Τον Νοέμβριο, μια ελάχιστα γνωστή αμερικανική εταιρεία τεχνολογίας ανακοίνωσε μια συμφωνία για την αγορά μιας ελάχιστα γνωστής ολλανδικής εταιρείας τεχνολογίας για 115 εκατομμύρια δολάρια.
Τέτοιες συμφωνίες συνήθως ξεθωριάζουν στην αφάνεια. Όχι αυτή τη φορά.
Η προτεινόμενη εξαγορά, η οποία έρχεται εν μέσω αυξημένων εντάσεων μεταξύ της κυβέρνησης Τραμπ και της Ευρώπης για θέματα τόσο ποικίλα όπως οι δασμοί και η Γροιλανδία, έχει πυροδοτήσει μια γεωπολιτική διαμάχη. Η ολλανδική κυβέρνηση πραγματοποίησε ακροάσεις για τη συμφωνία και την ερεύνησε. Αμερικανοί διπλωμάτες παρενέβησαν στα παρασκήνια, προτρέποντας τους Ολλανδούς αξιωματούχους να εγκρίνουν την αγορά.
Στις 26 Μαΐου, η ολλανδική κυβέρνηση μπλόκαρε τη συμφωνία, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που η Ολλανδία σταμάτησε την εξαγορά μιας αμερικανικής εταιρείας τεχνολογίας. Οι ολλανδικές αρχές είπαν ότι διέκοψαν τη συμφωνία επειδή Αμερικανοί αξιωματούχοι θα μπορούσαν να «αναγκάσουν» την αμερικανική εταιρεία να κοινοποιήσει ευαίσθητα δεδομένα που επεξεργαζόταν η ολλανδική εταιρεία για κρατικές υπηρεσίες, σύμφωνα με μια εμπιστευτική απόφαση που εξετάστηκε από τους New York Times.
«Η απειλή για το δημόσιο συμφέρον μπορεί να αποτραπεί μόνο με την απαγόρευση της προτεινόμενης εξαγοράς», έγραψαν οι ολλανδικές ρυθμιστικές αρχές στην απόφασή τους. «Το γεωπολιτικό απρόβλεπτο», πρόσθεσαν, έχει δημιουργήσει κινδύνους «ψηφιακού εθισμού».
Από πολλές απόψεις, λεπτομέρειες σχετικά με τις εταιρείες – η Kyndril, μια εταιρεία με έδρα τη Νέα Υόρκη που διαχειρίζεται εταιρικά και κυβερνητικά συστήματα πληροφοριών και η Solvinity, μια ολλανδική εταιρεία που κατασκευάζει την τεχνολογία πίσω από το εθνικό σύστημα αναγνώρισης της Ολλανδίας – είναι δευτερεύουσες σε σχέση με αυτό που αποκάλυψε το επεισόδιο: τις αυξανόμενες ευρωπαϊκές υποψίες για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Για χρόνια, η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει θέσει σε μαύρη λίστα τις κινεζικές εταιρείες τεχνολογίας για λόγους εθνικής ασφάλειας και απορρήτου δεδομένων. Τώρα παρόμοια λογική έχει εφαρμοστεί εναντίον αμερικανικής εταιρείας από σύμμαχο του ΝΑΤΟ.
«Αρχίζουμε να βλέπουμε μια τεχνολογική επίθεση, μια ευρύτερη αντίθεση στην τυφλή εμπιστοσύνη των αμερικανικών εταιρειών τεχνολογίας για ευαίσθητες πληροφορίες», δήλωσε η Emily Benson, επικεφαλής στρατηγικής στη Minerva Technology Futures, που συμβουλεύει τις επιχειρήσεις σε θέματα γεωπολιτικής και πολιτικής, και πρώην αξιωματούχος του υπουργείου Εμπορίου. «Υποψιάζομαι ότι αυτή είναι η αρχή ενός πολύ αυστηρότερου καθεστώτος επενδυτικής ασφάλειας στην ΕΕ».
Το ολλανδικό υπουργείο Οικονομικών αρνήθηκε να σχολιάσει και αναφέρθηκε σε προηγούμενες δηλώσεις των αρχών που ανέφεραν ότι το μπλοκάρισμα της αγοράς του Kyndryl από τη Solvinity ήταν ένα μεμονωμένο περιστατικό που βασίζεται σε εμπιστευτικά δεδομένα.
«Οι αμερικανικές εταιρείες όπως η Kyndril είναι και θα παραμείνουν αξιόπιστοι και σημαντικοί εταίροι», δήλωσε ο Ολλανδός πρωθυπουργός Ρομπ Τζέτεν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μετά τη λήξη της συμφωνίας. «Ένα περιστατικό δεν αλλάζει την ισχυρή διμερή μας σχέση».
