Στο Μόντε Κάρλο και στο Ντουράν του Νέου Μεξικού κατά μήκος της διαδρομής 66. γεύονται

Το Monte Carlo Liquors & Steak House είναι το μοναδικό νησί από τούβλα σε μια μεγάλη άσφαλτο που βρίσκεται λίγο πάνω από 100 πόδια από τη γέφυρα Central Avenue που εκτείνεται πάνω από το Rio Grande στο Αλμπουκέρκι.

Το όνομα της επιχείρησης τα λέει όλα: Αποθηκεύουν οινοπνευματώδη ποτά μπροστά από το κτίριο πουλώντας βασικές μάρκες αλκοολούχων ποτών και μπύρας. Γύρω από το πίσω μέρος, ένα μπλε βέλος ζωγραφισμένο σε ένα κατά τα άλλα γκρι μέτωπο, δείχνει μια κόκκινη πύλη, ένα μικρό θόλο, θολωτά πανιά. Οι λέξεις “είσοδος ψητοπωλείου” είναι ζωγραφισμένες παραπάνω με γράμματα αρκετά μεγάλα ώστε να φαίνεται ότι κόβουν δύο τετράγωνα.

Η 56χρονη αναδρομή είναι συχνά ο πρώτος σταθμός στο Νέο Μεξικό. Ταξιδεύω τακτικά στην πολιτεία από το καλοκαίρι του 1999, όταν παρακολούθησα τις πρώτες μου συχνές ασκήσεις γραφής χάρη στη Natalie Goldberg, συγγραφέα του “Writing Bones” και πολλών άλλων βιβλίων. Η βόρεια τοπογραφία του – η απέραντη αίσθηση του χώρου, ο τρόπος που το φως κινείται και τα χρώματα αλλάζουν σε βουνά και ερήμους – με φέρνει πίσω.

Το Αλμπουκέρκι είναι η πύλη για τις πιο ακριβές πόλεις του κόσμου. Είναι επίσης η πόλη με το μεγαλύτερο συνεχές τμήμα του αστικού δρόμου 66, που ονομάζεται Central Avenue, και διασχίζει τον πυρήνα του για σχεδόν 18 μίλια. Δύο από τα αγαπημένα μου εστιατόρια στο Νέο Μεξικό κατοικούν σε αυτή τη βιασύνη, τόσο ιδιόμορφη όσο και ατμοσφαιρική, και επίσης σε μια αίσθηση του τόπου.

Επιστρέφω συνέχεια στο Μόντε Κάρλο για δύο λόγους: το τονωτικό και το πράσινο τυρί τσίλι.

Πέρα από την κόκκινη πόρτα βρίσκεται ένα μεσαιωνικό πλατωνικό ιδανικό. Το παράθυρο στην τραπεζαρία παραμένει μόνιμα σκοτεινό. Οι αφίσες ταινιών πλαισιώνουν τους τοίχους, οι οποίοι είναι καλυμμένοι με vintage πινακίδες μπύρας και φωτογραφίες του Έλβις Πρίσλεϋ και της Μέριλιν Μονρό… και ο Γκάι Φιέρι, που το επισκέφθηκε το 2008, κάθεται σε μια γωνία. Είναι εύκολο να φανταστεί κανείς το πρόσφατο παρελθόν, όταν ο καπνός του τσιγάρου παρέσυρε σαν χαμηλό σύννεφο.

Δεν μπορώ να σας πω για τα τηγανητά ορεκτικά ή τις μπριζόλες charis που αποτελούν μεγάλο μέρος του μενού. Μερικές φορές παραγγέλνω ένα ελληνικό ορεκτικό – ένα νεύμα στην κληρονομιά του Μιχαήλ Κατσαρού, του οποίου η οικογένεια εξακολουθεί να έχει το μέρος – που περιλαμβάνει ένα ραβδί φέτα ρίγανης, περιχυμένη με ελαιόλαδο, ένα μόνο φύλλο σταφυλιού τυλιγμένο γύρω του, φέτες ντομάτα και αγγούρι και, μοναδικά, χοντρά ξυλάκια σαλάμι.

Το να κυνηγούν πράσινα τσίζμπεργκερ από τη Χιλή μέσω του Νέου Μεξικού είναι διασκεδαστικό για όσους έχουν εμμονή με το φαγητό. Η Cheryl Jamison, μια μακροχρόνια συγγραφέας τροφίμων που ζει στη Σάντα Φε, με οδήγησε στο Μόντε Κάρλο πριν από χρόνια.

Το προσωπικό δίνει βάση στο ψαρονέφρι κάθε μέρα, ένα κρίσιμο βήμα. Οι σπόροι εμφανίζονται ανάμεσα στα ψιλοκομμένα ψητά τσίλι, καπνιστά και λαχανικά και καλυμμένα με λίγη θερμότητα με ένα τετράγωνο αμερικανικού τυριού λιωμένο στη θέση του. Η κλωτσιά ενός στεγνού μαρτίνι είναι ακριβώς ανάμεσα στις μπουκιές.

