Τα τρομακτικά σαγόνια ενός υπερ-αρπακτικού της Εποχής των Παγετώνων πρόκειται να βγουν στο σφυρί.
Ένα αξιοσημείωτο κρανίο τίγρης με σπαθί δόντια, πλήρες με κυνόδοντες 7 ιντσών, βγαίνει σε δημοπρασία στις αρχές της επόμενης εβδομάδας.
Ανήκει στο Smilodon fatalis, ένα εξαφανισμένο κορυφαίο αρπακτικό που χρησιμοποίησε τα τρομακτικά του δόντια για να δώσει ένα θανατηφόρο δάγκωμα σε άτυχο θήραμα.
Το απολίθωμα, το οποίο ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 2008 σε μια καταβόθρα στην κομητεία Κολούμπια της Φλόριντα, είναι ηλικίας μεταξύ 11.000 και 70.000 ετών.
Αναμένεται να πιάσει έως και 1,5 εκατομμύρια λίρες όταν βγει σε δημοπρασία Christie’s Τρίτη
«Λίγα απολιθώματα αιχμαλωτίζουν τη φαντασία τόσο αποτελεσματικά όσο το κρανίο του Smyldon fatalis», αναφέρει η περιγραφή.
«Ταυτόχρονα κομψό και ισχυρό, αποτελεί απόδειξη για τα άκρα της εξελικτικής προσαρμογής στο τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων.
«Ως αντικείμενο, προσφέρει τόσο γλυπτική παρουσία όσο και επιστημονική απήχηση – ένα άμεσα αναγνωρίσιμο σύμβολο ενός αόρατου κόσμου».
Ένα αξιοσημείωτο κρανίο τίγρης με σπαθί δόντια, πλήρες με κυνόδοντες 7 ιντσών, θα δημοπρατηθεί αργότερα αυτή την εβδομάδα.
Οι γάτες με δόντια σπαθί περιφέρονταν στην Αμερική από περίπου 2,5 εκατομμύρια χρόνια πριν έως περίπου 10.000 χρόνια πριν, εξαφανίστηκαν στο τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων.
Ο Smilodon fatalis ήταν η μεγαλύτερη γάτα του σήμερα, που ζύγιζε συνήθως 160 έως 280 κιλά. Είναι πιο αναγνωρίσιμοι από τους τεράστιους κυνόδοντες τους, οι οποίοι μπορούν να φτάσουν τις επτά ίντσες σε μήκος.
Αυτό το συγκεκριμένο απολίθωμα μετράει ακριβώς κάτω από ένα δόντι – έξι και τρία τέταρτα ίντσες – καθιστώντας το ιδιαίτερα εντυπωσιακό.
Οι ειδικοί πιστεύουν ότι αυτά τα δόντια δεν έχουν σχεδιαστεί για να αντέχουν σε παρατεταμένη πάλη ή δύναμη συντριβής των οστών.
Αντίθετα, πιθανότατα τα χρησιμοποίησαν με εξαιρετικά μεγάλο κενό – έως και 120 μοίρες – για ακριβή θανάτωση.
«Οι συμβατικές ερμηνείες υποδηλώνουν ότι ο Smilodon υπέταξε το θήραμα χρησιμοποιώντας τα ισχυρά μπροστινά του άκρα πριν δαγκώσει προσεκτικά τον μαλακό ιστό – πιθανότατα ένα γρήγορο, καταστροφικό χτύπημα στο λαιμό», λέει η περιγραφή.
«Άλλες υποθέσεις τονίζουν τον ρόλο του λαιμού, υποδηλώνοντας ότι το κρανίο λειτουργεί σε συντονισμό με την κίνηση του κεφαλιού προς τα κάτω για να μετακινήσει τα σκυλιά στη θέση τους.
«Αν και η συζήτηση συνεχίζεται, η συναίνεση υπογραμμίζει μια εξαιρετικά εξειδικευμένη στρατηγική κυνηγιού σε αντίθεση με οποιοδήποτε ζωντανό σαρκοφάγο».
Ο Smilodon fatalis ήταν ο κορυφαίος θηρευτής της Εποχής των Παγετώνων και χρησιμοποίησε τα τρομακτικά του δόντια για να δώσει το μοιραίο δάγκωμα σε άτυχο θήραμα (στοκ εικόνα).
Οι τίγρεις με δόντια θήραμα κυνηγούσαν πιθανώς μεγάλα φυτοφάγα ζώα όπως βίσονες, καμήλες, άλογα και γιγάντιους βραδύποδους, χρησιμοποιώντας τα ισχυρά άκρα τους για να πιάσουν το θήραμα πριν δώσουν το μοιραίο δάγκωμα.
Οι πρώτοι άνθρωποι έφτασαν στην Αμερική πριν εξαφανιστεί ο Smilodon, πράγμα που σημαίνει ότι οι άνθρωποι και οι γάτες με σπαθιά δόντια μοιράζονταν το τοπίο για χιλιάδες χρόνια πριν εξαφανιστεί το αρπακτικό.
Η περιγραφή συνεχίζει: «Η τίγρη με σπαθί είναι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα εξαφανισμένα ζώα, σύμβολο της πανίδας της Εποχής των Παγετώνων που κάποτε κυριαρχούσε στη Βόρεια Αμερική.
«Μέλος της εξαφανισμένης υποοικογένειας Machairodontinae, αντιπροσωπεύει μια εξελικτική γενεαλογία διαφορετική από τις σύγχρονες μεγάλες γάτες, που χαρακτηρίζεται από ακραία κρανιακή και οδοντιατρική εξειδίκευση.
«Αν και είναι γνωστά μεμονωμένα λείψανα… τα καλοδιατηρημένα κρανία ποιότητας έκθεσης είναι εξαιρετικά σπάνια σε ιδιωτικές συλλογές.
«Το κεφάλι, ως το καθοριστικό στοιχείο του είδους, περιέχει τόσο την οπτική του ταυτότητα όσο και την επιστημονική του ίντριγκα».