‘Choo Choo Revue’: Η νέα παράσταση του θεάτρου στη Marinette Bob Baker

Το Bob Baker Marionette Theatre επρόκειτο να ξεκινήσει την πρώτη του νέα παραγωγή μετά από 45 χρόνια, και δεν ήταν σαφές εάν μια από τις νέες μαριονέτες της παράστασης θα λειτουργούσε καν. Ο πελεκάνος, με έναν κουβά με ράμφος, χρειαζόταν υποστήριξη την τελευταία στιγμή.

Αυτό το πουλί, καθώς πηδά, παρακάμπτει, πετά και τραγουδά με τον ρυθμό του Clarence Henry στα μέσα της δεκαετίας του ’50 και την επιτυχία του Blues “Nothing Got Home”, θεωρήθηκε ότι ήταν έκπληξη για το κοινό, καθώς ο μακρύς λογαριασμός του κρύβει τον βάτραχο του. Το να βάλεις δύο πελεκάνους-βατράχους να βγάλουν έναν ήχο ήταν ένα είδος μηχανικής τέχνης για την ομάδα, για να μην αναφέρουμε τη χορογραφία που απαιτούνταν από τον κουκλοπαίκτη.

Και τα λεπτά πριν από την προβολή, ο σκηνοθέτης Άλεξ Έβανς προσπαθούσε να παραμείνει ήρεμος. Σε τέτοιες στιγμές, πρόσθεσε αργότερα, θύμιζε στον εαυτό του μόνο την παλιά παροιμία στις μαλακές τέχνες.

«Αυτόματα», είπε, «σπάνε συνέχεια».

Δεδομένου ότι αυτό περιλαμβάνει τις άγνωστες προτροπές.

«Πάντα λέω ότι μου αρέσει το χάος του ζωντανού θεάτρου», λέει ο Έβανς. «Φτάσαμε σε αυτό το σημείο».

Το “Choo Choo Revue”, η τελευταία από μια μακρά σειρά παραγωγών τραγουδιών και χορών, φτάνει στο Bob Baker Marionette Theatre εγκαίρως. Τον περασμένο μήνα, το συγκρότημα ανακοίνωσε την πρόθεσή του να αγοράσει τον χώρο του Highland Park York Boulevard για 5 εκατομμύρια δολάρια, καθιστώντας τον χώρο για το Φεστιβάλ Μουσικής και Τεχνών Coachella Valley. Αυτά έγιναν viral, επειδή πολλές από τις εκπομπές της πρώτης εβδομάδας του Έβανς πουλούσαν το “Choo Choo Revue”.

Από πολλές απόψεις, το “Choo Choo Revue” είναι μέρος της εκπομπής. Ο Έβανς, ο οποίος υπηρετεί και ως συνεκτελεστικός διευθυντής με τη Μαρία Φάγκοτ, θέλει να υποκλιθεί τη σημερινή συγκομιδή καλλιτεχνών, παραγωγών και συνεργατών του θεάτρου. Ενώ η παράσταση έχει δώσει τα θρυλικά ονόματα του θεάτρου με πολλούς τρόπους στον ιδρυτή του, ίσως κυρίως στη χρήση της vintage συλλογής του, είναι καιρός, λέει ο Evans, οι διάδοχοι του Bob Baker Marionette Theatre να λάμψουν.

Ο Έβανς έπαιξε καθοριστικό ρόλο στον σχεδιασμό της μεταφοράς του θεάτρου από την προαναφερθείσα παραγωγή του “The Arabian Nights”, ένα έργο που κάποτε αγκυροβόλησε ο Baker, ο οποίος πέθανε το 2014. Υπό την έλευση της πανδημίας COVID-19 του 2020, το θέατρο βρισκόταν στη διαδικασία εκτύπωσης “Arabian Nights” και ολοκλήρωσε τις κουκλοθέατες και το puppetit.

