Δεν χρειάστηκε άπειρος χρόνος με τη σύζυγό μου κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 για να τερματιστεί ένας γάμος άνω των δύο δεκαετιών. Μέχρι το καλοκαίρι του 2019, η εμμηνόπαυση —και το πρόσθετο «μπόνους» της ινωτικής μετωπιαίας αλωπεκίας που προκάλεσε— με είχαν ακρωτηριάσει τόσο σωματικά και διανοητικά που δεν είχα πλέον την ικανότητα να λειτουργήσω στο πλαίσιο της παρουσίασης της ζωής μου.
Η ανακούφιση που ήρθε με την απόφαση να τον αφήσουν επιτέλους να φύγει, με τον απέραντο πόνο του χωρισμού της οικογένειας στα δύο, εξαφανίζεται εντελώς. Έκλαψα γεμίζοντας. Έκλαψα σαν χωρίς εμένα. Κύλησα χωρίς τέλος σε ένα σκοτεινό κύμα που δεν σταμάτησε. τα πόδια μου δεν με έλεγαν από τον ουρανό μέχρι την άμμο. Αφού μπόρεσα να σπάσω την επιφάνεια, έφυγα.
Τηλεφώνησα στην Τις, την Νταϊάν και τη Μισέλ, τρεις έξυπνες, δυνατές, περιποιητικές γυναίκες που πέρασαν και επέζησαν από το διαζύγιο. Τηλεφώνησα επίσης στον αδερφό μου τον Νταν και τους φίλους μου Νταγκ και Στιβ, τρεις ευγενικούς, δημιουργικούς, αστείους ανθρώπους που πάντα με «έπιαναν».
Όσο για τον Steve, συναντηθήκαμε την άνοιξη του 1984 όταν άκουγε τον ντράμερ των Secrets, το συγκρότημα Dan, Doug και εγώ είχαμε ξεκινήσει την προηγούμενη χρονιά. Στο γυμνάσιο της μικρής πόλης μας με λιγότερους από 400 μαθητές, είχε πετάξει εντελώς κάτω από τα ραντάρ μου από τότε που ήταν δύο χρόνια νεότερος και συμμετείχε στο τρέχον έτος αφού άφησε το βαρύτονό μου για μικρόφωνο και το καλσόν Pat Benatar. Ο Steve συμμετείχε στην ακρόαση και οι τέσσερις μας μοιραστήκαμε αμέσως την αγάπη μας για την προσποίηση και για όλα τα Monty Python. Στα μέσα Ιουνίου, οι Secrets έπαιζαν σε τοπικά μπαρ και πάρτι στη μέση του πουθενά με ένα ποδήλατο, και εγώ ήμουν ο αρχηγός του ντράμερ με τα τακούνια μου.
Αυτό δεν είναι πιθανό να συμβεί. Δεν πίστευα ότι θα αγαπούσα ένα αγόρι από τη χώρα μου.
Πέρασα όλη μου τη ζωή προσπαθώντας να φύγω από το Middlebourne, W.Va., και να περπατήσω για να φοιτήσω στο κολέγιο, αλλά στα τέλη Αυγούστου, δεν σήμαινε πλέον ελευθερία. Σημαίνει ότι θα άφηνα πίσω τον Steve. Είπα ότι θα αψηφούσα τις πιθανότητες και θα λειτουργήσει. Ήταν η αδελφή ψυχή μου. Αλλά ήμασταν απλά παιδιά και δεν υπήρχε ίντερνετ, ούτε κινητά τηλέφωνα με απεριόριστα μηνύματα και κλήσεις. Τον Φεβρουάριο του 1985, το τμήμα ήταν μεγαλύτερο. Σε μια στιγμή μοναξιάς τον περικύκλωσα. Είχε τελειώσει και μου είπαν κατηγορηματικά ότι ήμουν στη ζώνη του φίλου.
Πέρασα τον επόμενο χρόνο αποτυγχάνοντας και στο κολέγιο πριν πάρω την τολμηρή, μισή απόφαση να εγκαταλείψω το πρόγραμμα θεάτρου στο Πανεπιστήμιο της Δυτικής Βιρτζίνια και στο Λος Άντζελες, ένα μέρος που δεν είχα πάει ποτέ, για να ακολουθήσω μια καριέρα στο τραγούδι. Όταν ο Steve ανακαλύπτει ότι μετακινούμαι σε όλη τη χώρα, μαλακώνει τη στάση του στη ζώνη φίλου και μου λέει ότι με αγαπάει. Στις 13 Ιουλίου 1986, πήγα στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Πίτσμπουργκ με τους γονείς μου.
Στα επόμενα 33 χρόνια, θα συναντιόμασταν και θα χωρίζαμε – μερικές φορές ως εραστές, αλλά κυρίως ως φίλοι. Κατά την επίσκεψή μου στο διαμέρισμά του στο Χόλιγουντ το 1988, όταν ήταν ακόμα στο κολέγιο και ο καιρός είχε περιπλανηθεί, του είπα: “Ποιος ξέρει. Ίσως επιστρέψω σε 30 χρόνια και επιστρέψω”.
