Μια νέα μελέτη δείχνει ότι η κατανάλωση περισσότερων υπερεπεξεργασμένων τροφίμων μπορεί να δυσκολέψει την εστίαση και να συμβάλει σε παράγοντες που σχετίζονται με την άνοια, ακόμη και σε άτομα που ακολουθούν μια κατά τα άλλα υγιεινή διατροφή.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Monash, το Πανεπιστήμιο του Σάο Πάολο και το Πανεπιστήμιο Deakin ανέλυσαν διατροφικά και γνωστικά δεδομένα από περισσότερους από 2.100 μεσήλικες και ηλικιωμένους Αυστραλούς ενήλικες που δεν είχαν άνοια. Τα ευρήματά τους δημοσιεύτηκαν Αλτσχάιμερ και άνοια: Διάγνωση, αξιολόγηση και παρακολούθηση ασθενειώνA Journal of the Alzheimer’s Association.
Υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα και εύρος προσοχής
Η μελέτη διαπίστωσε ότι ακόμη και οι μικρές αυξήσεις στην κατανάλωση εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφίμων συνδέθηκαν με μετρήσιμες μειώσεις στην προσοχή και την ταχύτητα διανοητικής επεξεργασίας.
Η επικεφαλής συγγραφέας Δρ Barbara Cardoso, από το Τμήμα Διατροφής, Διαιτολογίας και Τροφίμων του Πανεπιστημίου Monash και του Ινστιτούτου Βικτώριας Καρδιάς, είπε ότι τα ευρήματα προσθέτουν σε αυξανόμενα στοιχεία που συνδέουν τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα με την κακή υγεία του εγκεφάλου.
«Για να βάλουμε τα αποτελέσματά μας σε προοπτική, μια αύξηση 10 τοις εκατό στο UPF ισοδυναμεί με την προσθήκη ενός τυπικού πακέτου πατατών στην καθημερινή σας διατροφή», είπε ο Δρ Cardoso.
«Για κάθε αύξηση 10 τοις εκατό σε υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα που καταναλώνει ένα άτομο, είδαμε μια σαφή και μετρήσιμη πτώση στην ικανότητα ενός ατόμου να εστιάσει.
«Σε κλινικούς όρους, αυτό μεταφράστηκε σε σταθερά χαμηλότερες βαθμολογίες σε τυποποιημένα γνωστικά τεστ που μετρούν την οπτική προσοχή και την ταχύτητα επεξεργασίας».
Οι συμμετέχοντες στη μελέτη έλαβαν περίπου το 41 τοις εκατό των ημερήσιων θερμίδων τους από εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα, περίπου ίσα με τον εθνικό μέσο όρο της Αυστραλίας που είναι 42 τοις εκατό.
Γιατί η επεξεργασία τροφίμων μπορεί να είναι σημαντική
Τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα (UPF) περιλαμβάνουν προϊόντα όπως αναψυκτικά, συσκευασμένα αλμυρά σνακ και έτοιμα γεύματα. Σε αντίθεση με τα φρέσκα ή ελάχιστα επεξεργασμένα τρόφιμα, αυτά τα προϊόντα υφίστανται εκτεταμένη βιομηχανική επεξεργασία.
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά ευρήματα της μελέτης ήταν ότι οι αρνητικές επιπτώσεις στην προσοχή εμφανίστηκαν ανεξάρτητα από τη συνολική ποιότητα της διατροφής ενός ατόμου. Ακόμη και οι συμμετέχοντες που γενικά ακολουθούσαν μια υγιεινή μεσογειακή διατροφή έδειξαν την ίδια σχέση μεταξύ μεγαλύτερης πρόσληψης υπερεπεξεργασμένης τροφής και φτωχότερης εστίασης.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτό υποδηλώνει ότι το ίδιο το επίπεδο επεξεργασίας μπορεί να παίξει σημαντικό ρόλο.
«Η υπερεπεξεργασία των τροφίμων συχνά καταστρέφει τη φυσική δομή των τροφίμων και εισάγει δυνητικά επιβλαβείς ουσίες όπως τεχνητά πρόσθετα ή χημικές ουσίες επεξεργασίας», είπε ο Δρ Cardoso.
«Αυτές οι προσθήκες υποδηλώνουν ότι η σχέση μεταξύ της διατροφής και της γνωστικής λειτουργίας εκτείνεται πέρα από την απλή απώλεια τροφών που είναι γνωστό ότι είναι υγιεινά, υποδεικνύοντας μηχανισμούς που συνδέονται με τα επίπεδα επεξεργασίας των τροφίμων».
Συσχέτιση με παράγοντες κινδύνου άνοιας
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι η υψηλότερη κατανάλωση εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφίμων συσχετίστηκε με αύξηση των γνωστών παραγόντων κινδύνου άνοιας. Αυτές περιλαμβάνουν καταστάσεις όπως η παχυσαρκία και η υψηλή αρτηριακή πίεση, τα οποία μπορούν να αντιμετωπιστούν για να βοηθήσουν στη μακροπρόθεσμη υποστήριξη της υγείας του εγκεφάλου.
Αν και η μελέτη δεν εντόπισε μια άμεση σχέση μεταξύ των εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφίμων και της απώλειας μνήμης, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι η προσοχή είναι μια θεμελιώδης γνωστική λειτουργία. Παίζει σημαντικό ρόλο στη μάθηση, στην επίλυση προβλημάτων και σε πολλές άλλες νοητικές λειτουργίες.
Επειδή η προσοχή χρησιμεύει ως βάση για πολλές πτυχές της σκέψης, η μείωση της εστίασης μπορεί να αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό πρώιμο προειδοποιητικό σημάδι μεγαλύτερων γνωστικών αλλαγών.
Ερευνητική ομάδα και χρηματοδότηση
Επικεφαλής της μελέτης ήταν η Δρ Barbara Cardoso. Μεταξύ των συν-συγγραφέων. Συμπεριλαμβάνονταν η Lisa Bransby, η Hannah Cummins, η καθηγήτρια Yen Ying Lim και η Jeannie Yuan του Πανεπιστημίου Monash. Δρ. από το Πανεπιστήμιο του Σάο Πάολο. Eurydice Martinez Steele; και η Δρ Barbara Brenner και η Δρ Priscilla Machado είναι από το Πανεπιστήμιο Deakin.
Η μελέτη χρησιμοποίησε δεδομένα από το έργο Healthy Brain, το οποίο υποστηρίζεται από το Εθνικό Συμβούλιο Υγείας και Ιατρικής Έρευνας (NHMRC), την Ένωση Αλτσχάιμερ, το Ερευνητικό Ίδρυμα Άνοιας Αυστραλίας, το Ερευνητικό Ίδρυμα Bethlehem Griffiths, το Ερευνητικό Πρόγραμμα YuGilbert Alzheimer, το Εθνικό Ίδρυμα Καρδιάς της Αυστραλίας και το Συνέδριο Charleston’s για το Alzheim. Η Dr Eurydice Martínez Steele χρηματοδοτείται από το FAPESP (2023/16144-3), η Dr Priscilla Machado από μια υποτροφία NHMRC Emerging Leadership Fellowship (APP2034008) και ο καθηγητής Yen Ying Lim από μια υποτροφία NHMRC Career Development Fellowship (GNT502)
