Η ITV δεν αναμένει ότι θα είναι εύκολο να πειστούν οι ρυθμιστικές αρχές να εγκρίνουν τη μεγαλύτερη συγχώνευση στην ιστορία των ραδιοτηλεοπτικών εκπομπών στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η διευθύνουσα σύμβουλος της ITV Carolyn McCall, μιλώντας στα μέσα ενημέρωσης σε τηλεδιάσκεψη μετά την είδηση ότι η Sky που ανήκει στην Comcast σχεδιάζει να αποκτήσει τα δίκτυα και τις δραστηριότητες ροής της ITV για 2,13 δισεκατομμύρια δολάρια (1,6 δισεκατομμύρια λίρες), παραδέχτηκε ότι ο αντιμονοπωλιακός έλεγχος θα είναι αυστηρός.
“Αναμένουμε μια πολύ ολοκληρωμένη και ολοκληρωμένη αναθεώρηση (της συμφωνίας). Η οποία αναμένουμε ότι θα πάει στη φάση 2”, δήλωσε ο McCall, σημειώνοντας ότι η ρυθμιστική έγκριση του Ηνωμένου Βασιλείου μπορεί να διαρκέσει “12 έως 18 μήνες”.
Μια συμφωνία Sky-ITV, η οποία φέρνει σε επαφή τον κορυφαίο ραδιοτηλεοπτικό φορέα ελεύθερης μετάδοσης της Βρετανίας με τον κορυφαίο φορέα συνδρομητικής τηλεόρασης της χώρας, δεν επρόκειτο ποτέ να λάβει μια γρήγορη σφραγίδα. Μια μυστική απόπειρα του προκατόχου της Sky, BSkyB – που τότε ελεγχόταν από την News Corp. του Rupert Murdoch – να εξαγοράσει την ITV το 2006 προκάλεσε μια ρυθμιστική αντίδραση, με τους αντιμονοπωλιακούς παρατηρητές να υποστηρίζουν ότι η συγχώνευση απείλησε τον πλουραλισμό των μέσων ενημέρωσης. Ένα χρόνο αργότερα, το ITV, το BBC και το Channel 4 πρότειναν το Project Kangaroo, μια σύνδεση που θα τους έβλεπε να ξεκινήσουν μια κοινή επιχείρηση ροής, χρόνια πριν από την κυκλοφορία του Netflix στο Ηνωμένο Βασίλειο. Οι ρυθμιστικές αρχές το κατέρριψαν επίσης, υποστηρίζοντας ότι η συμφωνία θα έδινε στους εταίρους υπερβολικό έλεγχο στο περιεχόμενο της βρετανικής τηλεόρασης και θα κατέπνιγε τον ανταγωνισμό.
Αυτή τη φορά, ελπίζει το ITV, τα πράγματα θα είναι διαφορετικά.
Η εταιρεία στοιχηματίζει ότι οι ρυθμιστικές αρχές θα αγοράσουν το επιχείρημά της ότι «η αγορά έχει αλλάξει ριζικά», λόγω της ανόδου του streaming και των διαδικτυακών πλατφορμών. Το ITV και το Sky δεν ανταγωνίζονται πλέον μόνο το ένα το άλλο, και το Channel 5 που ελέγχεται από την Paramount Global, για δολάρια τηλεοπτικών διαφημίσεων, αλλά σε μια μάχη με παγκόσμιους γίγαντες ροής και τεχνολογικές πλατφόρμες.
“Η αγορά διαφημίσεων (Ηνωμένο Βασίλειο) δεν είναι τρεις ραδιοτηλεοπτικοί φορείς που ανταγωνίζονται…αλλά απλώς ένας τεράστιος αριθμός (εταιρειών πολυμέσων) που ανταγωνίζονται για τη διαφήμιση βίντεο. Είναι η Meta, η Disney, η Apple, η Amazon, είναι όλοι”, δήλωσε ο McCall. Σημείωσε ότι το Sky και το ITV μαζί θα κατέχουν «περίπου το 20 τοις εκατό» της συνολικής αγοράς για διαφημίσεις βίντεο στο Ηνωμένο Βασίλειο, λιγότερο από το YouTube μόνο.
