Κριτική «Bang My Box: The Robin Byrd Story»: Queer Icon Takes a Bow

Είναι κατανοητό ότι στην ηλικία των 70, ο Robin Byrd δείχνει στιγμιαία μια σπάνια μελαγχολική πλευρά, ενώ στοχάζεται την αναπόφευκτη εξάπλωση και το χάλι ενός σώματος που κάποτε ήταν ντυμένο στην τηλεόραση μόνο με το πιο άχαρο μαύρο κροσέ μπικίνι. Αλλά είναι θριαμβευτικά αληθινό να πιστεύεις ότι σχεδόν αμέσως αποσιωπά αυτές τις ανησυχίες και τα ρούχα της μαζί τους. Κάνει μια βόλτα στην παραλία του Fire Island, μοιράζοντας τις γενναιόδωρες άδυτες καμπύλες της με τον άνεμο πριν ανέβει τις σκάλες στο κατάστρωμά της και φυσήξει φιλιά στους Byrdwatchers, όπως είναι γνωστοί οι θαυμαστές της.

Bang My Box: The Robin Byrd Story (σίγουρα υποψήφια για τον καλύτερο τίτλο της χρονιάς;) χαιρετίζει μια γυναίκα που για πολλές γενιές Νεοϋορκέζων είναι τόσο μέρος της εικονογραφίας της πόλης όσο και το Chrysler Building. Για 21 χρόνια, από το 1977 έως το 1998, η αυτοαποκαλούμενη «βασίλισσα των οργίων» μοιράστηκε την πληθωρική υποστήριξή της για τα γυμνά σώματα, τη σεξουαλική θετικότητα, τον απόκρυφο ερωτισμό, την ελευθερία του λόγου και το πλήρες queer φάσμα στο πρωτοποριακό σόου της Νέας Υόρκης Public Access που φέρει το όνομά της και μπορεί ακόμα να δει το όνομά της.

Ίσως ο πιο ουσιαστικός παράγοντας που αποτυπώνουν οι συν-σκηνοθέτες Stephanie Schwam και Jyllian Gunther στο εορταστικό τους ντοκιμαντέρ για το HBO είναι ότι αυτή η μοναδική παρουσιάστρια αργά το βράδυ, που αφαίρεσε τη λίστα των καλεσμένων της από στρίπερ, πορνοστάρ και εργαζόμενους του σεξ, δεν έχει χρόνο για ντροπή.

Η μη συγγνώμη ειλικρίνεια, ο ενθουσιασμός και η αφοπλιστική ανοησία με την οποία η Μπερντ προσέγγιζε τα θέματά της την έκαναν την πιο υγιεινή ακτιβίστρια της ευχαρίστησης. Ένα χαρούμενο προϊόν της Σεξουαλικής Επανάστασης, ήταν πάντα πρόθυμη να απολαμβάνει το σεξ και να υποστήριζε ότι οι άλλοι θα μοιραστούν αυτήν την απόλαυση. Ποτέ δεν ηθικολογούσε, ο μόνος της που παραβιάζει τις συμφωνίες ήταν ότι κανείς δεν πρέπει να βλάψει.

Σε μια σημερινή συνέντευξη που πραγματοποιήθηκε κυρίως στο ακατάστατο διαμέρισμά της με ράφι σε ράφι του Σόου Robin Byrd κασέτες — «τα μωρά μου», τους αποκαλεί — Η Μπερντ περνάει από το δρόμο της από έφηβη δραπέτη στο μοντέλο καλλιτεχνών, εξωτική χορεύτρια και ηθοποιό πορνό, κυρίως στο Debbie Does Dallasστο οποίο έπαιζε την κυρία Χάρντγουικ του μαγαζιού με κεριά. Πήρε το GED της και έβαλε τον εαυτό της στο κολέγιο στην πορεία.

Η Pre-Giuliani 42nd Street και η Times Square ήταν ένας κόμβος για strip joints και χώρους σύνδεσης όπως το Gaiety Theatre, το κρουαζιερό ανδρικό σπίτι μπουρλέσκ που λειτούργησε για 30 χρόνια, μέχρι το 2005. Η Μπερντ ξεκίνησε από αυτό το περιβάλλον στην τηλεόραση όταν συμμετείχε ως φιλοξενούμενη σε μια εκπομπή με τίτλο Καυτά πόδιακαι στη συνέχεια το 1977 το παρέθεσε στη δική της εκπομπή, στην οποία υπηρέτησε επίσης ως παραγωγός, κρατούσα ταλέντων και μερικές φορές οδηγός, μαζεύοντας καλεσμένους και οδηγώντας τους στο στούντιο. Χρειάστηκε μια δεκαετία για να αρχίσει η εκπομπή να βγάζει χρήματα, κάτι που επιτεύχθηκε κυρίως μέσω τηλεφωνικών σεξ γραμμών.

