Ο Matthew Rhys στο Fun but Uneven Apple Horror-Com

Στο τέλος ενός πολύ παράξενου δείπνου που τρεμοπαίζουν τα φώτα και οι δυσοίωνες προειδοποιήσεις, ένας ταξιδιωτικός συγγραφέας (Bashir Salahuddin) που αναζητά ένα νησιωτικό χωριό διαγιγνώσκει αυτό που θεωρεί ως το πρόβλημα με το μάρκετινγκ του. “Βλέπω τι συμβαίνει εδώ. Δεν θέλεις να γίνεις το Nantucket. Θέλεις να γίνεις ο Salem”, λέει. Γέρνοντας προς τα μέσα, προσθέτει, “Είναι μια ωραία πόλη. Δεν χρειάζεστε το τέχνασμα.”

Είναι μια καλοπροαίρετη συμβουλή, και ακριβώς ο δήμαρχος Tom Loftis (Matthew Rhys), ο άνθρωπος που προσπαθούσε απεγνωσμένα να του δείξει μια καλή στιγμή, ήλπιζε να ακούσει. Σε εκείνο το σημείο, ωστόσο, ο Τομ, και εμείς, καταλαβαίνουμε ότι έχει πεθάνει λάθος. Αυτό είναι μια ωραία πόλη. Αλλά η απόκοσμη φύση του δεν είναι τέχνασμα. Είναι η πραγματική συμφωνία. Και σε ένα τηλεοπτικό τοπίο διάσπαρτο με ιδιόρρυθμα χωριουδάκια, είναι ο καλύτερος λόγος για να επισκεφτείτε Widow’s BayΟ ανομοιόμορφος αλλά συναρπαστικός συνδυασμός της θαλπωρής σε στυλ Pawnee και της ρίγης που θυμίζει Derry.

Ακόμη και πριν το νησί αποκαλύψει το υπερφυσικό του χέρι, ασκεί ισχυρή έλξη. Με γλυκά κτίρια με βότσαλα, ένα αρωματικό αεράκι που μπορείτε να γευτείτε πρακτικά χάρη στην ευκρινή φωτογραφία του Christian Sprenger και μια ελκυστικά παλιομοδίτικη έλλειψη Wi-Fi, το Widow’s Bay, που βρίσκεται 40 μίλια από την ακτή της Νέας Αγγλίας, μοιάζει σαν ένα αναζωογονητικό αντίδοτο στην αποκομμένη νεωτερικότητα.

Αν οι κάτοικοί του φαίνονται κάπως ασυνήθιστοι, αυτό είναι μέρος της γοητείας – αυτός είναι ο νησιωτικός θύλακας όπου μια αλυσιδωτή κουτσομπολιά (Dale Dickey’s Rosemary) θα σας πει ακριβώς ποιος από τους γείτονές της πάσχει από σύφιλη ή συντριβή χρέους, και ένας αλμυρός ψαράς (Stephenot’s rocksce back for his line Canot) αιώνες. Και ενώ ο Τομ μπορεί να είναι απελπισμένος να υποβαθμίσει την εκπληκτικά ζοφερή ιστορία της πόλης (οι άνθρωποι δεν το έκαναν αμέσως στραφεί στον κανιβαλισμό κατά τη διάρκεια της φονικής καταιγίδας του 1786, επιμένει σε έναν επισκέπτη: «Αυτό πήρε τέσσερις μέρες!»), ακόμη κι αυτό απλώς προσθέτει στην αίσθηση του χαρακτήρα του. Δεν είναι περίεργο που φαντάζεται αυτό το μέρος να γίνει το επόμενο Martha’s Vineyard.

Αλλά το Widow’s Bay, σύντομα γίνεται φανερό, είναι κάτι περισσότερο από περίεργο. Μεταξύ των ντόπιων, είναι αποδεδειγμένο ότι όλος ο τόπος είναι ματωμένος: τέρατα περιφέρονται στα δάση του και μυστηριώδεις καταιγίδες συγκλονίζουν τις ακτές του και ο θρύλος λέει ότι όποιος γεννηθεί εδώ δεν μπορεί ποτέ να φύγει. Κάτοικοι της ηπειρωτικής χώρας όπως ο Τομ μπορεί να είναι πιο δύσπιστοι για αυτούς τους ισχυρισμούς (και για να είμαστε δίκαιοι, δεν έχει άδικο που επισημαίνει ότι «η ομίχλη τον πήρε» δεν είναι μόνο λογική εξήγηση για την εξαφάνιση ενός ναύτη με πρόβλημα αλκοόλ), αλλά τα στοιχεία μιλούν από μόνα τους. Μέχρι το τέλος του πρώτου επεισοδίου, είναι ξεκάθαρο ότι κάτι αναμφισβήτητα υπερφυσικό συμβαίνει εδώ. Μέχρι τη μέση της δεκαμερούς σεζόν του, είναι προφανές ότι ο Τομ πρέπει να το κάνει κάτι για να αντιμετωπίσει την κατάρα, μήπως καταστρέψει όχι μόνο τους πολίτες του, αλλά και όλους τους τουρίστες που επέμενε να δελεάσει εδώ, σε έναν «δήμαρχο από Σαγόνια«-επίπεδο προσαρμογής άρνησης.

