Η πρώτη φορά που είδα τα American Music Awards ήταν στην Τεχεράνη, στο Ιράν, το 1984. Η τελετή είχε μαγνητοσκοπηθεί από την τηλεοπτική μετάδοση. Έφτασε σε μένα μέσω ενός στατικού bootleg Betamax που έφερε στο σπίτι μας ένας χαμηλού προφίλ αλλά φιλικός κύριος, κρυμμένος σε έναν χαρτοφύλακα χωρίς σήμανση.
Αυτή ήταν η μόνη μέθοδος κατανάλωσης ποπ κουλτούρας μετά την Ισλαμική Επανάσταση του 1979, η οποία απαγόρευσε τη μουσική —ιδίως τη δυτική— σε όλες τις μορφές. Εκτός από άλμπουμ μεταγλωττισμένα σε κασέτες και Top of the Pops επεισόδια που ηχογραφήθηκαν από το BBC, υπήρχε λίγο διαθέσιμο μουσικό περιεχόμενο, σχεδόν όλα προερχόμενα από την Ευρώπη. Το να δεις μια πραγματική επίδειξη βραβείων από τις ΗΠΑ ήταν μια πολύ διαφορετική εμπειρία.
Πόσο λαμπεροί έμοιαζαν όλοι, πόσο συναρπαστικό ήταν να τους ακούς να μιλούν όταν παραλάμβαναν τα βραβεία τους, πόσο διασκεδαστικό ήταν να παρακολουθείς τους καλλιτέχνες να αλληλεπιδρούν μεταξύ τους στη σκηνή. Ήταν μια εξαιρετική χρονιά για τη μουσική, όπου κυριαρχούσε ο Μάικλ Τζάκσον Εντυπωσιακό έργο. Το καλύτερο από όλα για μένα ήταν μια παράσταση από τα αγαπημένα μου, Λέσχη Πολιτισμούακτινοβολήθηκε από το Λονδίνο. Οι AMA έτρεξαν, προσελκύοντας 40 εκατομμύρια τηλεθεατές.
Την επόμενη χρονιά, τα AMA ήταν το έδαφος για τα ταλέντα που συμμετείχαν στην ηχογράφηση φωνητικών για το «We Are the World». Μετά την τελετή, πολλοί από τους νικητές και τους υποψηφίους έφτασαν στο A&M Studios (τώρα Chaplin Studios) στο Χόλιγουντ για τη συνεδρία. Ανάμεσά τους ήταν ο δύο φορές παρουσιαστής του AMA Lionel Richie — ο οποίος, στο ντοκιμαντέρ του Netflix για το τραγούδι, The Greatest Night in Popλέει ότι επέλεξε εκείνη την ημερομηνία ειδικά λόγω του ταλέντου που ήξερε ότι θα ήταν στο Λος Άντζελες. Μαζί του συμμετείχαν επίσης οι βραβευθέντες Cyndi Lauper, Bruce Springsteen, Hall & Oates και Huey Lewis. Η σημαντική περίσταση έκανε ιστορικά τα βραβεία εκείνης της χρονιάς.
Οι πιο πρόσφατες δεκαετίες δεν ήταν τόσο ευγενικές. Η εκπομπή αντιμετώπισε σταθερές πτώσεις τηλεθέασης τη δεκαετία του 2010, πέφτοντας 42 τοις εκατό το 2019 έναντι πέντε ετών πριν το 2014. Για λίγο, η πανδημία του Covid έμοιαζε με θάνατο, καθώς η εκπομπή έμεινε σε πολυετή παύση μετά το 2022 και η απουσία της δεν ήταν ιδιαίτερα αισθητή.
Ωστόσο, το αφιέρωμα για την 50η επέτειο τον Οκτώβριο του 2024 είχε αύξηση 54 τοις εκατό στους θεατές σε σύγκριση με το σόου του 2022, ενώ τα περσινά AMA σημείωσαν άλμα σχεδόν 40 τοις εκατό από τα τελευταία βραβεία — υποδηλώνοντας ότι ακόμη και όταν το κοινό απομακρύνεται από τηλεοπτικές περιόδους συγχαρητηρίων της βιομηχανίας, οι AMA μπορεί να έχουν ακόμα μια θέση για 20 Μαΐου 5, καθώς οι 20 Μαΐου 5 έχουν θέση στο τραπέζι.
Λοιπόν, ποια ακριβώς είναι η παράσταση αυτή τη στιγμή;
Ιστορικά, τα Grammys στράφηκαν προς τα παλιά και τη βιομηχανία, δίνοντας κύρος στη «μεγαλύτερη βραδιά της μουσικής», αλλά και μια φήμη δεκαετιών που εξακολουθεί να θέλει να κλονίσει ως μια βαρετή υπόθεση που δεν αντιπροσωπεύει σωστά την κουλτούρα διαμόρφωσης της μουσικής. (Δείτε της Beyonce Λεμονάδα χάνοντας στο άλμπουμ της χρονιάς το 2017 ή το διαβόητο του Kendrick Lamar Καλό παιδί, πόλη MAAD Το άλμπουμ ραπ απορρίπτει τον Macklemore’s Η ληστεία, ή το πολυετές μποϊκοτάζ του The Weeknd της εκπομπής μετά την καταξίωση του Μετά από Ώρες απέτυχε να συγκεντρώσει μία υποψηφιότητα το 2021.)