Μια εκπληκτική αποκάλυψη εδώ είναι ότι η Μπερντ, η οποία προσδιορίζεται ως αμφιφυλόφιλη, είναι παντρεμένη για περισσότερα από 50 χρόνια, αν και οι θεατές της σειράς δεν γνώριζαν τον σύζυγό της Σέλεϊ. Η παρακμή του στην άνοια προκαλεί στιγμές προβληματισμού και κληρονομιάς, καθώς η Ρόμπιν αρχίζει – με ένα γράμμα από την καλλιτέχνη της περφόρμανς Annie Sprinkle – να σκεφτεί πώς και πού να τοποθετήσει το τεράστιο αρχείο της με κασέτες και άλλο υλικό από την παράσταση.

Η ζωηρή παρουσία της στο πάρτι αργά το βράδυ προσέλκυσε από νωρίς μια βάση γκέι θαυμαστών και αυτό εντάθηκε όταν το στίγμα του AIDS έφερε τόση ντροπή, ησυχία και απώλεια στην ομοφυλοφιλική κοινότητα. Απογοητευμένος από την κυβέρνηση Ρήγκαν που σέρνει τα τακούνια της για την αντιμετώπιση – ή ακόμα και την ονομασία – της επιδημίας, ο Μπερντ άρχισε να χρησιμοποιεί την τηλεόραση ως πλατφόρμα για να μοιράζεται πληροφορίες σχετικά με τις πρακτικές ασφαλούς σεξ και έγινε προσάρτημα σε διαμαρτυρίες. Αλλά σε ένα πιο θεμελιώδες επίπεδο, παρείχε μια σανίδα σωτηρίας για μια τραυματισμένη κοινότητα, «ένα φάρο αποδοχής και διαφάνειας», όπως περιγράφεται εδώ η εκπομπή της.

Σε μια ιδιαίτερα όμορφη παρατήρηση, ένας συνεντευξιαζόμενος θυμάται την πανταχού παρούσα κόκκινη λάμψη από τα παράθυρα των πολυκατοικιών του West Village μια συγκεκριμένη ώρα, το αποτέλεσμα του συντονισμού των Byrdwatchers για να πιάσουν τη Robin στο έντονο κόκκινο σετ της, με το όνομα της σειράς σε ένα νέον σε σχήμα καρδιάς. Η δημοτικότητά της συνέχισε να εξαπλώνεται όταν η Cheri Oteri άρχισε να την παίζει σε ένα επαναλαμβανόμενο SNL σκίτσο.

Ο θετικός σεξουαλικός φεμινισμός του Μπερντ μπορεί να μην είχε ευθυγραμμιστεί με όλες τις φατρίες του φεμινιστικού κινήματος, δεδομένου ότι πολλά πορνογραφικά στοιχεία χαρακτήρισαν γενικά ως ταπεινωτική για τις γυναίκες. Αλλά ως η πρώτη γυναίκα που έφερε την ψυχαγωγία ενηλίκων στην τηλεόραση, έγινε σημαντικός υπερασπιστής της ελευθερίας της επιλογής και της έκφρασης.

Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα κεφάλαια είναι η σύγκρουση του Byrd με την Time Warner Cable, η οποία ήθελε να ανακατέψει όλο το περιεχόμενο μόνο για ενήλικες και να αναγκάσει τους συνδρομητές να στείλουν γραπτά αιτήματα για πρόσβαση. Αυτό ήταν άμεσο αποτέλεσμα του ηθικού πανικού που εξαπλώθηκε από τον Ρήγκαν και τον θρησκευτικό δεξιό τηλεευαγγελιστή Τζέρι Φάλγουελ, πιέζοντας για καταστολή υλικού που θεωρείται «άσεμνο». Η αγωγή κατά της λογοκρισίας που προέκυψε έφτασε μέχρι το Ανώτατο Δικαστήριο, το οποίο αποφάσισε ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση πρέπει να κρατήσει τη μύτη της μακριά από την επιχείρηση περιεχομένου καλωδίων.

Μια τέτοια νίκη φαίνεται αδιανόητη με το σημερινό Ανώτατο Δικαστήριο, το οποίο αναμφίβολα είναι το πώς τη θέλουν οι μαργαριταρένιες συντηρητικές. Αυτό κάνει αυτό το σύντομο και γλυκό αφιέρωμα στη γυναίκα που είχε περιγράψει κάποτε Οι New York Times ως «μια κιτς κυρία ελευθερία για την πόλη που δεν κοιμάται ποτέ» μια αναζωογονητική κλήση σε μια πιο ανοιχτόμυαλη εποχή. Όπως το θέτει ο Μπερντ, ο μόνος της στόχος ήταν να κάνει τους ανθρώπους ευτυχισμένους, «να τους δώσω την αγάπη που ήθελα».