Ο Bruce Springsteen και οι The E Street Band ολοκλήρωσαν την αμερικανική περιοδεία τους Land of Hope and Dreams 20 ημερομηνιών το βράδυ του Σαββάτου στη Φιλαδέλφεια στο Xfinity Center με μια περιοδεία δύναμης που περικλείει μια από τις πιο φλογερές περιοδείες του Springsteen μέχρι σήμερα.
Αυτό που επρόκειτο να είναι μια σειρά είκοσι παραστάσεων από τη Μινεάπολη στην Ουάσιγκτον, DC άλλαξε ελαφρώς όταν το πρόγραμμα των πλέι οφ των Philadelphia 76ers ανάγκασε μια αλλαγή για την ημερομηνία Philly (αρχικά ορίστηκε για τις 8 Μαΐουου) – κάνοντας το City of Brotherly Love το τελευταίο ραντεβού του αγώνα και όχι την Ουάσιγκτον. Με σχεδόν τέλεια ποιητική ειρωνεία, η περιοδεία που φαινομενικά αφορά τα θεμέλια και τις αρχές της χώρας που είναι τυλιγμένη στην πόλη στην οποία ιδρύθηκε το έθνος.
Το Philadelphia σηματοδότησε την ενδέκατη συνεχόμενη εμφάνιση του ίδιου setlist, μια αξιοσημείωτη σπανιότητα για μια πράξη που είναι συνώνυμη με δυναμικές ζωντανές εμφανίσεις νύχτα με τη νύχτα, αν και μια κατανοητή επιλογή, δεδομένου του πόσο έντονο είναι το μήνυμα για αυτές τις εκπομπές.
Στον εναρκτήριο μονόλογο της βραδιάς – σχεδόν αυτολεξεί για τις περισσότερες νύχτες στην περιοδεία – ο Σπρίνγκστιν διαφήμισε κάποιο πρόσθετο πλαίσιο, αναγνωρίζοντας την ευσυνειδησία της βραδιάς.
“Καλησπέρα! Είναι υπέροχο να βρίσκομαι στη Φιλαδέλφεια”, είπε ο Σπρίνγκστιν, προτού παραδεχτεί ότι η πόλη είναι “το σπίτι της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας μας και η γενέτειρα της αμερικανικής δημοκρατίας”.
Στη συνέχεια, ο Σπρίνγκστιν κάλεσε το κοινό να επιλέξει «ελπίδα έναντι φόβου», «κράτος δικαίου έναντι ανομίας» και «ειρήνη πέρα από…» προτού μπει στο «War», το τραγούδι του Έντουιν Σταρ από το 1971, μια συναρπαστική απόδοση του κομματιού με ένα έντονο κόκκινο φως στο πρόσωπο του Σπρίνγκστιν για να τονίσει την επείγουσα ανάγκη της στιγμής.
Το σχεδόν τρίωρο σόου, που ξεκίνησε λίγο μετά τις 7:30 μ.μ., ήταν αναμφισβήτητα η πιο σφιχτή απόδοση του τρεξίματος. Ενώ η περιοδεία έχει τολμηρά και κραυγαλέα πολιτική φύση, το υποκείμενο θέμα φαίνεται να είναι η επείγουσα ανάγκη – η επείγουσα ανάγκη της πολιτικής στιγμής και η αναγνώριση της δικής του θνησιμότητας από τον Springsteen – το θέμα της περιοδείας Letter to You του 2023 και του 2024 – φαίνεται να συνδυάζονται σε τέλεια αρμονία για να δημιουργήσουν μια έμφαση στο παρόν.
Το πακέτο των επτά τραγουδιών έναρξης είναι άμεσο, δυναμικό και αφηγείται μια ιστορία τόσο σφιχτή όσο η ίδια η μπάντα. Από το “War”, το συγκρότημα μετακόμισε στο “Born in the USA” του 1984, μήπως υπάρξει αμφιβολία για το πραγματικό νόημα των τραγουδιών. Το “Death to my Hometown”, γραμμένο ως ύμνος ύφεσης στις αρχές της δεκαετίας του 2010, δίνει μια μοναδική γροθιά στην τρέχουσα στιγμή.
Ακολούθησε το «No Surrender» και παρουσίασε μια από τις βασικές γραμμές της βραδιάς: «Θέλω να κοιμηθώ κάτω από ήσυχους ουρανούς στο κρεβάτι του εραστή μου» και, καθώς ο ντράμερ Max Weinberg αρχίζει να ενσωματώνεται στο τελευταίο ρεφρέν, «Με μια ορθάνοιχτη χώρα στα μάτια μου και αυτά τα ρομαντικά όνειρα στο κεφάλι μου».
Ακολούθησε το «Darkness on the Edge of Town» και το ομότιτλο κομμάτι του κλασικού άλμπουμ του Springsteen του 1978 τόνισε ότι αφηγείται αυτές τις ιστορίες για σχεδόν πέντε δεκαετίες:
Μετά το “Darkness” ήταν το “Streets of Minneapolis”, πλήρες με οθόνες βίντεο που έδειχναν φωτογραφίες από το κεφάλι του Alex Pretti και του Rene Good, που σκοτώθηκαν και οι δύο από αξιωματικούς του ICE νωρίτερα αυτό το έτος.
