Ο Νίκολα Γιόκιτς με καθυστέρηση, οι Νάγκετς γλίστρησαν μετά την ήττα από τους Καβαλίερς

Ο Νίκολα Γιόκιτς ήταν αλαζονικός με την μπάλα και οι Καβαλίερς το εκμεταλλεύτηκαν.

Η τελευταία και πιθανώς χειρότερη από τις επτά ανατροπές του ήταν μια ματαιωμένη προσπάθεια σουτ που έμοιαζε περισσότερο με πάσα. Ο τελευταίος μόνο λάθος θα μπορούσε να γίνει επειδή ο Γιόκιτς είχε ήδη κάνει τόσες λανθασμένες πάσες τις τελευταίες δύο ώρες. Αυτό, όπως και τα άλλα, ήταν στο δρόμο προς το πουθενά. Συσκευασμένο με δώρο ώστε ο πλησιέστερος αμυντικός να μπορεί να το ανακόψει στη μέση του δαπέδου.

Ο Τζόκιτς υποστήριζε τον Τζάρετ Άλεν όταν συνέβη. Ο τρεις φορές MVP απομακρύνθηκε από τη γραμμή βάσης και ξαφνικά πέταξε τη μπάλα στην αδύναμη πλευρά με 43 δευτερόλεπτα να απομένουν. «Έχασα την μπάλα και μετά η μπάλα πήγε έτσι», είπε στη συνέχεια. «Προσπάθησα να σκοράρω, αλλά έχασα την μπάλα κατά τη διάρκεια του γύρισμα… Δεν ήταν πάσα». Ούτε ήταν πραγματικά πυροβολισμός. Η εξήγηση του Τζόκιτς το έκανε να μοιάζει περισσότερο σαν μια ακαριαία προσπάθεια να φέρει φάουλ. Νόμιζε ότι τον είχαν χτυπήσει στο χέρι.

“Έγινε φάουλ; Δεν ξέρω”, είπε ο προπονητής Ντέιβιντ Άντελμαν.

Ό,τι κι αν ήταν, δεν υπήρχαν Nuggets τριγύρω. Το ατημέλητο λάθος οδήγησε σε ισοπαλία τριών πόντων από τον Τζέιμς Χάρντεν και τελικά στην ήττα των Νάγκετς με 119-117 στο τελευταίο δευτερόλεπτο – την τέταρτη ήττα τους σε πέντε αγώνες.

«Εννοώ, πιθανότατα παίξαμε με τις τρεις καλύτερες ομάδες στο ΝΒΑ», είπε ο Jokic όταν ρωτήθηκε αν ήταν αποθαρρυμένος ή αν ανησυχούσε για το πώς έπαιξε η Ντένβερ στο πρώτο της πραγματικό παιχνίδι της σεζόν. “Μάλλον ήμασταν λίγο στο παιχνίδι σε δύο από αυτά τα τρία παιχνίδια. Ήμασταν κοντά. Και σήμερα παίξαμε μια ομάδα που άλλαξε την ομάδα (την περασμένη εβδομάδα). Έχει δύο πολύ καλούς παίκτες και πολλούς σουτέρ γύρω τους. Είμαστε λοιπόν ευχαριστημένοι με τις ήττες; Όχι. Αλλά νομίζω ότι μπορούμε να χτίσουμε στα παιχνίδια που παίξαμε.”

Δεν έχει παραδοθεί ακόμα

Ο Jokic μπορεί γενικά να δεχτεί τον λόγο του όταν προσφέρει μια μισογεμάτη αξιολόγηση της ομάδας του, έστω και μόνο επειδή είναι πρόθυμος να λάβει ειλικρινά και μισοάδειο ποτήρι. Την περασμένη σεζόν, δήλωσε ότι οι Νάγκετς είχαν «εξαπατήσει τους εαυτούς μας ότι παίζαμε καλά» αμέσως μετά τη λήξη ενός σερί εννέα ήττων στην καριέρα του. Αποδεικνύεται ότι ο Josh Kroenke το αναγνώρισε και ως πρόσοψη. Ήταν αρκετά πειστικό για να σώσει τη δουλειά του Μάικλ Μαλόουν για άλλους δύο μήνες.

Επομένως, μπορεί να είναι εξίσου ενδεικτικό εάν ο σούπερ σταρ του franchise του Ντένβερ διστάζει να ανησυχεί κατά τη διάρκεια μιας ύφεσης. Από την οπτική γωνία του Jokic, αυτό απέχει πολύ από την καταστροφή για τους Nuggets 2025-26. Παρόλα αυτά, η κατάρρευσή τους στο τέταρτο δεκάλεπτο κόντρα στους Cavs ήταν άλλη μία εντός έδρας ήττα που μπορούσε να αποφευχθεί, και το παιχνίδι παρκέ του Jokic έφερε μέρος της ευθύνης, ακόμη και όταν συγκέντρωσε ένα κορυφαίο στο πρωτάθλημα 19ο triple-double. Έκανε επτά από τα 13 λάθη της ομάδας, τα περισσότερα από αυτά σε άστοχες ή αναγκαστικές πάσες, ενώ επιχείρησε μόλις 11 σουτ από το γήπεδο και αργότερα πέρασε από πολλά post-up. Στη συνέχεια είπε στους δημοσιογράφους ότι δεν προέβλεψε τις καταστάσεις αρκετά γρήγορα πριν πάρει αποφάσεις.

«Ήταν επιθετικός όταν πήγαινε εκεί», είπε ο Άντελμαν. “Πολλές φορές τρέχετε το pick-and-roll. … Αν είναι επιθετικός πηγαίνοντας εκεί και νιώθει ότι έχει πλεονέκτημα, θα πάμε εκεί. Αυτό κάνει. Ήταν άτυχο. Ένιωσα για τα παιδιά. Κάναμε πολλά ανοιχτά σουτ. Τα 41 3s, κατά τη γνώμη μου, ήταν ένας καλός αριθμός απόψε, επειδή μόλις κάναμε σουτ.