Τον Νοέμβριο του 2019, ο Steve ήρθε να με επισκεφτεί για ένα μακρύ Σαββατοκύριακο.
Τον πήρα από το Διεθνές Αεροδρόμιο του Λος Άντζελες και τον πήγα κατευθείαν στην παραλία Zuma για πικ-νικ, όπου παρακολουθήσαμε τα δελφίνια να χοροπηδούν στα κύματα ενώ οι γλάροι άρπαζαν τα πατατάκια μας. Την επόμενη μέρα σταματήσαμε για ένα απόγευμα με κρασί και τυρί Cornelius Wine Co. στην Παλιά Αγούρα, στη συνέχεια ταξίδεψε μέσω του φαραγγιού Topanga για μεσημεριανό γεύμα στο . Canyon Bistro & Wine Bar.
Το βράδυ πριν πετάξει σπίτι, παρακολουθήσαμε τον ήλιο να δύει από το τραπέζι μας στο American Lake Zin Bistro στο Westlake Village. Ένιωσα ανάλαφρος, ενθουσιασμένος, είδα, κατάλαβα και εκτιμούσα με έναν τρόπο που δεν είχα νιώσει εδώ και πολύ καιρό. Όταν προσπάθησε να πηδήξει και με τα δύο πόδια, αποφασίσαμε να του δώσουμε κάποια απόσταση και να πάρουμε τα πράγματα αργά.
Στις 26 Μαρτίου 2003, όταν ο Steve ακόμα ανέρρευε από μια σχέση με τον COVID, ήρθα στην πόρτα του στις έξι και κήρυξα: «Δεν φεύγω από εδώ χωρίς εσένα».
Δύο εβδομάδες αργότερα, αφού έστειλαν τα περισσότερα από τα υπάρχοντά τους στο U-Haul Crates, φτάνουν στο Parkersburg, W.Va., με το κόκκινο Volkswagen Golf του Steve με δύο βαλίτσες, μια Treeing Walker Coonhound και μια μίξη Aussie/Chow. Το I-40 West ήταν σχεδόν άδειο. μόνο εμείς και το περιστασιακό αυτοκίνητο ή φορτηγό Amazon.
Φτάσαμε στην Καλιφόρνια το Πάσχα και μπήκαμε στον υπόλοιπο κόσμο σε καραντίνα, χωρίς να γνωρίζουμε πώς θα πήγαιναν η δουλειά και τα οικονομικά μας. Κάναμε πολλούς μεγάλους περιπάτους για να βοηθήσουμε πολύ με το άγχος του να μην γνωρίζουμε, αλλά η μαγική θεραπεία για μένα ήρθε την ημέρα που η Harley-Davidson του Steve μπήκε σε ένα κλουβί.
Πετάξαμε πάνω-κάτω στο PCH και ανεβήκαμε και διασχίσαμε τη Mulholland Road, την Stunt Road, το Malibu Canyon και το Decker Canyon, σταματήσαμε στην πορεία για να τεντώσουμε τα πόδια μας, να νιώσουμε τον ψεκασμό του ωκεανού στα πρόσωπά μας και να κοιτάξουμε από τις κοιλάδες μέχρι την παραλία. Είμαστε περιτριγυρισμένοι από τέτοια ομορφιά. μετά βίας μπορεί να ξεπεράσει τον τρόμο.
Σε μια αξέχαστη βόλτα στο Mulholland Road μεταξύ Kanan Road και SR 23 κοντά στο Saddle Rock, βρεθήκαμε γύρω από μια στροφή και – pam! — Το πρόσωπό μου ήταν το πιο πράσινο βουνό που είχα δει ποτέ στην Καλιφόρνια, που έλαμπε στον εντυπωσιακό ήλιο. Καθώς ζωγράφιζα τη λάμψη του και εξέπνευσα το άγχος, σκέφτηκα, “Δεν μπορώ να πιστέψω ότι δεν μπορώ να το δω αυτό. Δεν μπορώ να πιστέψω ότι το κάνω αυτό. Δεν μπορώ να πιστέψω ότι είμαι με τον Steve.”
Τον Σεπτέμβριο του 2024 παντρεύτηκα τον Steve.
Όπως είπε ο αδερφός μου ο Νταν στη ρεσεψιόν, «Ήταν πολύς καιρός που ταξιδεύω.
Η συγγραφέας ζει στα προάστια του Λος Άντζελες με τον σύζυγό της Steve και τα σκυλιά τους, Coco Puff και Kira.
LA Business εξιστορεί την αναζήτηση της ρομαντικής αγάπης σε όλες τις ένδοξες εκφράσεις της στην περιοχή του Λος Άντζελες και θέλουμε να ακούσουμε την αληθινή σας ιστορία. Πληρώνουμε 400 $ ανά δημοσιευμένο άρθρο. E-mail LAAffairs@latimes.com. Μπορείτε να βρείτε τις οδηγίες υποβολής εδώ. Εκτός από τις στήλες μπορείτε να βρείτε εδώ.