρόνια, κλείνοντας μια ανοικοδόμηση που δεν κράτησε πολύ.
Αλλά ο τρόπος που εξελίχθηκε αυτή η σεζόν κάνει να φαίνεται ότι οι Σέλτικς δεν είναι πλέον τα αφεντικά της Ανατολής.
Οι Νιου Γιορκ Νικς τερμάτισαν την ξηρασία του πρωταθλήματος 53 ετών παίρνοντας τον δικό τους τίτλο.
Οι Μαϊάμι Χιτ, που έχουν περιπλανηθεί στην έρημο και συμμετέχουν σταθερά σε τουρνουά play-in, νίκησαν τους Σέλτικς για τον σούπερ σταρ Γιάννη Αντετοκούνμπο κατά την αναχώρησή του από το Μιλγουόκι.
Δεδομένου ότι η Βοστώνη φέρεται να χρησιμοποίησε τον Jaylen Brown – φρέσκο από την έκτη θέση στην ψηφοφορία MVP του NBA – ως εμπορική τσιπ για να προσελκύσει τον Greek Freak, αυτό φαίνεται να έχει ουσιαστικά τερματίσει την επιθυμία του Brown να παραμείνει στη Βοστώνη.
Και έτσι οι Σέλτικς ενίσχυσαν μια άλλη αντίπαλη ομάδα της Ανατολικής Περιφέρειας, τους Philadelphia 76ers, στέλνοντάς τους τον Μπράουν σε αντάλλαγμα για το ηλικιωμένο αστέρι Paul George και δύο επιλογές του πρώτου γύρου, κανένα από τα οποία δεν θα μπορούν να χρησιμοποιήσουν μέχρι το 2028.
Θέλω να σας υπενθυμίσω ότι ο Μπράουν – όχι ο Τζέισον Τέιτουμ, που επέλεξε η Βοστώνη από αυτόν – ήταν ο MVP των τελικών του ΝΒΑ του 2024 των Σέλτικς. Με τον Τέιτουμ να βρίσκεται εκτός δράσης για μεγάλο μέρος της περασμένης σεζόν, αφού έσκισε τον αχίλλειο τένοντα του στα πλέι οφ του 2025, ο Μπράουν είχε την καλύτερη σεζόν της καριέρας του, έχοντας κατά μέσο όρο 28,7 πόντους, 6,9 ριμπάουντ και 5,1 ασίστ ανά παιχνίδι, όλα τα καλύτερα στην καριέρα του.
Αλλά παρόλο που αυτός ο κορμός είχε ήδη κερδίσει έναν τίτλο και ο Μπράουν είναι ακόμα σταθερά στην ακμή του στα 29 του, οι Σέλτικς επέλεξαν να τον μετακινήσουν.
Σε αντάλλαγμα, οι Σέλτικς πήραν εννέα φορές All-Star στο George, αν και φαινομενικά απείχαν από αυτό το καλούπι. Ο Τζορτζ, τώρα 36 ετών, δεν έπαιξε περισσότερα από 41 παιχνίδια σε κάθε μία από τις δύο σεζόν του με τους Σίξερς. Έχει παίξει περισσότερα από 56 παιχνίδια τις τελευταίες επτά σεζόν και έχει παλέψει με μια σειρά τραυματισμών.
Δεν είναι πλέον ο έξι φορές παίκτης του All NBA που ήταν κάποτε.
Για να ολοκληρώσουν το ρόστερ τους, οι Σέλτικς υπέγραψαν με τον πρώην σέντερ των Νικς, Μίτσελ Ρόμπινσον, τριετές συμβόλαιο αξίας 47 εκατομμυρίων δολαρίων, τον βετεράνο γκαρντ Μάικ Κόνλεϊ σε μονοετές συμβόλαιο και τον Ρον Χάρπερ Τζούνιορ για τρία χρόνια.
Υπέγραψαν επίσης τον σέντερ Neemias Queta με τετραετή επέκταση, ύψους 56 εκατομμυρίων δολαρίων, αφού είχε μέσο όρο 10,2 πόντους και 8,4 ριμπάουντ την περασμένη σεζόν, την πρώτη του ως βασικός.
Όλες αυτές οι κινήσεις θα πρέπει να βοηθήσουν τους Σέλτικς σε διάφορους βαθμούς. Δεν θα σταματήσουν ξαφνικά να είναι μια πολυετής ομάδα πλέι οφ.
Αλλά αυτό δεν είναι ο κανόνας για ένα franchise με 18 πανό τίτλου του ΝΒΑ να κρέμονται από τα δοκάρια της αρένας. Και είναι περίεργο να βγαίνει από μια σεζόν όπου πέτυχαν υπερβολικά στην κανονική περίοδο σε σύγκριση με ελαφρώς χαμηλότερες προσδοκίες, κάτι που πέτυχαν σε μεγάλο βαθμό χάρη στον Brown.
Οι Celtics ποντάρουν στην εξέλιξή τους ότι παιδιά όπως ο Payton Pritchard, ο Derrick White και ο Queta θα κάνουν το επόμενο βήμα.
Τους είχε δουλέψει πριν. Αλλά είναι μια τολμηρή επιλογή που θα μπορούσε να γεράσει άσχημα, δεδομένου ότι την είχαν αρκετά καλή.