Κατά τη διάρκεια της αναγκαστικής διακοπής λειτουργίας, ωστόσο, η ομάδα άρχισε να ξανασκέφτεται το μέλλον της. «Ήταν μια πολύ βαθιά στιγμή να σκεφτούμε εσωτερικά ποιοι είμαστε και τι θέλουμε να δώσουμε προτεραιότητα», λέει ο Evans, ο οποίος εντάχθηκε στην εταιρεία το 2007 ως εθελοντής και έγινε υπάλληλος το 2009.

“Η πρώτη νέα παράσταση μετά από 40 χρόνια – η ολοκλήρωση μιας από τις εκπομπές του Bob θα ήταν βαθιά προσωπική και ουσιαστική, αλλά η αφήγηση εσωτερικά και εξωτερικά θα είχε διατηρήσει αυτό το ένα όραμα”, λέει ο Evans. Το «Choo Choo» είναι το αποκορύφωμα τόσων διαφορετικών ιδεών και ανθρώπων. Ο σκοπός του ανοίγματος των πυλώνων ήταν ότι ο Μπομπ Μπέικερ ήταν κάτι περισσότερο από τον Μπομπ Μπέικερ το άτομο.

Δεν ήταν σίγουρο ότι το θέατρο της Marinette Bob Baker θα έφτανε καν σε αυτό το ορόσημο. Για μεγάλο μέρος πριν από μια δεκαετία -όταν πέθανε ο πατριάρχης του θεάτρου- υπήρχε μια σωζόμενη αφήγηση γύρω από το θέατρο.

Το 2019, το Bob Baker Marionette Theatre ήταν ένα ζωτικής σημασίας έργο. Αναγκασμένος να εγκαταλείψει το σπίτι του για περισσότερα από 55 χρόνια, ο αγαπημένος θίασος με τα χίλια κατασκευασμένα αυτοκίνητά του – μια άτακτη μαύρη γάτα με τακούνια, ένα ψάρι έξω από το νερό που δεν μπορεί παρά το CRISP – βρήκε επιτέλους μια νέα τοποθεσία στο Highland Park Theatre, όπου υπέγραψε μια 10ετή μίσθωση.

Μετά ήρθε η πανδημία, με το θέατρο να βασίζεται στην κοινοτική χρηματοδότηση για την κάλυψη του ενοικίου. Η Καλιφόρνια, ειδικά το Χόλιγουντ, έχει πλούσια παράδοση. Το Bob Baker Marionette Theatre θέλει να αναφέρεται ως το μεγαλύτερο μόνιμο κουκλοθέατρο στις ΗΠΑ. Ο μεγαλύτερος χώρος στάθμευσης στη βορειοανατολική περιοχή του Όκλαντ βρίσκεται στο λούνα παρκ Children’s Fairyland. Και το 2020, ο Bob Baker βρήκε πολλούς θαυμαστές, ζητώντας κάποια στιγμή να συγκεντρώσει 365.000 $ ετησίως. Αυτό το έκανε σε τέσσερις εβδομάδες.

Αλλά ήταν μια μακρά διαδικασία αγοράς του σπιτιού τους, που σημαίνει ότι η Φέιθ θα έμενε στο Χάιλαντ Παρκ, κάτι που έδωσε στην εταιρεία σιγουριά ότι θα μπορούσαν να προχωρήσουν με το νέο σόου. Το προφανές ερώτημα, φυσικά, είναι γιατί χρειάστηκαν 40 χρόνια για να ολοκληρώσει το έργο του ο Μπομπ Μπέικερ. Ο Έβανς δίνει μια μακροσκελή απάντηση, επισημαίνοντας ότι υπάρχουν πολλά εμπόδια, όπως η αλλαγή τοποθεσίας, το κόστος συντήρησης ιστορικών μαριονέτες και συλλογών και ο τρόπος με τον οποίο είναι τακτοποιημένα.

«Δεν είναι απαραίτητα οικονομικό εμπόδιο», λέει ο Έβανς, σημειώνοντας ότι το «Choo Choo Revue» κόστισε 300.000 δολάρια, με περίπου το μισό από αυτό να αφιερώνεται στη δημιουργία νέων μαριονέτες και σκηνικά.

