Στο γήπεδο ποδοσφαίρου, ο Cobi Jones χαρακτηριζόταν από εκτυφλωτική ταχύτητα, ακούραστο ρυθμό εργασίας και εξαιρετικό ποδοσφαιρικό IQ. Αλλά δεν ήταν αυτό που ξεχώριζε περισσότερο όταν τον παρακολουθούσες να παίζει.
Ήταν τα dreadlocks μέχρι τους ώμους που τον έκαναν άμεσα αναγνωρίσιμο, είτε έπαιζε για τους Galaxy είτε για την εθνική ομάδα.
Έτσι, αυτά έγιναν τα πιο σημαντικά – και πιο δύσκολα – πράγματα που έπρεπε να αναπαραχθούν στο χάλκινο άγαλμα των 10 ποδιών του Τζόουνς που θα αποκαλύψουν οι Galaxy την Κυριακή πριν από το matinee της ομάδας στο MLS με τη Real Salt Lake.
“Ουσιαστικά το φτιάχνεις από πηλό και μετά το πας σε ένα χυτήριο και ρίχνεις μπρούντζο πάνω από τον πηλό. Αυτό το μετατρέπει σε άγαλμα”, είπε ο πρόεδρος της Galaxy, Τομ Μπράουν, που επέβλεψε τη διαδικασία. “Αλλά δεν μπορείς να το κάνεις αυτό με τις τρίχες. Πρέπει να τις φτιάξεις ξεχωριστά και μετά να τις κολλήσεις.”
Αυτό σήμαινε ότι οι καλλιτέχνες Oscar Leon και Omri Amrany έπρεπε να συρράψουν με κόπο περίπου 100 μεμονωμένα dreadlocks στο γλυπτό. Το αποτέλεσμα είναι αξιοσημείωτο, λέει ο Braun, ένας από τους δύο ανθρώπους εκτός από τους καλλιτέχνες που έχουν δει το τελειωμένο γλυπτό.
«Αυτό είναι ένα μοναδικό κομμάτι που θα τον παρουσιάσει, και τα πάντα γι’ αυτόν, με έναν πραγματικά εμβληματικό τρόπο», είπε ο Braun. «Αλλά νομίζω ότι όταν πρόκειται για τα μαλλιά συγκεκριμένα, έκαναν πολύ καλή δουλειά».
Το άγαλμα θα τιμήσει τον David Beckham και τον Landon Donovan στο Legends Plaza, απέναντι από την κύρια είσοδο του Dignity Health Sports Park. Αυτά τα γλυπτά, κατασκευασμένα επίσης στο στούντιο του Amrany, αποκαλύφθηκαν το 2019 και το 2021 αντίστοιχα.
Για τον Τζόουνς, ο φόρος τιμής είναι ταπεινός.
«Το να βρίσκομαι στην ίδια την πλατεία και να έχω ένα άγαλμα, αυτό είναι για μένα το απίστευτο κομμάτι», είπε. “Όταν θα λείψω για πολύ καιρό, αυτό το άγαλμα θα είναι εκεί. Ελπίζω τα εγγόνια μου να μπορούν ακόμα να το δουν.”
Ωστόσο, η πιο μακρινή σκέψη από τον Τζόουνς ήταν ότι θα απεικονιζόταν στο χάλκινο χρώμα όταν άρχισε να παίζει ποδόσφαιρο ως πεντάχρονος στο Westlake Village.
“Δεν νομίζω ότι αυτό συνέβη σε κανέναν”, είπε ο 55χρονος Τζόουνς. “Το μόνο που είχε να κάνει ήταν να παίζω και να διασκεδάζω και να προσπαθώ να γίνω ο καλύτερος παίκτης που θα μπορούσα να γίνω. Ήμουν περισσότερο συγκεντρωμένος στο πώς νικούσα τον αντίπαλο που είχα μπροστά μου παρά στο να σκεφτώ 20, 30 χρόνια από τώρα.”
«Πραγματικά μου θυμίζει λίγο περισσότερο το παρελθόν», συνέχισε. «Όλα τα διαφορετικά πράγματα που έπρεπε να συμβούν – αυτό έκανε συμβεί – αυτό ήρθε αυτή τη στιγμή. Κάπως σε κάνει να αναπολείς τις διαφορετικές ιστορίες και όλους τους ανθρώπους που σε βοήθησαν».
Το άγαλμα είναι τόσο μνημείο της αυτοπεποίθησης και της άρνησης του Τζόουνς να τα παρατήσει όσο και της αστρικής του καριέρας. Μη μπορώντας να πάρει υποτροφία μετά το γυμνάσιο, ο Τζόουνς χρησιμοποίησε την ακαδημαϊκή του επιτυχία για να εγγραφεί στο UCLA, όπου έπαιξε ως αθλητής για μια ισχυρή ομάδα Bruin με προπονητή τον Sigi Schmid. Τελικά, οδήγησε το UCLA στο δεύτερο πρωτάθλημα NCAA ενώ κέρδισε παναμερικανικές διακρίσεις, καθώς και μια υποτροφία και μια θέση στο Hall of Fame του σχολείου.