Είναι αυτό το καλύτερο πράσινο cheeseburger της Χιλής στο Αλμπουκέρκη; Είναι αδύνατο για μένα να το πω, αλλά είναι μια εξαιρετική εικασία για να ξεκινήσετε τη σάρωση.

Όπου κι αν πάτε από το Μόντε Κάρλο, είναι μια γρήγορη στάση για να θαυμάσετε τους διπλούς δείκτες Route 66 Rio Grande που βρίσκονται εκατέρωθεν της κοντινής γέφυρας. Το πλίθινο χρώμα τους αναμειγνύεται τόσο άψογα στο τοπίο που μπορείτε να τα διασχίσετε γρήγορα χωρίς ιδιαίτερη προειδοποίηση. Ιδρύθηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 2000 ως μέρος του προγράμματος δημόσιας τέχνης της πόλης. Οι περίτεχνες μορφές τους συνδέονται με το μοτίβο της ταράτσας με σύννεφα, το οποίο εμφανίζεται συχνά στην τέχνη και την αρχιτεκτονική του γηγενούς Pueblo του Νέου Μεξικού. Το βράδυ είναι πιο εύκολο να εξερευνήσετε τη λεπτή γραμμή των 66 λογότυπων που φωτίζονται με κόκκινο και πράσινο Neo.

Το κόκκινο και το πράσινο είναι τα χαρακτηριστικά χρώματα του Νέου Μεξικού, όπως θα δείτε ξανά και ξανά στα πιάτα που μοιράζονται οι διακομιστές του Duran Central Pharmacy, του καλύτερου προορισμού στην Central Avenue για βουτιά στην τοπική μαγειρική.

Τα γηγενή συστατικά (καλαμπόκι, φασόλια, σκουός, κρέατα κυνηγιού, μούρα και πινιόν μεταξύ αυτών) και οι βαριές ισπανικές αποικιακές επιρροές (λέγεται ότι οι τσίλι φέρθηκαν στην περιοχή στις αρχές και στα τέλη του 1500) βοηθούν στον καθορισμό της Νέας Μεξικάνικης κουζίνας.

Το μενού του μοντέρνου εστιατορίου, με τις χαρακτηριστικές enchiladas και ταmales και τα τάκος με σκληρό κέλυφος, μπορεί να παρομοιαστεί με το Tex-Mex, αλλά ποτέ να μην πούμε τοπικό New Mexican. Περιγράψτε τα γαστρονομικά όρια της τσίλι. “Κόκκινο ή πράσινο;” θα ερωτηθούν συχνά οι πελάτες. Αίσθηση: Θέλετε τη σάλτσα σας πνιγμένη σε μια σάλτσα από ψητό πράσινο τσίλι ή ένα ντιπ από αποξηραμένους λοβούς κόκκινου τσίλι;

Αν θέλετε και τα δύο, όπως οι περισσότεροι από εμάς, η απάντηση είναι «Χριστούγεννα».

Στο «Duran» όπως το αποκαλούν οι ντόπιοι, δείτε και γευτείτε τις διακρίσεις στο πιάτο συνδυασμού Duran, το οποίο περιλαμβάνει ένα μοσχαρίσιο ή κοτόπουλο taco, ένα χοιρινό tamale και μια enchilada τυριού τυλιγμένη με μια πλευρά από φασόλια pinto. Το πράσινο είναι πιο πυκνό στην υφή και πιο πράσινο στη γεύση. Το κόκκινο είναι πιο πικάντικο με καφέ, πήλινους υποτόνους. Δοκιμάστε το πλούσιο πρωινό burrito με μαχαίρι και πιρούνι, γεμάτο με chorizo, chilaquiles, ένα μπολ τσίλι ή, την Τετάρτη και την Παρασκευή σπεσιαλιτέ, sopaipillas (τηγανητά μαξιλάρια από αλεύρι) με τυρί.

Το Duran’s ιδρύθηκε το 1942 και είχε αρχικά ένα σιντριβάνι αναψυκτικών που μετατράπηκε σε καθιστικό εστιατόριο τη δεκαετία του 1960. Μεσαίες πινελιές κιτς, ειδικά το ρολόι Starbucks στην πινακίδα του εστιατορίου, σηματοδοτούν τη θέση του στη Route 66.

Και έτσι, αυτό το κτίριο έχει επίσης διπλό καθήκον ως ισχυρό φαρμακείο. Στις επανεπισκέψεις, όταν είμαι πολύ ενθουσιασμένος για το νέο μεξικάνικο φαγητό, ξεκινάω στο Μόντε Κάρλο για ένα cheeseburger και μαρτίνι πριν από ένα άλλο γεύμα με sopaipillas, “χριστουγεννιάτικο στυλ” στο Duran’s, γνωρίζοντας ότι μπορώ να πάρω ιβουπροφαίνη και ανθρακικό ασβέστιο για επιδόρπιο.

Το Monte Carlo Liquors & Steak House βρίσκεται στη διεύθυνση 3916 Central Ave. SW, Albuquerque, (505) 836-9886; monte-carlo-liquors.hub.biz

Duran Central Pharmacy: 1815 Central Ave. NW, Albuquerque, (505) 247-4141 duransrx.com