«Νομίζω ότι αφορά περισσότερο τις προτεραιότητες», λέει ο Evans. “Όπως, παίρνουμε πρώτα το ιατρικό προσωπικό ή κάνουμε πρώτα μια νέα παράσταση; Έτσι πήραμε το ιατρικό προσωπικό. Ή δίνουμε στη σκηνή καλύτερο φωτισμό.”

Πώς και γιατί η ομάδα συμβιβάστηκε με το “Choo Choo Revue” ως την πρώτη παραγωγή της μετά το “Hooray LA!” του 1981, η Evans είπε ότι δεν το σκέφτηκε.

«Με έκανε να γελάσω», είπε. «Ήταν ένα άλμα για φαντασία». Choo Choo Revue, με το ίδιο το όνομα, νόμιζα ότι θα γελούσαν».

Η παράσταση είναι μια φαντασμαγορική αναπαράσταση ενός τρένου διασταυρούμενου τρένου, γεμάτο με μαλακές αποσκευές.

Ένα κούτσουρο διακρίνεται προσεκτικά με παράθυρα, για παράδειγμα, ή ένα αυτοκίνητο που φαίνεται να ταιριάζει με τα φυσικά ορεινά θαύματα στην πλάτη του. Τα παιχνίδια ποικίλλουν, τουλάχιστον μέχρι τις σκηνές που απεικονίζουν τα διάφορα στυλ του μοτίβου. Τα αυτόματα θα κάνουν τα αυτοκίνητα να στριφογυρίζουν στο ύπαιθρο, το καθένα κατοικεί συχνά σε ένα φανταστικό πλάσμα – μια άλκη, για παράδειγμα, η οποία συνεχίζεται από τη σύνδεση στην απόδοση του παραδοσιακού μπλουζ καλαμιού “Media Special”.

Μετά από αυτό, απαιτούνται και οι δέκα χιλιάδες ώρες δεξιότητας. Κάθε κούκλα είναι ένα νέο έργο τέχνης. Για παράδειγμα, η εξέταση της νυχτερίδας φαινόταν να λάμπει στο σκοτάδι (το πλάσμα, το οποίο δημιουργήθηκε για το “Choo Choo Revue”, την πρεμιέρα του σεζόν πέρυσι).

Ή το κρίκετ είναι περίπλοκο. Παίζουν μεμονωμένα όργανα – το ένα μισό σαρδέλα, το άλλο ένα έγχορδο σπίρτο. Τα φτερά τους αξίζει να τσεκάρετε, καθώς τα ημιδιαφανή κυρτά τζάμια είναι ενσωματωμένα σε αυτά. Υπάρχουν δέντρα που κάνουν σκι, και ακούγονται με μεγάλα χείλη και ψηλοτάκουνα, σύμφωνα με την αρμονία του συγκροτήματος Andrea Sororum. Περιμένετε όσο αυτές οι κορυφές απογειώνονται, καθώς κάθε ένα από τα εκατοντάδες ρομπότ είναι γεμάτο νέες εκπλήξεις.

«Είναι μια συλλογή διαφορετικών καλλιτεχνών μαζί και είμαστε όλοι συντετριμμένοι», λέει ο Evans για τη δημιουργική διαδικασία. «Όπως, «Ας σκεφτούμε όλοι ο ένας τον άλλον για τις ανθρωπόμορφες αποσκευές». Κάναμε μια σειρά από προσκλήσεις και τις δείξαμε ο ένας στον άλλο. Πραγματικά μάλλον έχω χίλιες ενδιαφέρουσες ιδέες για ένα τρένο κίνησης».

Το βράδυ των εγκαινίων, το πλήθος χειροκρότησε τον αριθμό, επευφημώντας κάθε νέο αγαπημένο που κύλησε ή πετούσε στο πάτωμα της σκηνής. Και στο θέαμα του πελεκάνου, ο βάτραχος ξεσπά αμέσως από το ράμφος του, πράγμα που προκαλεί όντως ένα γύρο γέλιου και παιδικής φρίκης.

