Αυτή η σελίδα περιέχει συνδέσμους συνεργατών και ενδέχεται να κερδίσουμε προμήθεια για οποιαδήποτε προϊόντα ή υπηρεσίες αγοράζετε.
9 Ιουνίου (Reuters) – Η βάση οπαδών του ποδοσφαίρου της Βόρειας Αμερικής έχει αυξηθεί κατά 10,9% τα τελευταία πέντε χρόνια σε περισσότερους από 136 εκατομμύρια ανθρώπους, ανέφερε η Nielsen σε έκθεση που κυκλοφόρησε την Τρίτη, υπογραμμίζοντας το αυξανόμενο ενδιαφέρον ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026 στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Μεξικό.
Η έρευνα, η οποία κάλυψε τις τάσεις τηλεθέασης στις τρεις διοργανώτριες χώρες, διαπίστωσε ότι το ντεμπούτο του Lionel Messi για την Inter Miami CF στο Leagues Cup του 2023 σημείωσε γραμμική άνοδο 173% σε σχέση με τον μέσο όρο του τουρνουά.
«Το Κύπελλο MLS σημείωσε αύξηση 97% από το 2024 με τη νίκη της Ίντερ Μαϊάμι, αποδεικνύοντας ότι το εγχώριο ποδόσφαιρο καρπώνεται επίσης τα οφέλη του αυξημένου ενδιαφέροντος», έγραψε η Nielsen.
Σύμφωνα με την έκθεση, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν την τέταρτη μεγαλύτερη βάση οπαδών ποδοσφαίρου στον κόσμο, με 62,5 εκατομμύρια ακόλουθους.
«Η νέα έκθεση της Nielsen απεικονίζει τη βαθιά και μετρήσιμη άνοδο της δημοτικότητας του ποδοσφαίρου στη Βόρεια Αμερική και ενισχύει την απόφαση να φιλοξενηθεί το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2026 σε ολόκληρη την ήπειρο», δήλωσε εκπρόσωπος της FIFA.
Περίπου το 64% των ερωτηθέντων αναμένει ότι το ενδιαφέρον τους για το άθλημα θα συνεχίσει να αυξάνεται, ενώ σχεδόν το ένα τέταρτο των θαυμαστών άρχισε να παίζει ποδόσφαιρο τα τελευταία πέντε χρόνια, σύμφωνα με την έκθεση. Σχεδόν επτά στους 10 είπαν ότι το ενδιαφέρον τους είχε αυξηθεί τα τελευταία τρία χρόνια καθώς το τουρνουά πλησίαζε.
Το Μεξικό παραμένει η ισχυρότερη αγορά στην περιοχή, με το ποδόσφαιρο να ηγείται όλων των αθλημάτων με 63% συμμετοχή, ενώ η χώρα κατατάσσεται τέταρτη στις Ηνωμένες Πολιτείες και τρίτη στον Καναδά.
Σύμφωνα με την έκθεση, οι θαυμαστές των ΗΠΑ είναι νεότεροι και πιο εύποροι, με το 76% να ανήκει στις κοόρτες Millennial και Gen Z και η συμμετοχή των γυναικών είναι υψηλότερη από ό,τι στην Ευρώπη.
Στη Βόρεια Αμερική, το 72% παρακολουθεί μέσω τηλεόρασης ή μέσω ροής περιεχομένου, ενώ τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης παραμένουν μια σημαντική δευτερεύουσα πλατφόρμα.
Ο επίτροπος της Major League Soccer Don Garber λέει ότι η λίγκα βλέπει το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2026 όχι ως μια έκθεση έξι εβδομάδων, αλλά ως το σημείο εκκίνησης για μια νέα εποχή, με στόχο να στρέψει την παγκόσμια προσοχή στο ποδόσφαιρο της Βόρειας Αμερικής σε βιώσιμη ανάπτυξη στη βάση των θαυμαστών, τη συνάφεια και το status.
Ο Garber είπε ότι το MLS άρχισε να σχεδιάζει το τουρνουά μετά την απονομή των δικαιωμάτων φιλοξενίας το 2018, χρησιμοποιώντας το γεγονός ως καύσιμο για την επέκταση, τη βελτίωση των υποδομών και την ενίσχυση του παγκόσμιου προφίλ του πρωταθλήματος.
«Καθίσαμε αναπαυτικά και είπαμε, αυτό θα είναι το Βόρειο Αστέρι», είπε ο Γκάρμπερ σε συνέντευξή του στο Reuters.
«Τι πρέπει να κάνουμε για να είμαστε ένα διαφορετικό πρωτάθλημα μέχρι το Παγκόσμιο Κύπελλο να είναι στις όχθες μας;»
Έκτοτε, το MLS πρόσθεσε επτά ομάδες και εννέα γήπεδα ειδικά για το ποδόσφαιρο, άλλαξε τους κανόνες του ρόστερ για να ενθαρρύνει τις επενδύσεις σε νεαρούς παίκτες, αύξησε τη συμμετοχή κατά 35% και ξεκίνησε μια παγκόσμια συνεργασία μέσων ενημέρωσης με την Apple.