Σε ένα από τα πιο περίεργα στατιστικά ολόκληρης αυτής της σεζόν στο ΝΒΑ, οι Νάγκετς έχουν πλέον 8-2 σε παιχνίδια που περιλαμβάνουν χρόνο συμπλέκτη χωρίς τον Τζόκιτς, αλλά 5-11 σε παιχνίδια συμπλέκτη όταν παίζει.

Όχι ότι τον κατηγορεί κάποιος συμπαίκτης του. Σχεδόν όλα πήγαν στραβά όταν το προβάδισμα έντεκα πόντων υποχώρησε στα τελευταία οκτώ λεπτά της Δευτέρας. Οι Νάγκετς πάλεψαν να συγκρατήσουν τον Ντόνοβαν Μίτσελ, ο οποίος σκόραρε ή δημιούργησε πλεονεκτήματα με τη διείσδυσή του στην ντρίμπλα κατά βούληση. Οι Cavs δημιούργησαν ευκαιρίες δεύτερης ευκαιρίας στο γυαλί. Οι παίκτες του ρόλου τους τροφοδότησαν την επιστροφή με επίκαιρα 3. Οι παίκτες του ρόλου του Ντένβερ δεν μπορούσαν ξαφνικά να αγοράσουν έναν κουβά για λίγα υπάρχοντα, και αυτό ήταν αρκετό για να αναζωογονήσει τους επισκέπτες.

Ο Tim Hardaway Jr. – ο οποίος, σύμφωνα με τον Adelman, πλησίασε τον Julian Strawther τόσο για εμπειρία όσο και για την ικανότητα να μεταπηδήσει στον James Harden – έχασε ένα καθαρό παιχνίδι τριών πόντων που θα έδινε στο Ντένβερ το προβάδισμα με 10 δευτερόλεπτα να απομένουν. Ο Τζαμάλ Μάρεϊ έκανε φάουλ στον Ντόνοβαν Μίτσελ 0,9 δευτερόλεπτα πριν από το buzzer στο transition για να δώσει στο Κλίβελαντ τους καθοριστικούς βαθμούς. Οι Νάγκετς δεν μπόρεσαν να κάνουν ένα ποιοτικό σουτ από το τελευταίο τους παιχνίδι στα εισερχόμενα και συμβιβάστηκαν με μια αμήχανη κλίση του Jokic.

“Ένιωσα σαν να ήμασταν πάνω από το 10, και μετά πήραν μερικά επιθετικά ριμπάουντ. Πήραμε ένα 3. Μας λείπει το ανοιχτό ριμπάουντ. Υπέροχη εμφάνιση, μεγάλη επίθεση. Μετά κατέβηκαν, επιθετικά ριμπάουντ, τρία”, είπε ο Μάρεϊ. “Λοιπόν, είναι σαν αυτά τα μικρά, εκείνες τις λεπτομέρειες που πρέπει να προσέχουμε. Επειδή παίζουμε καλά σε όλο το παιχνίδι. Είναι μόνο μερικά stins όπου τα κρατάμε σε αυτό ή τους δίνουμε αυτοπεποίθηση ή τους δίνουμε μια ευκαιρία ή μια άλλη ευκαιρία. … Τους δίνουμε μια ευκαιρία πάρα πολλές και μετά έρχεται να μας δαγκώσει.”

«Παράξενος ρυθμός»

Επίσης, σε οποιαδήποτε απόφαση σε αυτό το σημείο είναι ο χρόνος παιχνιδιού του Jokic, τον οποίο οι Nuggets προσπαθούν ακόμα να παρακολουθήσουν μετά τον τραυματισμό του στο γόνατο (και ένα πρόσφατο διάστρεμμα αστραγάλου στη Νέα Υόρκη). Ο σούπερ σταρ σέντερ έπαιξε ένα ασυνήθιστο μοτίβο λεπτών κόντρα στο Κλίβελαντ, ξεκινώντας το δεύτερο και το τέταρτο δεκάλεπτο κλιμακωτά με τη μονάδα του πάγκου. Αυτό σήμαινε ένα σύντομο διάλειμμα στα μέσα και των δύο δεκαλέπτων και μια επιστροφή στο γήπεδο μόνο για τα τελευταία τρία με τέσσερα λεπτά κάθε ημιχρόνου.

Ήταν απλώς το πιο πρόσφατο παράδειγμα μιας διαρκώς μεταβαλλόμενης περιστροφής που ο προπονητής των Νάγκετς, Ντέιβιντ Άντελμαν, προσπάθησε να συνδυάσει γύρω από διάφορους τραυματισμούς και μικρούς περιορισμούς.

“Το χειρίστηκαν καλά. Απλώς δεν είναι διασκεδαστικό για κανέναν. Καταστρέφει πραγματικά τον ρυθμό σου”, είπε ο Adelman. “Και ας σκεφτούμε αυτό: Δεν είναι μόνο ο Νίκολα. Φέρνω τον Γιόνας (Βαλαντσιούνας) για μικρό χρονικό διάστημα. Χάνει δύο ελεύθερες βολές, αλλά είναι δύσκαμπτος. Παίζει σύντομες ριπές. Και το άλλο μέρος αυτού είναι αν βγάλω τον Τζαμάλ, το αρχικό τέταρτο του Νίκολα μας βοηθάει. τώρα δεν είναι ο λόγος που χάσαμε το παιχνίδι». Είναι απλώς ένας περίεργος ρυθμός στο πώς παίζουμε τώρα.