Αυτό είναι ένα Παγκόσμιο Κύπελλο που προκαλεί πραγματικά μαστίγια, που ταλαντεύεται ακατάπαυστα από το υπέροχο στο στομάχι απαίσιο.
Στην Ατλάντα επιστρέψαμε κατευθείαν στην όμορφη στην προτελευταία σύγκρουση μιας πραγματικά απρόσκοπτης και παράλογης φάσης των 16. Το καλύτερο 3-2 στην ιστορία του Μουντιάλ από τότε… από νωρίς το πρωί της Δευτέρας. Αυτό δεν είναι καλό. Τι γίνεται με… η καλύτερη νίκη 3-2 για την Αργεντινή από τότε, λοιπόν, πριν από τέσσερις ημέρες. Τόκος. Ήταν υπέροχο, εντάξει;
Είναι άλλος ένας καταπληκτικός αγώνας σε ένα καταπληκτικό τουρνουά – καλώς ή κακώς. Και άλλο ένα παιχνίδι που αψηφούσε τη λογική και κάθε προσπάθεια εξορθολογισμού της.
Η Αργεντινή φαινόταν να έχει εξαφανιστεί. Με 78 λεπτά να απομένουν στο ρολόι, οι πρωταθλητές έδειχναν να έχουν φύγει τελείως. Έμειναν με 2-0 απέναντι σε μια εμπνευσμένη Αίγυπτο και φαινομενικά άστοχοι, με το συνήθως αξιόπιστο «απλά δώσε του την μπάλα» να μην λειτουργεί αυτή τη φορά.
Ο Λιονέλ Μέσι, επειδή είναι αυτός, είχε ήδη χάσει ένα πέναλτι – το τέταρτο του λάθος σε οκτώ πέναλτι χωρίς σουτ σε ένα Μουντιάλκαι οι δύο αριθμοί είναι ρεκόρ.
Θα σημείωσε τελικά το γκολ της ισοφάρισης προτού μια εκπληκτική κεφαλιά του Enzo Fernandez στις καθυστερήσεις ολοκληρώσει την ανατροπή.
Ήταν μια επιστροφή που ξεκίνησε με την κεφαλιά του Cristian Romero. Ήταν υπέροχο να βλέπεις ότι είναι ένας άντρας που μερικές φορές εξακολουθεί απλώς να σηκώνει τα χέρια του και να λέει, “F*ck these b*llocks, I’m Go up”, ακόμα κι όταν παίζει με τον Messi και τον Julian Alvarez αντί, ας πούμε, με τον Richarlison και τον Brennan Johnson.
Αλλά είναι αναμφισβήτητα καλός στο να κάνει δραματικά πράγματα εκείνες τις στιγμές. Με κεφαλιά πέρασε με κεφαλιά τον μέχρι πρότινος αλάνθαστο Mostafa Shobeir για να δώσει στην Αργεντινή ανανεωμένη ελπίδα και πεποίθηση που θα έδινε τη θέση του σε ενθουσιώδεις πανηγυρισμούς, με τον Messi να ξεσπά σε κλάματα και να πετιέται στον αέρα από τους συμπαίκτες του μόλις 20 λεπτά αργότερα.
Ωστόσο, δεν επρόκειτο καν για τα εξωφρενικά γκολ – και τον χρόνο τους – που σημειώθηκαν. Μας κέρδισαν επίσης ένα από τα μεγαλύτερα ακυρωθέντα γκολ όλων των εποχών, με το παιχνίδι να συνεχίζεται λόγω ενός φάουλ στον Lisandro Martinez στο ένα άκρο του γηπέδου, προτού μια αστραπιαία αιγυπτιακή κόντρα φάνηκε να τους έφερε στο 2-0.
Το VAR μπορεί να αφαιρέσει το γκολ, αλλά ποτέ τις αναμνήσεις από το εξαιρετικό βάρος της πάσας του Μο Σαλάχ για να παίξει στον Ζίκο. Αυτό είναι το πραγματικό κουίζ.
Παραδόξως, η Αίγυπτος απάντησε σε αυτή την απογοήτευση κάνοντας απλώς το ξανά εννέα λεπτά αργότερα. Αυτή τη φορά μέτρησε και φαινόταν σαν να είχαν κερδίσει έναν αγώνα που είχαν οδηγήσει μετά την πρώιμη κεφαλιά του Yasser Ibrahim και το τελευταίο λάθος του Messi στο πέναλτι, στο οποίο δεν θα μπορούσε να είχε τοποθετήσει την μπάλα πιο τέλεια στο προπονητικό εγχειρίδιο Nice Height For The Keeper αν προσπαθούσε.
Ωστόσο, υπήρχε μια ειρωνεία στον τρόπο που κατέρρευσε η Αίγυπτος μετά την αποχώρηση του Ρομέρο. Ήταν μια απώλεια γενιάς όπως αυτή που συνδέεται εύκολα με τον ακόμα αρχηγό της Τότεναμ. Παραμένει τόσο συναρπαστικός παράγοντας χάους όσο το άθλημά μας, και ένιωθε ταιριαστό που ήταν η κεφαλιά του από μια σέντρα Who Else But Him που πυροδότησε την τρέλα.
Μέχρι τη στιγμή που ο Enzo σκόραρε τον νικητή, ήταν περίεργο που οποιοσδήποτε μπορούσε να οδηγήσει οτιδήποτε, καθώς τα κεφάλια όλων έμοιαζαν να περιφέρονται γύρω από τον Άρη εκείνη τη στιγμή.
