Μια συντονισμένη εκστρατεία έχει ξεκινήσει και στα δύο σώματα του Κοινοβουλίου για την προστασία των πληροφοριοδοτών, των δημοσιογράφων και των θυμάτων σεξουαλικής βίας από μηνύσεις από αυτούς που θέλουν να τους φιμώσουν.
Δύο ιδιωτικά νομοσχέδια με στόχο την πάταξη στρατηγικών αγωγών κατά της δημόσιας συμμετοχής, γνωστά ως Slapps, εισήχθησαν από μέλη του Συντηρητικού Κόμματος εντός 24 ωρών μεταξύ τους και είναι πιθανό να λάβουν διακομματική υποστήριξη.
Οι υπουργοί Εργασίας φαίνεται ότι υποστήριξαν τα νομοσχέδια μετά την απογοήτευση στο Υπουργείο Δικαιοσύνης ότι τέτοια μέτρα δεν ήταν μέρος της Ομιλίας του Βασιλιά.
Ωστόσο, πηγές ανέφεραν ότι η πρόοδος βρίσκεται σε πρώιμο στάδιο, δεδομένης της πολιτικής αστάθειας που περιβάλλει μια πιθανή πρόκληση ηγεσίας στον Keir Starmer, αν και το Υπουργείο Δικαιοσύνης θα παράσχει συμβουλές για τη σύνταξη του νομοσχεδίου.
Τα νομοσχέδια είναι το αποτέλεσμα μιας μακροχρόνιας εκστρατείας για την παροχή καλύτερης προστασίας από οικονομικά καταστροφικές αγωγές για όσους μιλούν ανοιχτά για θέματα δημοσίου ενδιαφέροντος. Οι αξιώσεις που καταλήγουν στο δικαστήριο μπορεί να κοστίσουν σε έναν διάδικο έως και 1 εκατομμύριο λίρες σε νομικά έξοδα, με τον ηττημένο διάδικο να πληρώνει τα έξοδα του άλλου μέρους.
Η Tina Stowell, η πρώην διευθύντρια επικοινωνίας του BBC, η οποία ήταν επικεφαλής της Βουλής των Λόρδων υπό τον David Cameron, κυκλοφόρησε το νομοσχέδιο την Τρίτη, ακολουθούμενη από τον John Whittingdale, βουλευτή Maldon και πρώην γραμματέα Πολιτισμού των Συντηρητικών, ο οποίος αποκάλυψε τη στρατηγική του υπόθεση ενάντια στο νομοσχέδιο για τη συμμετοχή του κοινού την Τετάρτη.
Ο Γουίτινγκντεϊλ είπε ότι το νομοσχέδιό του, που πρόκειται να συζητηθεί τον Νοέμβριο, είχε υποστήριξη “σε όλο το κοινοβούλιο” και “από όλους τους τομείς των μέσων ενημέρωσης”. Είπε ότι το Slapps «αντιπροσωπεύει κατάχρηση του νομικού συστήματος και έχει χρησιμοποιηθεί για πάρα πολύ καιρό από πλούσιους και ισχυρούς για να καταστείλει τη νόμιμη ερευνητική δημοσιογραφία και να καταστείλει την ελευθερία του λόγου».
Η Lady Stowell είπε: “Η επίθεση στην ελευθερία του λόγου που εκπροσωπείται από τους Slapps είναι μια κηλίδα στο νομικό μας σύστημα και μια απειλή για μια λειτουργική δημοκρατία. Για πάρα πολύ καιρό, τα δικαστήρια του Ηνωμένου Βασιλείου έχουν χρησιμοποιηθεί για να φιμώσουν την ανήθικη συμπεριφορά και τις εταιρικές καταχρήσεις.”
Αυτήν νομοσχέδιο επιτρέπει στους κατηγορούμενους που αντιμετωπίζουν αξιώσεις συκοφαντικής δυσφήμισης και άλλες μορφές νομικής δράσης να ζητούν από έναν δικαστή να απορρίψει την υπόθεση νωρίς στη διαδικασία, πριν ξεκινήσουν τα έξοδα, εάν μπορούν να αποδείξουν ότι αφορά θέμα δημοσίου συμφέροντος.