Το ITV προσπαθεί να ενισχύσει την υπόθεσή του με τις ρυθμιστικές αρχές του Ηνωμένου Βασιλείου διπλασιάζοντας τις δεσμεύσεις του ως Δημόσιου Ραδιοτηλεοπτικού Οργανισμού (PSB), σημειώνοντας ότι, μετά τη συγχώνευση, το δίκτυο θα συνεχίσει να παρέχει τα κορυφαία προγράμματά του — από σαπούνια όπως Οδός στέψης και Έμερντεϊλ σε τηλεοπτικό ριάλιτι Νησί της Αγάπης — δωρεάν στους θεατές του Ηνωμένου Βασιλείου, ενώ πληρούνται άλλες απαιτήσεις του PSB, συμπεριλαμβανομένης της προμήθειας τουλάχιστον του 25% του προγράμματός του από ανεξάρτητους παραγωγούς, με το 35% να προέρχεται από εκτός Λονδίνου. Το 85 τοις εκατό του προγράμματος primetime δείχνει ότι ο αέρας μεταξύ 6 και 10:30 μ.μ. πρέπει να είναι πρωτότυπος, διασφαλίζοντας, είπε ο McCall, ότι η «παραγωγή στο Ηνωμένο Βασίλειο σε κλίμακα» θα συνεχιστεί.
Ένα μεγαλύτερο πιθανό ζήτημα θα μπορούσε να είναι η ιδιοκτησία των ΗΠΑ. Ενώ ο McCall υποστήριξε ότι ο Sky «εκλαμβάνεται ως Βρετανός», ο μητρικός Comcast είναι πολύ Αμερικανός. Μετά την εξαγορά του Channel 5 από την Paramount Global το 2014, η συμφωνία με το Sky θα έθετε το μεγαλύτερο μέρος της εμπορικής τηλεοπτικής αγοράς της Βρετανίας, εξαιρουμένων των Channel 4 και UKTV, στα χέρια των ΗΠΑ.
Ο McCall, ωστόσο, επέμεινε ότι η συγχώνευση του Sky ήταν «μια συμφωνία για τη Βρετανία, για επένδυση σε βρετανικό περιεχόμενο».
Σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας, η ITV Studios θα υπογράψει μια μακροπρόθεσμη συμφωνία προμήθειας περιεχομένου με την ITV και τη Sky που θα καλύπτει πολλές από τις βρετανικές εκπομπές ορόσημα, όπως Οδός στέψης, Νησί της Αγάπης και Είμαι διασημότητα…Βγάλτε με από εδώ!με εγγυημένη ελάχιστη δαπάνη 2,81 δισεκατομμυρίων δολαρίων (2,1 δισεκατομμύρια £) μεταξύ 2028 και 2032.
Το ITV υποβάθμισε επίσης την προοπτική μεγάλων απωλειών θέσεων εργασίας μετά τη συγχώνευση, λέγοντας ότι οι απολύσεις θα επικεντρωθούν κυρίως στις «διπλές» δραστηριότητες στις δύο εταιρείες. Η McCall είπε ότι βλέπει το Sky και το ITV ως συμπληρωματικά σε γενικές γραμμές και ότι ενίσχυσε τις συνέργειες ως κύρια πηγή ανάπτυξης.
Ο ραδιοτηλεοπτικός φορέας, ωστόσο, δεν θα επανεπενδύσει το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων από την πώληση. Ο McCall είπε ότι η ITV σχεδιάζει να πληρώσει 950 εκατομμύρια £ (1,27 δισεκατομμύρια δολάρια) στους μετόχους της ITV. Υποστήριξε ότι το ITV έχει «ισχυρό ισολογισμό» και δεν εξαρτάται από ένα νέο «πόλεμο» για να τονώσει την ανάπτυξη.
ITV Studios, ο βραχίονας παραγωγής πίσω Νησί της ΑγάπηςΧτύπημα του Netflix Ξεγελάστε με μια φοράκαι Το Britain’s Got Talent μεταξύ πολλών franchise, δεν αποτελεί μέρος της συμφωνίας Sky και θα διασπαστεί ως ανεξάρτητη εισηγμένη εταιρεία. Πολλοί βλέπουν τα ITV Studios ως τον επόμενο στόχο εξαγοράς. «Είναι ενοποίηση παντού», παραδέχτηκε ο McCall, αλλά χαρακτήρισε την πώληση των ITV Studios ως «απίθανη» λέγοντας ότι η εταιρεία είχε το μέγεθος και την οικονομική δύναμη να παραμείνει ένα «μεγάλο, ανεξάρτητο στούντιο».