Οι αποτιμήσεις των συλλόγων έχουν επίσης τριπλασιαστεί από το 2018 και τώρα αποτιμώνται συνολικά σε περίπου 23 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με το MLS.
Ο Garber είπε ότι το MLS δεν ήθελε το Παγκόσμιο Κύπελλο να είναι ένα θέαμα βραχύβιας που θα εξαφανιστεί μόλις τελείωσε το τουρνουά.
«Δεν θέλουμε το τουρνουά να μοιάζει με μια συναυλία της Taylor Swift όπου υπάρχει τεράστια ενέργεια και μετά παίρνει λίγο χρόνο μέχρι να επιστρέψει στην περιοδεία», είπε. «Θέλουμε αυτό να μοιάζει περισσότερο με τη βεράντα ενός νέου σπιτιού».
Είπε ότι το MLS αναμένει αύξηση της προσέλευσης μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο, επειδή τα εγχώρια πρωταθλήματα στις χώρες υποδοχής έχουν ιστορικά ωφεληθεί από τη διοργάνωση. Αλλά πρόσθεσε ότι το πρωτάθλημα θα μετρήσει την επιτυχία ευρύτερα μέσω της δημοτικότητας, της συνάφειας, της ευαισθητοποίησης, της αναγνώρισης των παικτών και της αφοσίωσης των θαυμαστών.
“Αυτό που πραγματικά πρόκειται να μετρήσουμε είναι: Είμαστε πιο δημοφιλείς μέσω της έρευνας; Είμαστε πιο σχετικοί; Γνωρίζουν περισσότεροι άνθρωποι για το MLS;” είπε ο Γκάρμπερ.
Ο Garber απέρριψε τη συνεχιζόμενη κριτική ότι το MLS παραμένει ένας προορισμός για παίκτες που έχουν τελειώσει την καριέρα τους, επισημαίνοντας τον μέσο όρο ηλικίας των 26 ετών του πρωταθλήματος και την ανταγωνιστικότητα που περιγράφεται από τους παίκτες που έχουν ενταχθεί.
Είπε ότι η άφιξη του Λιονέλ Μέσι στην Ίντερ Μαϊάμι άλλαξε την παγκόσμια αντίληψη για το MLS, σημειώνοντας ότι το πρωτάθλημα κέρδισε την Μπαρτσελόνα και τους Σαουδάραβες μνηστήρες του Αργεντινού σπουδαίου.
«Σίγουρα δεν ήρθε εδώ για να συνταξιοδοτηθεί», είπε ο Garber. «Αυτός ο άντρας παίζει τα 90 σε κάθε παιχνίδι και συμπεριφέρεται σαν να είναι τόσο σημαντική η νίκη σε αυτό το παιχνίδι όσο και σε οποιοδήποτε άλλο παιχνίδι έχει παίξει».
Ο Γκάρμπερ είπε επίσης ότι η MLS θα ενδιαφερόταν να υπογράψει τον Μοχάμεντ Σαλάχ, ο οποίος ολοκλήρωσε ένα εννιάχρονο συμβόλαιο με τη Λίβερπουλ τον περασμένο μήνα, εάν παρουσιαζόταν η ευκαιρία.
«Θα θέλαμε να τον υπογράψουμε», είπε. «Θα περιμένουμε να δούμε πώς θα πάνε αυτές οι συζητήσεις».
Ο Garber είπε ότι η MLS παρέμεινε ευχαριστημένη με την Apple παρά το γεγονός ότι απομακρύνθηκε από μια προσέγγιση μόνο με συνδρομή. Είπε ότι η συνδυασμένη τηλεθέαση στο Apple TV, στους συνεργάτες γραμμικής μετάδοσης και σε άλλες πλατφόρμες αυξήθηκε κατά 62% από έτος σε έτος.
Υπερασπίστηκε επίσης την προγραμματισμένη αλλαγή ημερολογίου του πρωταθλήματος, λέγοντας ότι το MLS έπρεπε να ευθυγραμμιστεί καλύτερα με το παγκόσμιο παιχνίδι, συμπεριλαμβανομένων των μεταγραφικών παραθύρων και μιας μετα-σεζόν εκτός του πολυάσχολου αμερικανικού αθλητικού ημερολογίου.
Ο Garber, επίτροπος του MLS από το 1999, είπε ότι είχε συμβόλαιο μέχρι το 2027 και ότι το πρωτάθλημα είχε μια ενεργή διαδικασία διαδοχής.
«Οι επίτροποι είναι διαχειριστές διαγωνισμών για ένα χρονικό διάστημα», είπε. «Κάποια στιγμή θα το παραδώσω σε κάποιον που θα το πάει στα ύψη».