Το τελευταίο τραγούδι των εναρκτήριων επτά ήταν το “The Promised Land”, και στο τέλος του τραγουδιού, κάθε βράδυ, ο Springsteen δίνει σε έναν θαυμαστή στο κοινό τη φυσαρμόνικα του. Στο Philly, έφτασε πίσω και, για πρώτη φορά αυτή την περιοδεία, έδωσε και μια δεύτερη. Πινακίδες που αριθμούσαν δεκάδες σε όλη τη γενική είσοδο έλεγαν «ευχαριστώ για τη ζωή μας» και στο τέλος του «Hungry Heart», ο Σπρίνγκστιν έλεγε «Σε βλέπω» ξανά και ξανά στους κατόχους συμβόλων. Η νοσταλγία και μια διάθεση προβληματισμού ήταν στον αέρα.
Ο Guest κιθαρίστας Tom Morello σημαδεύει τον ήχο στη σκηνή με ένα μοναδικό ύφος, το πετάλι του μια υπολογίσιμη δύναμη και η περίφημη πολιτική του προσέγγιση στη μουσική μια σαφώς κατάλληλη για την περιοδεία. Το φινάλε της περιοδείας ήταν επίσης τα 62α γενέθλια του Morello, τα οποία ο Springsteen επεσήμανε με χαρά κατά τη διάρκεια της εισαγωγής του συγκροτήματος λίγο πριν το “Tenth Avenue Freeze Out”.
Το σόου της Ουάσιγκτον, τρεις μέρες πριν, σηματοδότησε το μοναδικό σόου σε υπαίθριο στάδιο αυτής της διαδρομής και οι διαφορές μεταξύ των δύο τελευταίων παραστάσεων ήταν ανεπαίσθητες αλλά αισθητές. Η μορφή του σταδίου επιτρέπει περισσότερη οπτική μεγαλοπρέπεια – η αμερικανική σημαία που σημειώνει το “Long Walk Home” του Springsteen ήταν ένα εκπληκτικό σκηνικό στην πρωτεύουσα του έθνους – και οι πολιτικοί καλεσμένοι, συμπεριλαμβανομένου του Προέδρου Μπαράκ Ομπάμα, έκαναν μια ποιητική και δυνατή βραδιά.
«Ξέρεις ότι η σημαία κυματίζει πάνω από το δικαστικό μέγαρο;» Ο Σπρίνγκστιν τραγούδησε ως μέρος του “Long Walk Home” εκείνο το βράδυ, με μια τεράστια αμερικανική σημαία να κυματίζει πίσω του. “Σημαίνει ότι ορισμένα πράγματα έχουν τεθεί σε πέτρα. Ποιοι είμαστε, τι θα κάνουμε και τι δεν θα κάνουμε.”
Η Φιλαδέλφεια, η οποία εδώ και πολύ καιρό προσελκύει τον Σπρίνγκστιν σκληραγωγημένο από την πρώτη του εμφάνιση εκεί το 1973, ήταν ένα σφιχτό φινάλε σε μια σεναριακή και σκόπιμη ερμηνεία. Ο ήχος βρυχόταν, τόσο στο πλήθος όσο και στη σκηνή.
Κατά τη διάρκεια του «American Skin (41 Shots), ο σαξοφωνίστας Jake Clemons στέκεται στο πίσω μέρος της σκηνής με τα δύο του χέρια πάνω από το κεφάλι σε μια στάση «μην πυροβολείς». Είναι μια τολμηρή και έντονη υπενθύμιση του τι έχει αλλάξει στον κόσμο και τι δεν έχει αλλάξει. Το τραγούδι γράφτηκε το 2000 όταν αστυνομικοί της Νέας Υόρκης πυροβόλησαν θανάσιμα τον Amadou Diallo και το ρεφρέν του φαίνεται να αποτυπώνει το θέμα της βραδιάς. “Είναι όπλο; Είναι μαχαίρι; Είναι πορτοφόλι; Αυτή είναι η ζωή σου”, τραγουδάει ο Σπρίνγκστιν. Δεν είναι μυστικό. Σκοτώνεσαι μόνο και μόνο επειδή μένεις στο… American Skin σου».
Ο Clemons, ανιψιός του συνιδρυτή της E Street Band, Clarence Clemons, ενσαρκώνει τον θείο του με τρόπο που παρέχει συνέχεια, δίνοντας μια εντυπωσιακή εικόνα στους εμβληματικούς ήχους σαξόφωνου Clarence και μάλιστα φορώντας τις μπότες του θείου του μεγέθους 16 στη σκηνή.
Πριν από το τελευταίο τραγούδι της νύχτας στη Φιλαδέλφεια, που όπως κάθε άλλη βραδιά αυτής της περιοδείας, ήταν μια ανερχόμενη διασκευή του “Chimes of Freedom” του Bob Dylan, ο Springsteen έγινε νοσταλγός.
«Φίλι, το σκότωσες, αυτή είναι η τελευταία νύχτα της περιοδείας μας στο Land of Hope and Dreams», είπε πριν ευχαριστήσει τον μακροχρόνιο διευθυντή της περιοδείας Τζορτζ Τράβις, καθώς και το συγκρότημα «για τη δέσμευσή τους και για το θάρρος τους να σταθούν μαζί μου σε αυτήν την περιοδεία».
Φώναξε τον Morello και ευχαρίστησε τον μακροχρόνιο μάνατζερ Jon Landau για «πενήντα χρόνια συνεργασίας και φιλίας», καθώς και τη σύζυγό του και μέλος του συγκροτήματος E Street, Patti Scialfa, η οποία δεν έχει συμμετάσχει σε αυτή την περιοδεία.
“Ήρθα για πρώτη φορά εδώ το 1973 στο Main Point στο Bryn Mawr. Ήμουν 23 ετών”, είπε ο Springsteen πριν ξεκινήσει το οργανικό riff στο “Chimes”. “Αυτό ήταν λίγο πριν”, είπε γελώντας με το χαρακτηριστικό του γέλιο.
