Ο Αλέξι Λάλας είναι ένας από τους πιο γνωστούς Αμερικανούς ποδοσφαιριστές όλων των εποχών, αλλά ακόμη και ο ίδιος δεν παρακολούθησε το πρώτο του Παγκόσμιο Κύπελλο μέχρι τα 16 του χρόνια.
Ήταν 1986 και ο Λάλας έπαιζε με την ταξιδιωτική του ομάδα ποδοσφαίρου στο Pikes Peak Invitational Tournament στο Κολοράντο.
«Μεταξύ των 700 παιχνιδιών που παίζετε κατά τη διάρκεια τεσσάρων ημερών ή οτιδήποτε άλλο, έφεραν μια τηλεόραση στο λόμπι του Holiday Inn, με αυτιά κουνελιού και άλλα παρόμοια, και την έστησαν, και εμείς απλώς καθόμασταν εκεί και το βλέπαμε», θυμάται ο Λάλας.
Οι ΗΠΑ δεν συμμετείχαν καν στη διοργάνωση, αλλά έχοντας μεγαλώσει στο Μίσιγκαν, ο Λάλας αγκάλιασε την ομάδα του Καναδά και συγκλονίστηκε από το θέαμα, παρόλο που σημείωσε ότι φαινόταν «τόσο μακριά».
«Είναι μάλλον αργά για κάποιον στα 16 του να δει το πρώτο του Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά απλά σου δίνει μια ιδέα για το πού ήμασταν τότε», πρόσθεσε. «Όπως λέει και η παροιμία, έχεις κάνει πολύ δρόμο, μωρό μου, και σίγουρα έχουμε κάνει».
Ο Λάλας είναι τώρα ο κύριος αναλυτής για την κάλυψη του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA 2026 από το Fox Sports και για πρώτη φορά από τότε που έπαιξε το τουρνουά το 1994, θα παιχτεί σε αμερικανικό έδαφος (καθώς και στο Μεξικό και τον Καναδά).
Ο Λάλας στοιχηματίζει ότι η προνομιακή τοποθεσία μπορεί να μετατρέψει την Αμερική σε χώρα οπαδών του ποδοσφαίρου.
«Τα αστέρια ευθυγραμμίζονται εδώ», λέει The Hollywood Reporter. «Ακόμα και όταν κοιτάς το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών που έγινε στον Καναδά, οι ζώνες ώρας έχουν σημασία, και το να πάρεις κόσμο όταν είναι βολικό και όταν είναι στο σπίτι έχει σημασία από την άποψη ότι περισσότεροι άνθρωποι μπαίνουν στη σκηνή».
“Τώρα, προσθέτετε το γεγονός ότι το φιλοξενούμε και το γεγονός ότι όλες οι ζώνες ώρας παρατάσσονται όμορφα, σημαίνει ότι όταν αυτοί οι άνθρωποι μπαίνουν στη σκηνή, θα μπουν μαζικά και πρέπει να φροντίσουμε να τους διασκεδάσουμε, ότι τους κρατάμε εκεί, ότι τους δίνουμε κάτι να δουν, ότι τους ενθουσιάζουμε”, προσθέτει. «Όταν λέω εμείς, εννοώ αυτό που κάνουμε στο Fox, και τότε η ομάδα στο γήπεδο πρέπει να ανταποκριθεί σε αυτήν την ευθύνη».
Η Fox αναλαμβάνει την πρόκληση, όχι μόνο συγκεντρώνει την ομάδα μετάδοσης με τα περισσότερα αστέρια οποιουδήποτε Παγκοσμίου Κυπέλλου στην ιστορία της, αλλά βάζοντας περισσότερους ζωντανούς αγώνες στην τηλεοπτική μετάδοση από ποτέ. Και οι 104 αγώνες θα είναι τηλεοπτικοί, με τους περισσότερους (70 για την ακρίβεια) στο δίκτυο εκπομπής Fox. Τα υπόλοιπα 34 θα είναι στο FS1. Όλοι τους θα κάνουν ροή και στο Fox One.
Όπως ανέφερε ο Λάλας, πολλά από τα μεγαλύτερα ματς θα προβάλλονται στο primetime, παρέχοντας μέγιστη έκθεση σε ένα αμερικανικό κοινό που μπορεί να μην έχει δει τον Γάλλο Kylian Mbappé ή τον Νορβηγό Erling Haaland. Και φυσικά η αμερικανική ομάδα, με επικεφαλής τον Christian Pulisic, θα έχει επίσης άφθονο παιχνίδι στην primetime.
Ο Zac Kenworthy, αντιπρόεδρος παραγωγής για το Fox Sports, λέει ότι για τα προηγούμενα Παγκόσμια Κύπελλα, όπως στο Κατάρ 2022 και τη Ρωσία 2018, το δίκτυο προσπάθησε να μεταφέρει μέρος του χαρακτήρα από τις χώρες υποδοχής στη μετάδοση. Το δίκτυο θα κάνει λίγο από αυτό με τον Καναδά και το Μεξικό, αλλά με τη μερίδα του λέοντος των παιχνιδιών που παίζονται στις ΗΠΑ, «μας επιτρέπει να αφιερώσουμε τόσο χρόνο και να αφηγηθούμε γύρω από τα φαντάρια σε αυτή τη χώρα».