Στους κατηγορούμενους των οποίων οι υποθέσεις απορρίφθηκαν μπορεί επίσης να επιδικαστούν δικαστικά έξοδα και το δικαστήριο μπορεί να επιβάλει πρόστιμα σε ενάγοντες που καθυστερούν εσκεμμένα τη διαδικασία ή προκαλούν καθυστερήσεις.
Η Susan Coughtrey, συμπρόεδρος του UK Anti-Slap Coalition, δήλωσε: «Έχουμε τώρα την ευκαιρία να μετατρέψουμε αυτήν την υποστήριξη σε ισχυρή, προσβάσιμη και καθολική προστασία για όλους, διασφαλίζοντας ότι η δικαιοσύνη είναι διαθέσιμη σε όλους, όχι μόνο σε αυτούς που μπορούν να την αντέξουν οικονομικά.
“Αφένα ανεξέλεγκτα, τα Slapps επιτρέπουν στους κακούς ηθοποιούς να ελέγχουν και να περιορίζουν τις πληροφορίες που είναι διαθέσιμες στο κοινό, επηρεάζοντας τις γνώσεις μας για τον κόσμο γύρω μας. Ως αποτέλεσμα, προστασίες όπως αυτές που ανακοινώθηκαν αυτήν την εβδομάδα δεν προστατεύουν μόνο το άτομο που μιλάει, αλλά και τις πληροφορίες δημόσιου συμφέροντος που υποστηρίζουν τη δημοκρατία.”
Ο Guardian και άλλα μέσα ενημέρωσης έχουν επισημάνει πώς πλούσιοι και ισχυροί άνθρωποι, από ολιγάρχες μέχρι εταιρείες, χρησιμοποιούν την απειλή νομικών ενεργειών για να φιμώσουν όσους έχουν λιγότερους πόρους. Σε πολλές υποθέσεις υψηλού προφίλ, γυναίκες που ανέφεραν βιασμό και σεξουαλική επίθεση έχουν επίσης προσαχθεί στο δικαστήριο αφού μίλησαν.
Οι ηγέτες των Συντηρητικών και των Εργατικών υποστήριξαν τη μεταρρύθμιση. Το 2023, οι Συντηρητικοί εισήγαγαν περιορισμένα μέτρα προστασίας για όσους μιλούν ανοιχτά για οικονομικά εγκλήματα, όπως το ξέπλυμα χρήματος. Όμως η νομοθεσία δεν βοηθά αυτούς που εγείρουν, για παράδειγμα, ζητήματα που σχετίζονται με τα ανθρώπινα δικαιώματα.
Τον Οκτώβριο του 2024, ο Keir Starmer υποσχέθηκε να αναλάβει δράση, χαρακτηρίζοντας την κατάχρηση των δικαστηρίων από τους πλούσιους και ισχυρούς “αφόρητη”, αλλά η κυβέρνηση δεν έχει ακόμη εγκρίνει καμία δική της νομοθεσία.
Άλλες χώρες έχουν ήδη νόμους κατά του ξυλοδαρμού. Σε πολλές πολιτείες των ΗΠΑ, οι δικαστές έχουν ευρεία εξουσία να απορρίπτουν υποθέσεις κακοποίησης. Στην ΕΕ, η οδηγία εγκρίθηκε το 2024, αλλά τα κράτη μέλη δεν βιάστηκαν να την εφαρμόσουν.
Η νέα νομοθεσία της ΕΕ είναι περιορισμένη στο ότι αποκλείει ποινικές υποθέσεις. Ωστόσο, επιτρέπει στους πολίτες της ΕΕ που διώκονται στο εξωτερικό να αμφισβητήσουν τις ενέργειες όσων τους διώκουν στα δικαστήρια της ΕΕ. Η Greenpeace το έχει ήδη δοκιμάσει στην Ολλανδία σε μια υπόθεση που αφορά μια αμερικανική εταιρεία πετρελαιαγωγών.