ΦΙΛΑΔΕΛΦΕΙΑ- Για χρόνια, καθώς αστέρια όπως ο Shohei Ohtani και ο Bryce Harper υποστήριζαν την ευκαιρία να παίξουν στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες και το Major League Baseball να υποστηρίξει την ώθησή του να αναπτυχθεί το παιχνίδι διεθνώς συμμετέχοντας στο μεγαλύτερο αθλητικό φεστιβάλ του κόσμου, το πρωτάθλημα ήταν απρόθυμο: Θα επωφελούνταν πραγματικά οι ιδιοκτήτες από το να σταματήσουν τη σεζόν για μια εβδομάδα και να χάσουν τους καλύτερους παίκτες τους;
Τώρα που το MLB είναι στο σκάφος, το πρωτάθλημα θέλει οι παίκτες να αναλάβουν μια εξαιρετική δέσμευση για να υποστηρίξουν την ομιλία τους: Αν επιλεγείς για να παίξεις στους Ολυμπιακούς Αγώνες, πρέπει να παίξεις. Ή αλλιώς.
Το «ή αλλιώς» δεν είναι ρητορικό. Εάν ένας παίκτης δεν είναι στη λίστα τραυματιών και επιλεγεί για τους Ολυμπιακούς Αγώνες, αλλά αρνηθεί να συμμετάσχει, μπορεί να του επιβληθεί πρόστιμο ή/και αποκλεισμός. Επιπλέον, οι παίκτες δεν θα ήταν επιλέξιμοι να παίξουν για τις πρώτες δεκατέσσερις ημέρες όταν η σεζόν θα ξαναρχίσει μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες, σύμφωνα με πρόταση του γραφείου του Επιτρόπου προς το σωματείο παικτών και έλαβε η The Times.
Σύμφωνα με ένα προκαταρκτικό σχέδιο MLB, το πρώτο μισό της σεζόν 2028 θα ολοκληρωθεί στις 9 Ιουλίου, με το All-Star Game στις 11 Ιουλίου. Ο Ολυμπιακός διαγωνισμός μπέιζμπολ θα ξεκινήσει στις 13 Ιουλίου και το δεύτερο μισό της σεζόν θα ξεκινήσει στις 21 Ιουλίου.
Για να αποθαρρύνει την τοποθέτηση στη λίστα τραυματιών ως τρόπο αποφυγής συμμετοχής στους Αγώνες, ένας παίκτης που επιλέχθηκε για τους Ολυμπιακούς Αγώνες αλλά ήταν στη λίστα τραυματιών στις 9 Ιουλίου θα ήταν δικαιολογημένος, αλλά δεν θα μπορούσε να επανέλθει στο ρόστερ της ομάδας του στη Major League μέχρι τις 4 Αυγούστου, ακόμα κι αν είχε αναρρώσει από τον τραυματισμό πριν από τότε.
«Βγήκαμε στο δρόμο στο LA 2028 γιατί το είδαμε ως μια μοναδική ευκαιρία να προωθήσουμε το άθλημα με τους καλύτερους παίκτες μας», είπε ο Επίτροπος Rob Manfred την Τρίτη σε μια συνάντηση με τους Baseball Writers Assn. της Αμερικής.
«Είναι μια ανατρεπτική προσπάθεια για εμάς… Αν πρόκειται να διαταράξουμε μια ολόκληρη σεζόν και θα κάνουμε αυτή την προσπάθεια, θέλουμε να κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε, ώστε ο κόσμος να δει πόσο σπουδαίο είναι πραγματικά το παιχνίδι μας».
Το πρωτάθλημα επίσης δεν θέλει να υπονομεύσει το All-Star Game και είναι λογικό να περιμένουμε ότι ορισμένοι παίκτες θα θέλουν να παραλείψουν το All-Star Game για ένα διήμερο καλοκαιρινό διάλειμμα εάν πρόκειται να παίξουν στους Ολυμπιακούς την επόμενη εβδομάδα.
Σε αυτό το σενάριο, το πρωτάθλημα, σύμφωνα με την πρότασή του, θα έχει το δικαίωμα να κρίνει τον παίκτη μη επιλέξιμο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες και ο παίκτης θα υπόκειται σε πρόστιμο ή/και αποκλεισμό, καθώς και αποβολή για τις πρώτες 14 ημέρες του δεύτερου ημιχρόνου.
Ο Bruce Meyer, ο εκτελεστικός διευθυντής της ένωσης παικτών, είπε ότι το MLBPA σχεδιάζει μια αντιπρόταση.
«Θέλουν να καταστήσουν υποχρεωτική την εμφάνιση επίλεκτων παικτών στο All-Star Game και στους Ολυμπιακούς Αγώνες», είπε ο Meyer την Τρίτη. «Οι προτάσεις που έκαναν ως προς το ποια θα είναι η πειθαρχία και οι συνέπειες αν ένας παίκτης δεν θέλει να το κάνει αυτό, είναι ακραίες κατά τη γνώμη μας».
Για να χρησιμοποιήσουμε ένα παράδειγμα των Dodgers, ο Yoshinobu Yamamoto επιλέχθηκε για το φετινό All-Star Game, αλλά ο διευθυντής των Dodgers, Dave Roberts είπε την περασμένη εβδομάδα ότι δεν θα παίξει.