«Γνωρίζω ότι στη Γεωργία, για παράδειγμα, γύρω από την Ατλάντα, η κοινότητα του Πράσινου Ακρωτηρίου είναι πολύ ενθουσιασμένη που παρακολουθεί την ομάδα της, η οποία προκρίθηκε στο World Cruise World εναντίον της Ισπανίας», προσθέτει. «Έτσι, είναι να βρει κανείς αυτές τις τσέπες και αυτές τις ευκαιρίες για να αφηγηθεί ιστορία γύρω από αυτές τις κοινότητες».
«Αυτό είναι στο ρολόι μας», λέει ο Λάλας. «Θέλω να είναι ένα θετικό μήνυμα που βγαίνει στον κόσμο και ένα θετικό μήνυμα που νιώθουμε εσωτερικά, και έτσι αισθάνομαι ότι εμείς ως Fox φροντίζουμε να το δουν όσο το δυνατόν περισσότεροι άνθρωποι.
“Προφανώς θα δείτε τον αριθμό των παιχνιδιών που υπάρχουν στο Fox, αυτό είναι σημαντικό γιατί δεν χρειάζεται να σας το πω, αλλά στη σημερινή εποχή, όπου υπάρχουν τόσα πολλά πίσω από τους τοίχους και τόσα πολλά πράγματα με κλικ, θέλω να είναι πανταχού παρόν, θέλω οι άνθρωποι να μπορούν να περπατούν σε μια πόλη και να βλέπουν ότι τα παιχνίδια παίζονται στο παρασκήνιο. προσθέτει.
Αλέξη Λάλας
Φωτογραφία Dimitrios Kamboris/Getty Images
Αλλά σημαίνει επίσης μια ομάδα εκπομπής στον αέρα που διαβάζει σαν ομάδα όλων των αστέρων. Οι οικοδεσπότες θα περιλαμβάνουν τους Rob Stone, Jules Breach, Pien Meulensteen και Rebecca Lowe (συνήθως παρουσιαστής του NBC Sports που βρίσκεται σε «καλοκαιρινή μεταγραφή» στο Fox, όπως χλευάζει ο Stone). Οι αναλυτές θα περιλαμβάνουν τον Λάλας και άλλους θρύλους του αμερικανικού ποδοσφαίρου όπως ο Κάρλι Λόιντ, ο Κλιντ Ντέμπσι και ο Λάντον Ντόνοβαν. Αλλά θα περιλαμβάνει επίσης το σύμβολο του γαλλικού ποδοσφαίρου Τιερί Ανρί και τον χαρισματικό Σουηδό σταρ Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς.
«Με αυτούς τους τύπους, όταν μιλούν, οι άνθρωποι σταματούν και ακούνε, επομένως είναι έξυπνο να το κάνεις αυτό και να τους δίνεις την ευκαιρία να παρουσιάσουν τον καλύτερο εαυτό τους στο μέλλον, είναι απλώς μέρος μιας συνεχιζόμενης συζήτησης», λέει ο Kenworthy. “Προφανώς, ο Thierry είναι ένας έμπειρος βετεράνος της εκπομπής τώρα (έχει δουλέψει για το CBS Sports και το Prime Video), ξέρει τι κάνει, ξέρει πώς να καταρρίψει το παιχνίδι. Καταλαβαίνει επίσης ότι δεν μπορείτε να μιλάτε X και O για μια ολόκληρη ώρα πριν από την έναρξη.
“Για τον Ζλάταν, οι συζητήσεις είναι λίγο διαφορετικές. Δεν έχει κάνει εκπομπή πριν, οπότε φροντίζει να έχει αυτοπεποίθηση και να είναι άνετος”, προσθέτει ο Kenworthy. “Είναι αστέρι, σωστά; Απλώς ακούγεται υπέροχος, φαίνεται υπέροχος, είναι πολύ διασκεδαστικό να βρίσκεσαι κοντά σου. Θέλουμε να βεβαιωθούμε ότι με αυτούς τους τύπους, νιώθεις ότι παρακολουθείς έναν αγώνα με τους φίλους σου και περνάς καλά και νομίζω ότι θα το ανεβάσουν μόνο λόγω της δύναμης των αστεριών τους.”
Για την Fox Sports, η οποία φέρεται να πληρώνει κάτι λιγότερο από 500 εκατομμύρια δολάρια για τα δικαιώματα της εκδήλωσης, είναι μια επένδυση που αξίζει να γίνει. Για τον Λάλα, είναι μια ευκαιρία να αναδημιουργήσει αυτή την παιδική εμπειρία της παρακολούθησης των αγώνων για πρώτη φορά, για μια νέα γενιά.
“Οι άνθρωποι με σταματούν ακόμα στο δρόμο και μιλούν για το ’94. Σε πολλά χρόνια από τώρα, θα υπάρχουν μεγαλύτεροι άντρες και γυναίκες που ήταν παιδιά, ελπίζω να κοιτάζουν πίσω με αγάπη και να λένε, “θυμηθείτε εκείνο το καλοκαίρι του ’26, τα παιχνίδια που είδαμε, τους στόχους που είδαμε, τους ανθρώπους που συναντήσαμε, τα πάρτι που κάναμε”, λέει. «Αυτό είναι σημαντικό, γιατί μπορεί να είναι κάτι που, ναι, μπορεί να τους στρέψει στο ποδόσφαιρο, αλλά το πιο σημαντικό, συνδέουν το ποδόσφαιρο με μια γιορτή που είναι το καλοκαίρι του ’26».