Στα καλύτερά του, Widow’s Bay αναδεικνύει τη θολή γραμμή μεταξύ κωμωδίας και τρόμου. Η πρεμιέρα, σε σκηνοθεσία Hiro Murai (Ατλάντα), αιμορραγεί από την πρώτη στη δεύτερη καθώς ο Τομ προσπαθεί στην αρχή να ξεπεράσει την άσχημη ιστορία του νησιού (“Αλλά δολοφόνησε έφηβες. Είσαι στα 40 σου”, σκέφτεται με μια βοηθό, την Πατρίσια της Κέιτ Ο’Φλιν, στοιχειωμένη ακόμα από τη νεανική της βούρτσα με έναν κατά συρροή δολοφόνο, και στη συνέχεια αντιμετωπίζεται η αλήθεια για αυτήν. Το ότι δεν είναι πάντα εύκολο να αποφασίσεις τι είναι περίεργο με τρομακτικό τρόπο και τι περίεργο με αστείο τρόπο είναι μέρος της διασκέδασης.

Ένα άλλο αγαπημένο μου επεισόδιο ήταν το τέταρτο επεισόδιο με επίκεντρο την Patricia, με τιμόνι τον Sam Donovan, το οποίο κόβει μια οδοντωτή γραμμή μεταξύ του πάθους της μοναξιάς της, της ανατριχιαστικής κωμωδίας των προσπαθειών της να το διορθώσει και του αληθινού τρόμου, καθώς συνειδητοποιούμε τι την έχει ωθήσει να κάνει. Είναι επίσης μία από τις λίγες δόσεις που δεν επικεντρώνονται γύρω από τον Tom, και μιλά για τις δυνατότητες για οποιεσδήποτε μελλοντικές σεζόν να συνεχίσουν να εμπλουτίζουν το υπόλοιπο σύνολο.

Αλλά αν Widow’s Bay υπερέχει στο να δίνει έναν τόνο διάχυτης παραδοξότητας, με τη βοήθεια σκηνοθετών όπως ο Ti West και ο Andrew Young, είναι λιγότερο αξιόπιστο στο να μετατρέπει αυτή την ένταση σε κάθαρση. Παρά ένα σύνολο που δεν θα αισθανόταν παράταιρο σε μια κωμική σειρά του Mike Schur, η σειρά σπάνια ανεβαίνει πάνω από το επίπεδο της σκοτεινής διασκέδασης. Χαμογελούσα συχνά αλλά δεν γέλασα σχεδόν ποτέ. Ενώ περιέχει μερικά σταθερά χτυπήματα, πολλά από αυτά γνέφουν σε κλασικά είδη όπως Το ή 31 Οκτώβρηκανένα δεν είναι αρκετά δυσάρεστο ή εκπληκτικό για να αφήσει ένα διαρκές σημάδι. Και με τα επεισόδια να διαρκούν περίπου 40 λεπτά το καθένα, η έλλειψη ανταμοιβής με απογοήτευσε περισσότερες από μία φορές.

Για να είμαστε δίκαιοι, όσοι δονούνται σκληρότερα με την ανατριχιαστική και ζεστή ατμόσφαιρα της σειράς μπορεί να θεωρήσουν ότι ο χαλαρός ρυθμός της αφήγησης είναι ευλογία παρά μειονέκτημα — όλο και περισσότερο χρόνο για να τα απολαύσω. Όπως σχολιάζει και αυτός ο ταξιδιωτικός συγγραφέας στον Τομ, την πραγματική μυστική σάλτσα του Widow’s Bay είναι ο λαός.

Ο Rhys παραδίδει μια κορυφαία φυσική κωμωδία ως Tom, ένας δειλός που προσπαθεί και αποτυγχάνει να κρύψει τον ιδρώτα του με λαμπερά χαμόγελα και λογικούς τόνους. Ο Root είναι απολαυστικά αλμυρός ως παλιός που έχει τελειώσει εδώ και καιρό η υπομονή που χρειάζεται για να αντιμετωπίσει τέτοιου είδους μαλακίες. Ένας βαθύς πάγκος από κωμικούς ερμηνευτές (το πιο συναρπαστικό από τα οποία μου ζητήθηκε να μην κάνω spoil εδώ) προσθέτει στην αίσθηση ότι οτιδήποτε μπορεί και συμβαίνει στο Widow’s Bay. Για τα χρήματά μου, όμως, η απόδοση του ξεσπάσματος είναι του O’Flynn. Τραγικά ειλικρινής αλλά οδυνηρά δύστροπη, η Πατρίσια της ξεφεύγει σαν μια κατάφυτη παρία που θα μπορούσατε να φανταστείτε την Κάρι Γουάιτ να μεγαλώνει κάτω από λιγότερο φλογερές συνθήκες.

Αυτοί δεν είναι άνθρωποι με τους οποίους θα ήθελα απαραιτήτως να ζήσω μέρα με τη μέρα, πόσο μάλλον να μείνω κάτω για μέρες αν μια διαβολική πλημμύρα ή ένας μασκοφόρος αθάνατος δολοφόνος απειλήσει να κατεδαφίσει οριστικά ολόκληρο τον πληθυσμό. Ωστόσο, παρά τις πιο επίπονες προειδοποιήσεις από ανθρώπους όπως ο Wyck και τελικά ο Tom, κάνουν τον Widow’s Bay έναν προορισμό που αξίζει να επισκεφτείτε — ίσως ακόμη και ξανά και ξανά, για χρόνια και χρόνια.