Ο αστέρας των Galaxy, Κόμπι Τζόουνς, ρίχνει με κεφαλιά την μπάλα πάνω από τον Κάρλος Μποκανέγκρα των Σικάγο Φάιρ στις 17 Οκτωβρίου 2001.
(Fred Jewell/Associated Press)
Έπαιξε το πρώτο από το αμερικανικό ρεκόρ 164 παιχνιδιών με την εθνική ομάδα το 1992 και έπαιξε στο πρώτο από τα τρία Παγκόσμια Κύπελλα το 1994 πριν ξεκινήσει μια επαγγελματική καριέρα που θα τον πήγαινε σε ομάδες σε τρεις χώρες. Πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου με τους Galaxy, εμφανιζόμενος σε ένα ρεκόρ franchise 306 αγώνων, κάνοντας πέντε ομάδες All-Star και κερδίζοντας δύο Κύπελλα MLS, δύο Ασπίδες υποστήριξης, δύο Κύπελλα US Open και έναν τίτλο CONCACAF. Υπηρέτησε επίσης την ομάδα ως βοηθός προπονητή και προσωρινός μάνατζερ.
«Είναι ξεκάθαρο ότι ο Κόμπι έπρεπε να είχε ένα άγαλμα», είπε ο Μπράουν. “Κανείς δεν αμφιβάλλει για τη συνεισφορά που έχει κάνει ο Κόμπι Τζόουνς στους Galaxy και στο αμερικανικό ποδόσφαιρο. Οπότε νομίζω ότι ήταν μια εύκολη απόφαση για εμάς και μάλλον θα έπρεπε να είχε γίνει εδώ και πολύ καιρό.”
Η πλατεία απέχει πολύ από το να είναι γεμάτη και ο κατάλογος των παικτών και των προπονητών των Galaxy που αξίζουν ένα άγαλμα δεν έχει ακόμη εξαντληθεί. Ο Braun είπε ότι περισσότερα γλυπτά πιθανότατα θα προστεθούν στο εγγύς μέλλον.
Ο Τζόουνς είχε σημαντική συμβολή στο σχεδιασμό του αγάλματος του, επιλέγοντας τη πόζα και προσφέροντας άλλες οδηγίες. Αλλά ήταν σημαντικό ότι το γλυπτό έδειχνε κίνηση, όπως κάνουν τα γλυπτά του Μπέκαμ και του Ντόνοβαν. Και ο πιο προφανής τρόπος για να γίνει αυτό ήταν να αφήσει τα μεγάλα dreadlocks του Jones να κυλήσουν πίσω του.
Ήταν ίσως ο πιο προφανής τρόπος, αλλά σίγουρα όχι ο πιο εύκολος.
«Ρωτήσαμε (τον Άμρανυ) αν την έχει σκαλίσει ποτέ έτσι και είπε όχι», είπε ο Μπράουν.
Και μάλλον δεν θα το ξανακάνει – τουλάχιστον όχι για το Galaxy.
«Έφτασαν σε ένα σημείο που άρχισαν να το κάνουν και θέλαμε κάποιες προσαρμογές», θυμάται ο Braun. «Θέλαμε τα μαλλιά να κυματίζουν με διαφορετικό τρόπο και πιστεύαμε ότι μπορεί να είναι πολύ μακριά, οπότε τα κοντύναμε και τα μετακινήσαμε με έναν συγκεκριμένο τρόπο που τα κάνει να φαίνονται σαν να είναι σε κίνηση».
Παρόλο που ο Τζόουνς είπε ότι δεν του επέτρεψαν να δει το τελικό προϊόν, δεν έχει ιδέα πώς τον απεικόνισαν για την ιστορία. Θα το μάθει την Κυριακή.
«Με έβγαλαν από τη διαδικασία του αγάλματος όταν άρχισαν να ασχολούνται με το πρόσωπο και το κεφάλι, τα μαλλιά και τέτοια πράγματα, έτσι ώστε να έχω ακόμα ένα στοιχείο έκπληξης όταν αποκαλύφθηκε», είπε.
Αποδεικνύεται ότι είναι μια ανατριχιαστική στιγμή.
Έχετε διαβάσει το τελευταίο επεισόδιο του On Soccer με τον Kevin Baxter. Η εβδομαδιαία στήλη σας μεταφέρει στα παρασκήνια και αναδεικνύει μοναδικές ιστορίες. Ακούστε τον Baxter στο επεισόδιο αυτής της εβδομάδας του “Το podcast Corner of the Milky Way.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com