Καθώς ένα φανταστικό τρένο από ρομπότ περιφέρεται σε όλη τη χώρα, η παράσταση καταφέρνει να δημιουργήσει προσμονή μόλις το πλήθος αναρωτιέται τι θα ακολουθήσει. Ας πούμε, για παράδειγμα, ένα γούνινο Sasquatch ή ένα φεγγαρόκροτον στην Κίρκη, τραγουδώντας ένα παλιό νανούρισμα σε όλα τα μικρά που κάθονται σταυροπόδι στο πάτωμα.

Μεγάλο μέρος του “Choo Choo Revue”, όπως το χασμουρητό, γαλήνιο φεγγάρι, έχει τις ρίζες του στη μουσική του παρελθόντος. Αυτό που συνέβη ήταν ότι η εκπομπή ένιωθε σαν να είχε αποφασιστεί να ασχοληθεί με την προηγούμενη δουλειά του Bob Baker. Ωστόσο, ο Evans λέει ότι το συγκρότημα είναι αρκετά τολμηρό για να αρχίσει να πακετάρει περισσότερα σύγχρονα τραγούδια στα κεντρικά γραφεία του Highland Park μετά την Coachella. Το πλήθος στο Φεστιβάλ της Ινδίας, για παράδειγμα, αγρίεψε με μαριονέτες Λάθος του Ben Platt στο εξώφυλλο του Addison Rae χτυπήστε τη μελωδία “Diet Pepsi.”

«Ειλικρινά, αν είχαμε κάνει το Coachella πέρυσι, θα ωθούσε το «Choo Choo» παραπέρα», λέει, σημειώνοντας ότι αρχικά φοβόταν ότι θα αποσπούσε την προσοχή από την ποπ μουσική. «Δεν πίστευα ότι θα μπορούσε να λειτουργήσει με οποιονδήποτε τρόπο που δεν θα σε έδιωχνε από την παράσταση».

Κι όμως ο Έβανς δεν θέλει να προλάβει. Κοντά στο τέλος της πρεμιέρας του “Choo Choo Revue”, το επόμενο απόγευμα, είδε ότι η σειρά συναντήθηκε μετά από αρκετά χρόνια, δεύτερη μετά τον γάμο του το 2025 για να δημιουργήσει “ένα περήφανο συναίσθημα περηφάνιας, αγάπης και φροντίδας”.

Το “Choo Choo Revue” φτάνει στο αποκορύφωμά του με μια ματιά στο μέλλον. Τότε είναι που μια γυαλιστερή, ασημένια σφαίρα υψηλής ταχύτητας χτυπά τη σκηνή.

Μπορεί να διαβαστεί μεταφορικά.

Αν και δεν είναι κέρδος, εξακολουθεί να αναζητά βοήθεια από δωρητές – καταρχήν, ο Fagot είπε ότι η εταιρεία έχει κερδίσει τώρα 4,7 εκατομμύρια δολάρια για τον στόχο 5 εκατομμυρίων δολαρίων να αγοράσει το θέατρο και ελπίζει να συγκεντρώσει επιπλέον 2 εκατομμύρια δολάρια για αναβαθμίσεις κτιρίων – κάνοντας το μέλλον πιο ασφαλές από οποιαδήποτε άλλη στιγμή την τελευταία δεκαετία.

Τέλος, το Bob Baker Marionette Theatre μπορεί να χαλαρώσει και να κοιτάξει σε νέες προοπτικές.

Ο Έβανς, για παράδειγμα, δεν μπορεί παρά να είναι ενθουσιασμένος με την πιθανή εμφάνιση του επόμενου παιχνιδιού Bob Baker. λέει δύο φορές στη συνέντευξη ότι η Ολυμπία είναι στην ψυχική μπάντα.

Δύο χρόνια, λέει, κρατάμε. Και τώρα το σπίτι είναι ένα σταθερό σπίτι.