Δεδομένης αυτής της κατάστασης το 2028, αν ο Γιαμαμότο ήθελε να παίξει για την Ιαπωνία, θα έπρεπε να είναι διαθέσιμος για το All-Star Game. Εάν όχι, η Ιαπωνία θα μπορούσε να τον χάσει για τους Ολυμπιακούς Αγώνες και οι Ντότζερς θα μπορούσαν να τον χάσουν για τις δύο πρώτες εκκινήσεις του στο δεύτερο ημίχρονο.
Ο Meyer είπε ότι η ένωση βρίσκεται σε «πολύ πρώιμα στάδια συζητήσεων» με το πρωτάθλημα. Δεν είναι σαφές πόσος χρόνος μπορεί να χρειαστεί για την επίλυση του προβλήματος, καθώς και αυτό που ο Meyer αποκάλεσε «ταξιδιωτικά και καταλύματα» που αφορούν το LA28.
Δεν είναι επίσης βέβαιο πόσο καιρό θα ήταν διατεθειμένη η MLB να περιμένει πριν δεσμευτεί σε έναν ιστότοπο και ημερομηνία All-Star, αν και το πρωτάθλημα μετέφερε το παιχνίδι του 2021 από την Ατλάντα στο Ντένβερ τρεις μήνες πριν από την ημερομηνία του αγώνα. Το Σαν Φρανσίσκο αναμένεται να φιλοξενήσει τον διαγωνισμό του 2028, κυρίως επειδή το Λος Άντζελες βρίσκεται σε μικρή απόσταση από έναν Ολυμπιακό διαγωνισμό που θα ξεκινήσει δύο ημέρες αργότερα.
Ωστόσο, είναι ξεκάθαρο ότι το πρωτάθλημα έχει βαρεθεί να μην εξασφαλίζει πάντα τη συμμετοχή σημαντικών παικτών σε μεγάλες διοργανώσεις. Ο κανόνας “δεν μπορείς να παίξεις στο All-Star Game αν έβαζες την προηγούμενη Κυριακή” είχε σκοπό να προστατεύσει τους στάμνες.
“Είναι σαφές για μένα ότι οι ομάδες διαχειρίζονται τα γήπεδά τους για να επωφεληθούν από τον κανόνα του πίτσερ της Κυριακής”, είπε ο Manfred. “Πιστεύω ότι είναι πολύ σημαντικό να επαναξιολογούμε πάντα την προσέγγισή μας στο All-Star Game για να κάνουμε τους καλύτερους παίκτες να συμμετέχουν σε αυτό το παιχνίδι.”
Το φετινό World Baseball Classic ήταν μια απίστευτη επιτυχία, ακόμη και όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες ξεκίνησαν έναν πρωτάρη pitcher στο παιχνίδι του πρωταθλήματος. Πρέπει πραγματικά να κάνουμε υποχρεωτική τη συμμετοχή παικτών στους Ολυμπιακούς Αγώνες, ειδικά από τη στιγμή που τόσοι πολλοί σημαντικοί παίκτες έχουν ήδη δηλώσει ότι θέλουν να είναι εκεί;
«Το WBC λαμβάνει χώρα σε μια χρονική στιγμή που οι παίκτες μόλις αρχίζουν να προετοιμάζονται για τη σεζόν», είπε ο Manfred. «Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους οι παίκτες μπορεί να μην είναι έτοιμοι να παίξουν σε εκείνο το σημείο του ημερολογίου.
“Αντίθετα, το πρόγραμμα των Ολυμπιακών Αγώνων θα καλύπτει ημέρες κατά τις οποίες οι παίκτες θα έπαιζαν διαφορετικά σε αγώνες Major League – εάν δεν είναι στη λίστα τραυματιών, θα έπαιζαν εκτός αυτών. Αυτή είναι μια τεράστια διαφορά.”
Σε μια άλλη στήλη, θα μπορούσαμε να υποστηρίξουμε τα πλεονεκτήματα της μετάβασης του τελευταίου γύρου του WBC –των ημιτελικών και του αγώνα πρωταθλήματος– στον Ιούλιο, όταν οι παίκτες «αλλιώς θα έπαιζαν σε παιχνίδια της Major League». Αυτό θα μεγάλωσε επίσης το παιχνίδι.
Αλλά αυτό είναι για μια άλλη μέρα. Θα ήταν παράλογο για την MLB να χάσει την παγκόσμια πλατφόρμα μάρκετινγκ των Ολυμπιακών Αγώνων. Τα ζητήματα που εγείρει η MLB είναι θεμιτά. οι λύσεις δεν χρειάζεται να είναι τόσο δρακόντειες.
Η τελετή έναρξης στο Λος Άντζελες πραγματοποιείται δύο χρόνια μετά την Τρίτη. Οι Ολυμπιακοί Αγώνες μας δίδαξαν αυτό για τα μποϊκοτάζ: Όσο πολύτιμη και αν είναι η αιτία, κανείς δεν δίνει σημασία μόλις ξεκινήσουν οι Αγώνες. Η Σοβιετική Ένωση μποϊκόταρε τους Αγώνες του Λος Άντζελες το 1984 και περάσαμε υπέροχα χωρίς τους Ρώσους.
Κανείς δεν νοιάζεται αν δεν είσαι εκεί. Υπάρχει ένας πυρήνας με αστέρια που θέλει να είναι στο MLB. Αδράξτε τη στιγμή.