Ο αιγυπτιακός πάγκος ήταν αποπλητικός, πιστεύοντας ότι το παιχνίδι έπρεπε να είχε επαναληφθεί λόγω ενός φάουλ στον Σαλάχ στην αρχή της αντεπίθεσης της ίδιας της Αργεντινής. Αν είχε δοθεί, θα ήταν και τιμωρία. Δεν ήταν χωρίς ομοιότητες με το προηγούμενο λάθος, αλλά με την κρίσιμη διαφορά ότι αυτή τη φορά δεν ήταν στην πραγματικότητα λάθος.
Αλλά αυτό κάνει το VAR. Πηγαίνοντας μέχρι την ακύρωση του δεύτερου γκολ της Αιγύπτου –αν είχαν καθυστερήσει ακόμα περισσότερο το παιχνίδι θα ήταν η Αγγλία 0-0 στην Αργεντινή στο Azteca το 1986– κάθε διαδοχικό γκολ αναπόφευκτα προκαλεί ουρλιαχτά διαμαρτυρίας. Ταξιδέψτε πίσω στο χρόνο αρκετά μακριά και θα βρείτε μια εισβολή αν θέλετε να την αναζητήσετε.
Το πάνελ εμπειρογνωμόνων του ITV έκανε μια σύντομη παράκαμψη στο Conspiracy Town με μερικούς υπαινιγμούς ότι το αποτέλεσμα και για τις δύο καταστάσεις θα ήταν διαφορετικό αν οι ρόλοι είχαν αντιστραφεί. Αυτός ο δρόμος δεν είναι καλός.
Εκνευριστικό, βαρετό και χωρίς χαρά, το VAR έκανε σωστά αυτές τις κλήσεις. Μπορούμε να διαφωνούμε όλη μέρα για το πόσο πίσω ήταν το ακυρωμένο γκολ της Αιγύπτου, αλλά ήταν ακόμα η ίδια φάση του παιχνιδιού. Δεν ήταν εντελώς κραυγαλέο και ήταν ξεκάθαρα φάουλ.
Το VAR είναι φυσικά ένας εύκολος στόχος. Ένα πιο δύσκολο έργο είναι να κουνήσετε το δάχτυλο σε μια αιγυπτιακή πλευρά στο τέλος μιας πραγματικά ηρωικής παράστασης. Όσο σκληρός κι αν είναι, ο τερματοφύλακας – που ήταν τόσο καλός – παίρνει ένα δίκαιο μερίδιο από τις προσπάθειες τόσο του Ρομέρο όσο και του Μέσι χωρίς να τους κρατά έξω.
Το τρίτο έρχεται όταν η Αργεντινή έχει δικαίωμα να ξεφύγει δύο-δύο σε καθυστερημένο χρόνο στο 2-2, με την Αίγυπτο για άλλη μια φορά να είναι υπερβολικά δεσμευμένη στην επίθεση, λίγες μόνο στιγμές αφότου είχε ξεφύγει με το να σφάξει ένα δικό της κοντέρ τετ-απ-δυο.
Ήταν ένα εκπληκτικό, συναρπαστικό στοίχημα όλα ή τίποτα από την Αίγυπτο, αλλά σίγουρα όχι η ρεαλιστική επιλογή σε ένα παιχνίδι όπου ο πραγματισμός είχε πεθάνει εδώ και καιρό.
Αυτό που έκανε αυτό το παιχνίδι ήταν να μας θύμισε για άλλη μια φορά, αν κάποιος το χρειαζόταν, ότι η αποβολή της Αργεντινής από μια μεγάλη διοργάνωση έχει γίνει μια πραγματικά μνημειώδης πρόκληση. Απλώς αρνούνται να το αφήσουν να συμβεί.
Έχουν περάσει περισσότερα από επτά χρόνια από τότε που αποκλείστηκαν από ένα μεγάλο ηπειρωτικό ή παγκόσμιο τουρνουά. Σκεφτείτε το. Η Αργεντινή δεν έχει αποκλειστεί από μια μεγάλη ομάδα από τον ημιτελικό του Κόπα Αμέρικα του 2019 εναντίον της Βραζιλίας στο Μπέλο Οριζόντε.
Είναι από τότε στέφθηκε παγκόσμιος πρωταθλητής και κέρδισε διαδοχικούς τίτλους Κόπα Αμέρικα.
Σίγουρα, υπάρχει ένας προφανής σημαντικός λόγος για τον οποίο η Αργεντινή –και, κυρίως, όλοι όσοι παίζουν– γνωρίζουν στην καρδιά τους ότι κανένα παιχνίδι δεν έχει τελειώσει ποτέ. Αλλά δεν είναι μόνο αυτός. Αυτή είναι μια ολόκληρη ομάδα χτισμένη πάνω σε μια καθαρή άρνηση να αποδεχθεί την αντικειμενική πραγματικότητα όταν τους κοιτάζει κατάματα.
Είναι απολύτως παράλογο, αλλά λειτουργεί απολύτως. Θα μπορούσαν οπωσδήποτε να το κάνουν ξανά, παρά όλους τους λόγους για τους οποίους δεν θα έπρεπε.
Λογικά, η τεράστια προσπάθεια που έπρεπε να καταβάλουν για να νικήσουν μόνο το Πράσινο Ακρωτήριο και τη Μόνο την Αίγυπτο θα πρέπει να τους ξεπερνάει έναντι καλύτερων ομάδων σε θεωρητικά πιο σκληρές μάχες. Όμως η λογική φεύγει από την κουβέντα με αυτή την ομάδα της Αργεντινής. Κάπως έτσι, μέσα από όλα αυτά, δεν έχουν φανεί ποτέ πιο δυνατοί ή πιο αναπόφευκτοι.
