DENVER – Είναι πολύ νωρίς για να πούμε αν η Seiya Suzuki έβγαλε τους Cubs από την ελεύθερη πτώση τους στις αρχές του καλοκαιριού.
Αλλά αγόρι μου, χρειαζόταν αυτή η ομάδα ένα τέτοιο γκολ;
Οι αγώνες της ομάδας με τους δρομείς σε θέση σκοράρισμα έχουν λάβει μεγάλη προσοχή κατά τη διάρκεια αυτού που έχει εξελιχθεί σε ένα σερί ήττων ενός μήνα, αλλά η έλλειψη δύναμης ήταν εξίσου καταφατική.
Παρόλο που έβαλαν έναν σόλο Όμηρο σε καθένα από τα δύο πρώτα παιχνίδια της σειράς τους στο Κολοράντο σε απόσταση μιλίων, οι τυπικά φιλικές συνθήκες για τους χτυπητές δεν κατέστρεψαν καθόλου τις νυχτερίδες των Cubs.
Μέχρι την Πέμπτη στο τέταρτο inning, δηλαδή όταν η Suzuki πέτυχε το χτύπημα της ομάδας του τόσο συχνά δεν κατάφερε τις τελευταίες εβδομάδες, στέλνοντας ένα γκραν σλαμ στο αριστερό γήπεδο για να μετατρέψει το έλλειμμα 1-0 σε προβάδισμα 4-1.
Οι Cubs σημείωσαν μια νίκη με 9-3 – η οποία είδε επίσης τους Alex Bregman και Carson Kelly να εγκαταλείπουν το γήπεδο στον πρώτο αγώνα τριών γηπέδων της ομάδας από τα τέλη Απριλίου – για να αποφύγουν να σαρωθούν από τους Rockies.
“Ως ομάδα, δεν έχουμε ακόμη πετύχει αυτό το ένα γκολ με αυτές τις ευκαιρίες”, είπε η Suzuki μέσω διερμηνέα. «Σήμερα μπορούμε να το χρησιμοποιήσουμε ως σημαντική ανακάλυψη».
Μόλις λίγες ώρες νωρίτερα, ο μάνατζερ Κρεγκ Κούνσελ παραπονιόταν για την έλλειψη δύναμης της ομάδας του. Την Πέμπτη, οι Cubs είχαν ένα ποσοστό slugging 0,332, το χαμηλότερο του μπέιζμπολ από τις 9 Μαΐου, την επομένη της ολοκλήρωσης του δεύτερου από τα δύο σερί νίκες των 10 αγώνων αυτή τη σεζόν.
Το slam της Suzuki και η πολυαναμενόμενη ποπ από τη μεγάλη απόκτηση ελεύθερου πράκτορα της ομάδας χρησίμευσαν ως μια ωραία θεραπεία.
Θα είναι όμως κάτι περισσότερο από μια προσωρινή κατάσταση;
Πρόσφατα, οι Cubs είχαν κάποιες ψεύτικες στιγμές που απομάκρυναν τους μαϊμούδες με νίκες στο Wrigley Field που προηγήθηκαν ακόμη περισσότερες ήττες.
Σε ένα νικηφόρο αποδυτήριο μετά τον αγώνα την Πέμπτη, κανείς δεν ήταν έτοιμος να διεκδικήσει αυτή τη νίκη ως αποταμίευση σεζόν.
“Έχουμε ίσως τρία παιδιά που φτάνουν τις δυνατότητές τους. Άρα έχουμε πολλή δουλειά να κάνουμε και πρέπει να γίνουμε καλύτεροι”, είπε ο Μπρέγκμαν. “Είμαστε πολύ καλύτερος σύλλογος μπάλας από ό, τι έχουμε δείξει. Πρέπει να κοιταχτούμε στον καθρέφτη και να βρούμε έναν τρόπο να το κάνουμε στο γήπεδο.”
“Πρέπει να παίξουμε καλύτερα. Σήμερα ήταν ένα καλό βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση.”
Ακόμα κι αν μια νίκη δεν προκαλέσει ανατροπή, οι Cubs παραμένουν σίγουροι ότι τελικά θα συμβεί.
Γιατί; Με αυτή την επιλογή πιστεύουν ότι αυτό είναι απαραίτητο.
“Έχουμε πολύ καλούς επιθετικούς παίκτες. Το έδειξαν φέτος”, είπε ο Counsell πριν από το παιχνίδι. “Το μήκος (του σερί ήττας), ναι, σίγουρα προκαλεί έκπληξη. Και είναι μια πρόκληση. Όλοι προσπαθούμε να κάνουμε το καλύτερο δυνατό για να το οδηγήσουμε στη σωστή κατεύθυνση. Δεν έχουμε καταφέρει να βρούμε λύσεις μέχρι στιγμής.”
«Έχουμε πολύ ταλαντούχους, καλούς παίκτες και αυτό σίγουρα δημιουργεί αισιοδοξία».
Το επιχείρημα «είναι μεγάλη σεζόν» δεν ταιριάζει με τους απογοητευμένους οπαδούς που θέλουν καλύτερα αποτελέσματα και τα θέλουν τώρα. Αλλά υπάρχει ακόμα πολύς χρόνος στον μαραθώνιο του μπέιζμπολ για τους Cubs να επανέλθουν σε τροχιά.
Η ήττα τον Μάιο και τον Ιούνιο δεν άλλαξε τις προσδοκίες αυτής της ομάδας για το τι θα κάνει τον Οκτώβριο.
Το πρόβλημα είναι, όπως συνέβη τα τελευταία χρόνια, η επιστροφή σε τροχιά δεν σημαίνει απαραίτητα ότι θα πιάσουμε τους Brewers. Οι Cubs ξύπνησαν την Πέμπτη στο Mile High City, φαινομενικά ένα μίλι μακριά από την πρώτη θέση, οκτώ παιχνίδια πίσω, αφού έπεσαν στα 0,500 το προηγούμενο βράδυ.
Η εκτεταμένη μετα-σεζόν του μπέιζμπολ σημαίνει ότι τα όνειρα των πλέι οφ και του πρωταθλήματος των Cubs δεν θα γκρεμιστούν σε καμία περίπτωση εάν κάνουν την ανατροπή που πιστεύουν ότι μπορούν.
Θα τους αφήσουν όμως οι Brewers να επιστρέψουν στην κούρσα του τμήματος; Ή θα είναι «μπαλαντέρ ή αποτυχία» για μια ομάδα που σκεφτόταν «Παγκόσμιο Σειρά ή αποτυχία» πριν από ένα μήνα;
“Έχουμε πολλούς πολύ καταξιωμένους παίκτες που έχουν κάνει σπουδαία πράγματα σε αυτό το πρωτάθλημα”, είπε ο δεύτερος βασικός Nico Hoerner στους Sun-Times, “αλλά το παιχνίδι δεν ενδιαφέρεται για αυτό. Είναι όλα για το επόμενο γήπεδο και τι πρόκειται να κάνετε στη συνέχεια.”
«Δεν νομίζω ότι η εμπιστοσύνη στην ομάδα μας έχει αλλάξει καθόλου».
