Αυτές τις μέρες, οι White Sox δεν χρειάζονται καν ένα παιχνίδι συσκότισης για να κάνουν το Rate Field ένα δύσκολο μέρος για τους αντιπάλους.
Με τη νίκη τους με 8-2 επί της συνεχόμενης πρωταθλήτριας World Series Dodgers την Παρασκευή, οι Sox κέρδισαν τον όγδοο σερί εντός έδρας αγώνα τους και τον 19ο στους τελευταίους 22. Βελτιώθηκαν σε 23-11 εντός έδρας, ισοφαρίζοντας τους με τους Marlins για τις δεύτερες εντός έδρας νίκες στο μπέιζμπολ πίσω από τους Rays (24).
Ένα πλήθος 37.882 – το τέταρτο sellout του Sox της σεζόν – κράτησε το Rate Field να βουίζει όλη τη νύχτα και η ομάδα το παρατήρησε.
«Ήταν ξεχωριστό», είπε ο μάνατζερ Will Venable. “Ήταν συναρπαστικό, ξεκινώντας από τους οπαδούς. Ένα πολύ καλό περιβάλλον για να παίξεις. Εμφανίστηκαν και τα παιδιά μας ανταποκρίθηκαν. Νόμιζα ότι παίξαμε με πολλή ενέργεια και η συνεισφορά όλων ήταν ξεχωριστή.”
Αυτό ξεκίνησε με τον αριστερόχειρα Anthony Kay, ο οποίος επανήλθε μετά από μια σκληρή έξοδο την περασμένη Παρασκευή εναντίον των Phillies και πιθανότατα επωφελήθηκε από επιπλέον ξεκούραση. Μια μέρα είχε ήδη απωθηθεί και η βροχερή Πέμπτη του έδωσε άλλη μια μέρα. Σε πέντε συμμετοχές, ο Κέι επέτρεψε δύο τρεξίματα και τέσσερα χτυπήματα με ένα περπάτημα και επτά χτυπήματα.
Τα πράγματα θα μπορούσαν να είχαν ξεφύγει από τις ράγες στο δεύτερο, όταν οι Dodgers σκόραραν δύο φορές και απείλησαν περισσότερο με τις βάσεις φορτωμένες και ένα άουτ. Αλλά ο Κέι αποσύρθηκε από τον Άντι Πέιτζς μετά από φάουλ και έκανε τον Φρέντι Φρίμαν να πετάξει έξω.
«Είναι πολύ καλή δουλειά να ελέγχεις τη ζημιά εκεί», είπε ο Venable. “Ήταν μια δύσκολη περίοδος, με περπάτημα και δύο γήπεδα χτυπητά, αλλά επέστρεψε στη ζώνη, ειδικά με τα πράγματα offspeed. Μιλήσαμε μαζί του για την εντολή του fastball, αλλά και για την ικανότητα να προσγειώνει αυτά τα πράγματα εκτός ταχύτητας στη ζώνη. (Έκανε καλή δουλειά που επέστρεψε στην τροχιά.”
«Αυτό ήταν ίσως το καλύτερο που ένιωθε όλο το οπλοστάσιο μου όλη τη χρονιά», είπε ο Κέι. “Το fastball ήταν πολύ καλό. Ο σάρωθρος είχε πολλή κίνηση. Απλώς ήμασταν επιθετικοί με αυτό όλη την ημέρα.”
Οι Sox ανέλαβαν τον έλεγχο με ένα πέμπτο επτά τρεξίματος, στέλνοντας 11 μπατέρ στο πιάτο. Ο Chase Meidroth – ο οποίος είχε ήδη επεκτείνει το σερί χτυπημάτων του σε 12 παιχνίδια και το σερί του στη βάση σε 22 – είχε ένα single δύο σερί. Ο Tristan Peters, ο οποίος οδήγησε το inning με ένα περπάτημα, πέτυχε ένα τρίποντο δύο σειρών.
Οι Dodgers ουσιαστικά έριξαν λευκή πετσέτα στο έκτο inning, όταν ο μάνατζερ Ντέιβ Ρόμπερτς υπέγραψε τον πρωταγωνιστή του πρώτου βασικού παίκτη Φρέντι Φρίμαν και τον πρωταγωνιστή Μούκι Μπετς.
Εν τω μεταξύ, ο Kay και οι ανακουφιστές Bryan Hudson, Trevor Richards και Chris Murphy συνδυάστηκαν για να αποσύρουν τους τελευταίους 19 παίκτες Dodgers – προς μεγάλη χαρά του γηπεδούχου κοινού.
“Δεν μπορώ να πω αρκετά για τους οπαδούς. Είναι απίστευτοι”, είπε ο Meidroth. “Κάνουν αυτό το διασκεδαστικό και εμφανίζονται κάθε μέρα. Συνέχισε να έρχεσαι. Είναι υπέροχο… Η ενέργεια εδώ είναι πραγματικά απαράμιλλη.”
«Δεν συνειδητοποίησα πόσο δυνατά ήταν μέχρι που βγήκα από το παιχνίδι και είχαμε αυτό το επτά σενάριο», είπε ο Kay. «Ήταν απίστευτο να είμαι μέρος του σκάφους και να βλέπω τους οπαδούς να τρελαίνονται».
Ο Teel πρόκειται να ξεκινήσει άλλη μια εργασία απεξάρτησης. Ας ελπίσουμε ότι για τους White Sox, δεν θα πληγωθεί ούτε εδώ.
Καθώς η ομάδα ανέβηκε στη βαθμολογία, ο Μοντγκόμερι ήταν ανεκτίμητος και αξίζει να συγκριθούν με τον Πιτ Κρόου-Άρμστρονγκ των Cubs.
Υπό το άγρυπνο βλέμμα των εκπαιδευτών της Sox – και σχεδόν δώδεκα Ιάπωνες δημοσιογράφους – ο Μουρακάμι περπάτησε για δεύτερη συνεχόμενη μέρα, αλλά είπε ότι η ανάρρωσή του παραμένει εντός του αρχικού χρονοδιαγράμματος των τεσσάρων έως έξι εβδομάδων.
Την Παρασκευή, οι Sox θα βγουν από το τηγάνι και θα μπουν στη φωτιά. Τουλάχιστον δεν χρειάζεται να αντιμετωπίσουν τον Shohei Ohtani – τουλάχιστον από το ανάχωμα.