Η ιστορία του πρώτου αγώνα του Μπρέιντεν Μοντγκόμερι στο Major League θα μπορούσε να ήταν το σενάριο μιας ταινίας. Και συνέβη ότι οι αφηγητές ήταν δύο θρυλικοί ραδιοτηλεοπτικοί φορείς.
Ο Steve Stone και ο Bob Costas ήταν στο περίπτερο του Chicago Sports Network για μια εκπομπή με θέμα τη δεκαετία του ’80 με εικόνες και γραφικά εποχής. Ο Μοντγκόμερι είναι ένα μεγάλο μέρος της παρουσίας των White Sox, ωστόσο, και ανακοίνωσε την παρουσία του την Τρίτη με δύο γύρους, αποχωρώντας από τον Όμηρο στο 10ο inning για να κλείσει μια νίκη από πίσω, 6-5 επί των κορυφαίων Braves στο μεγάλο πρωτάθλημα.
Κάλεσμα Κώστα: «Το στέλνει στον αέρα αριστερά, είναι πίσω στον τοίχο, αυτό είναι για ο τοίχος για ένα νικηφόρο εντός έδρας! Τι λέτε για αυτό; Μιλάμε για δράμα! Μιλάμε για θέατρο!»
«Λατρεύω το τηλεφώνημα του Μπομπ στο τέλος», είπε ο Στόουν. “Πηδηχτήκαμε και οι δύο από τις θέσεις μας. Το τέλος του Χόλιγουντ για τον Μπρέιντεν Μοντγκόμερι και τους Σοξ, δεν υπάρχει καλύτερο θέατρο από αυτό.”
Παρόλο που ο Μοντγκόμερι πέτυχε δύο παίκτες με το High-A Winston-Salem Dash την περασμένη σεζόν – και οι δύο εναντίον των Bowling Green Hot Rods – αυτός ο Όμηρος ήταν σαφώς σε άλλο επίπεδο. Έγινε ο μόνος πέμπτος παίκτης στην ιστορία της Major League που πέτυχε τέρμα στο ντεμπούτο του.
«Είναι κάτι έξω από τα όνειρα», είπε ο Μοντγκόμερι μετά το παιχνίδι. “Είναι κάτι που δεν μπορούσα να σκεφτώ καλύτερα ο ίδιος. Είναι μια ομαδική προσπάθεια. Όλοι οι White Sox δεν είμαστε μόνο εμείς οι παίκτες, είναι ένα επιτελείο, είναι οπαδοί, είναι μια πόλη. Είναι ωραίο να το γιορτάσουμε όλοι μαζί.”
Ο Μοντγκόμερι δεν ήταν σίγουρος αν θα γιορτάσει μια νίκη ή μια ισοπαλία. Είπε ότι δεν ήξερε αν η μπάλα ήταν αρκετή για να καθαρίσει τον φράχτη στο αριστερό γήπεδο. Ταξίδεψε μόνο 343 πόδια.
«Νόμιζα ότι θα πήγαινε τουλάχιστον από το κεφάλι (του Μάικ Γιαστρζέμσκι)», είπε. «Έτσι ήμουν ενθουσιασμένος που τουλάχιστον δεν χάσαμε».
“Ήταν απλά σουρεαλιστικό (γύρω στην τρίτη θέση). Δεν μπορούσα καν να ακούσω τίποτα. Μου είπαν ότι το πλήθος ήταν αρκετά δυνατό.”
Ένα τόσο δραματικό ξεκίνημα στην καριέρα ενός κορυφαίου παίκτη – ο Μοντγκόμερι είναι ο Νο. 2 προοπτική του Σοξ, πίσω από τον Κέιλεμπ Μπόνμερ, σύμφωνα με το MLB.com – θα μπορούσε να του κερδίσει μεγάλο τίτλο. Όμως, ενώ ο Μοντγκόμερι έχει αυτοπεποίθηση, ο μάνατζερ Will Venable λέει ότι η υπερβολική εμπιστοσύνη δεν είναι πρόβλημα.