Τα AMAS, αντίθετα, καθορίζονται από τη συμμετοχή των θαυμαστών και όχι από το γούστο της βιομηχανίας.
Συγκριτικά, καλώς και κακώς, ολόκληρος ο πυρήνας του βραβείου βασίζεται στον ανεμιστήρα. Αυτό αφαιρεί μέρος της θέσης του σόου – η αναγνώριση από τους συνομηλίκους σας εξακολουθεί να είναι πολύ πιο ξεχωριστή τιμή από έναν διαγωνισμό δημοτικότητας – αλλά οι θαυμαστές είναι αυτοί που δίνουν στους καλλιτέχνες τη θέση τους στον πολιτισμό. Ωστόσο, συνήθως μένουν έξω από τη λήψη αποφάσεων όταν πρόκειται για την απονομή διακρίσεων.
Σήμερα, το fandom δεν ήταν ποτέ πιο σημαντικό, καθώς τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν στρέψει την κουλτούρα των stan προς το mainstream. Οι θαυμαστές ψηφίζουν μέσω των AMA τοποθεσία και του Instagram (το παράθυρο έκλεισε στις 8 Μαΐου) νομιμοποιεί τα βραβεία ή τουλάχιστον τα διαφοροποιεί από εκείνα που καθορίζονται αποκλειστικά από εμπιστευμένους του κλάδου που θεωρούνται ικανοί να ψηφίσουν, μερικά από τα οποία πιθανότατα δεν έχουν τόση εξοικείωση με όλες τις υποψηφιότητες όπως είναι.
Οι κατηγορίες AMA δεν συνδέονται με ημερομηνία κυκλοφορίας. Εάν ο καλλιτέχνης, το τραγούδι, το άλμπουμ, το βίντεο ή αυτό που είχατε είχε σημαντική εμπορική απόδοση εκείνη τη χρονιά, είναι κατάλληλο για υποψηφιότητα. Υπάρχουν οι τυπικές κατηγορίες, φυσικά, αλλά τα AMA περιλαμβάνουν επίσης βραβεία όπως το νέο τραγούδι του καλοκαιριού, το καλύτερο τραγούδι Throwback, το Tour of the Year και μια άλλη νέα κατηγορία, το Breakout Tour. Λαμβάνοντας υπόψη πόσο μεγάλο μέρος των κερδών της μουσικής βιομηχανίας προέρχονται από περιοδείες έναντι των δίσκων και πόσο επενδυμένο κοινό είναι στη ζωντανή εμπειρία σήμερα, αυτές οι κατηγορίες έχουν νόημα.
Πέρα από την ψηφοφορία, σε μια άλλη κίνηση πιο φανταχτερή, εισιτήρια για να παρακολουθήσουν τα AMA είναι διαθέσιμα στο κοινό, ένα άλλο χαρακτηριστικό που τα Grammy δεν έχουν ακόμη αγκαλιάσει. Φέτος σηματοδοτεί τη δεύτερη τελετή στο Λας Βέγκας και πρώτη στο MGM Grand Garden Arena. Ανάμεσα στο πλήθος των θαυμαστών και σε μια τοποθεσία έξω από τους μεγάλους κόμβους ψυχαγωγίας, τα AMA αρχίζουν να αισθάνονται περισσότερο σαν πάρτι παρά σαν παράσταση βραβείων.
Υπάρχει μια σειρά μεταξύ γενεών φέτος, η οποία οι παραγωγοί ελπίζουν ότι μπορεί να προσελκύσει κοινό όλων των ηλικιών και προτιμήσεων, συμπεριλαμβανομένων των αγαπημένων του Gen-Z Sombr (επτά υποψηφιότητες τη βραδιά) και των υποψηφίων για πρώτη φορά Katseye. Οι Twenty One Pilots, ο Teddy Swims, ο Maluma, ο Keith Urban και ο Riley Green είναι επίσης υποψήφιοι. Ερμηνεύουν επίσης οι Hootie & the Blowfish (νικητές Pop/Rock New Artist το 1996) που θα παίξουν επιλογές από την 40χρονη καριέρα τους. Ο Billy Idol τιμάται με βραβείο ζωής και θα παίξει επίσης.
Τη βραδιά τιμάει η οικοδέσποινα Queen Latifah, την οποία ο Sombr βρήκε στο πλήθος στα Grammy νωρίτερα φέτος κατά τη διάρκεια της παράστασης του “12 έως 12,” χορεύοντας μαζί της αφού έτρεξε στο πλήθος. Δεν είναι άγνωστος για τη φιλοξενία των AMA, ο νικητής των Grammy και Emmy και υποψήφιος για Όσκαρ ήταν συν-παρουσιαστής της σειράς το 1995 μαζί με τον Tom Jones και τη Lorrie Morgan.
Η Queen Latifah μπορεί να φέρει λίγο από αυτό το χορευτικό πνεύμα που έδειξε στον Sombr στην τελετή, καθώς φαίνεται ότι οι καλλιτέχνες διασκεδάζουν περισσότερο στα AMA. Για να μην αφαιρέσουμε από την αξία του βραβείου με κανέναν τρόπο — έχει κερδίσει τη θέση του από την ίδρυση των AMA το 1974 — αλλά είναι ωραίο να αφήνεις τη βαρύτητα και απλά να απολαμβάνεις αυτά τα πράγματα. Στους θαυμαστές, τόσο από κοντά όσο και από μακριά, αρέσει να το βλέπουν αυτό.