«Είναι όσο πιο προσγειωμένος μπορεί», είπε την Τετάρτη πριν από το 2ο παιχνίδι της σειράς εναντίον των Braves. “Πρόκειται για έναν τύπο που έχει πολύ υψηλές προσδοκίες για τον εαυτό του. Είμαι σίγουρος ότι φαντάστηκε τον εαυτό του να κάνει αυτό που έκανε χθες το βράδυ. Για να είμαι ειλικρινής, νομίζω ότι η ιδέα του τι μπορεί να κάνει σε αυτό το πρωτάθλημα είναι τόσο υψηλή όσο οποιοσδήποτε άλλος.”
Ο Μοντγκόμερι, που πήγε 2-προς-5 με τρία RBI, ζήλευε λίγο ακόμα και τον μεγαλύτερο συνονόματό του, καθώς δεν έπαιζε λόγω σφίξιμο στην πλάτη.
«Είχα FOMO (φόβο να χάσω) χθες το βράδυ, αλλά απλά δεν ήμουν μέρος του», είπε ο Κόλσον Μοντγκόμερι. “Αυτό που έκανε χθες το βράδυ ήταν εκπληκτικό. Όλοι εδώ ήταν τόσο χαρούμενοι και τόσο περήφανοι για αυτόν.”
Το ντεμπούτο του Braden ήταν επίσης καλύτερο.
“Το δικό του ήταν πολύ καλύτερο από το δικό μου”, είπε ο Colson, ο οποίος έκανε το ντεμπούτο του ενάντια στους Rockies στις 4 Ιουλίου και πήγε 0-for-2 με ένα περπάτημα και ένα strikeout. “Είχα αυτό το ένα πιάσιμο (ένα ακροβατικό, παιχνίδι κατάδυσης σε κοντό αριστερό γήπεδο). Το συναρπαστικό μου πράγμα ήταν η παρέμβαση ενός catcher. Αυτό ήταν περίπου. Ήταν υπέροχος.”
Όσο εντυπωσιακό κι αν ήταν το ντεμπούτο του Braden, απέχει πολύ από ένα τελικό προϊόν στο πιάτο και στο γήπεδο. Ενώ έπαιζε στον σωστό αγωνιστικό χώρο, ανέτρεψε τον παίκτη με ένα χτύπημα, επιτρέποντας στο κτύπημα να πάρει τη δεύτερη βάση. Είναι ο νεότερος από τους 12 παίκτες της Sox που έκαναν το ντεμπούτο τους στο μεγάλο πρωτάθλημα αυτή τη σεζόν και υπάρχει μια καμπύλη μάθησης για όλους αυτούς.
Αλλά από τους ήχους του, η καμπύλη του Μοντγκόμερι μπορεί να μην είναι τόσο απότομη.
“Είναι ένας πραγματικός επαγγελματίας για έναν τόσο νέο τύπο”, είπε ο Venable. «Έχει μεγάλη εικόνα για τον εαυτό του και τις ευκαιρίες που έχει.
«Το απόλαυσα πολύ», είπε ο Κώστας, «αλλά όποιος με γνωρίζει ξέρει ότι πάντα γνωρίζω πώς θα μπορούσαν να ήταν καλύτερα τα πράγματα. Αυτή είναι ακριβώς η φύση μου».
Ο γενικός διευθυντής Κρις Γκετς απέδωσε τον πόνο του Μοντγκόμερι στο άψογο της σεζόν, αλλά επίσης αντιμετώπισε προβλήματα την περασμένη σεζόν.
Ο Μπρέιντεν Μοντγκόμερι βεβαιώθηκε ότι οι νέοι συμπαίκτες του στη Σοξ δεν θα μπορούσαν να του προσφέρουν τη σιωπηλή μεταχείριση μετά το πρώτο του πρωτάθλημα εντός έδρας.
Ο δεξιός μπακ αναμενόταν να είναι μέρος της αναγέννησης της ομάδας, αλλά ο υποβιβασμός και ο τραυματισμός έχουν καταστρέψει τη σεζόν του.