Τη Δευτέρα, η ολλανδική κυβέρνηση είπε ότι θα εξετάσει το ενδεχόμενο μπλοκάρισμα εξαγορών από το εξωτερικό στο μέλλον σε τομείς όπως η τεχνητή νοημοσύνη και η βιοτεχνολογία.
Ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης Τραμπ, ο οποίος αρνήθηκε να κατονομαστεί για να εκφράσει μια ανεπίσημη θέση, είπε ότι η ολλανδική προσέγγιση υποδηλώνει ότι οι αμερικανικές επενδύσεις δεν είναι ευπρόσδεκτες και συνάδει με μια ευρύτερη ευρωπαϊκή καταστολή σε αμερικανικές εταιρείες τεχνολογίας.
Ο Kush Desai, εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, δήλωσε ότι η κυβέρνηση έχει δεσμευτεί να «προστατεύσει τις αμερικανικές βιομηχανίες και εταιρείες και συνεχίζει να συνεργάζεται με την Ολλανδία και άλλους εμπορικούς εταίρους για να διασφαλίσει δίκαιη και αμοιβαία πρόσβαση στην αγορά και συνεργασίες στον τομέα της τεχνολογίας».
Οι Kindril και Solvinity αρνήθηκαν να σχολιάσουν.
Η κατάρρευση της συμφωνίας θα μπορούσε να είναι σημάδι για τα πράγματα που θα ακολουθήσουν. Οι Ευρωπαίοι ηγέτες θεωρούν όλο και περισσότερο την εξάρτηση από την αμερικανική τεχνολογία ως απειλή για το οικονομικό και γεωπολιτικό μέλλον της περιοχής. Η Amazon, η Google και η Microsoft κυριαρχούν στο 70% της ευρωπαϊκής αγοράς υπολογιστικού νέφους. Σύμφωνα με μια ολλανδική έκθεση, περίπου τα δύο τρίτα των κυβερνητικών συστημάτων τεχνολογίας πληροφοριών βασίζονται στην αμερικανική τεχνολογία. Ολλανδικός ραδιοτηλεοπτικός οργανισμός NOS.
Την περασμένη εβδομάδα, η Ευρωπαϊκή Ένωση περιέγραψε ένα σχέδιο «τεχνολογικής κυριαρχίας» που περιελάμβανε δυνητικό αποκλεισμό της Amazon, της Microsoft και της Google από ορισμένες συμβάσεις υπολογιστικού νέφους. Στη Βρετανία, μια κοινοβουλευτική επιτροπή αυτόν τον μήνα ζήτησε να τερματιστεί μια σύμβαση δεδομένων υγείας ύψους 330 εκατομμυρίων λιρών, ή περίπου 440 εκατομμυρίων δολαρίων, με την αμερικανική εταιρεία τεχνολογίας Palantir, αποκαλώντας το “απαράδεκτη αδυναμία“
Η αντίδραση της Ευρώπης έχει να κάνει πολύ με τη δυσπιστία προς τον Πρόεδρο Τραμπ, δήλωσε ο Μπερτ Χούμπερτ, τεχνολόγος που έχει συμβουλέψει την ολλανδική κυβέρνηση. Ευρωπαίοι αξιωματούχοι επεσήμαναν το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο, όπου δικαστές και άλλοι αξιωματούχοι έχασαν την πρόσβαση στις ψηφιακές υπηρεσίες των ΗΠΑ πέρυσι, αφού επλήγησαν από τις κυρώσεις των ΗΠΑ. Πέρυσι, η κυβέρνηση επέβαλε επίσης ταξιδιωτικές απαγορεύσεις σε ηγέτες ευρωπαϊκών ομάδων που υποστήριζαν τη ρύθμιση των αμερικανικών εταιρειών κοινωνικής δικτύωσης. Και την περασμένη εβδομάδα, ο Τραμπ είπε ότι εξετάζει το ενδεχόμενο να αναλάβει δράση η αμερικανική κυβέρνηση οικονομικό μερίδιο σε αμερικανικές εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης, ενισχύοντας τους δεσμούς τους με τη Silicon Valley.
«Πουλάς τον έλεγχο στον Ντόναλντ Τραμπ, έτσι νιώθεις», είπε ο κ. Χιούμπερτ.
Μέσα σε αυτές τις εντάσεις, η συμφωνία του Kindril με τη Solvinity έγινε σημείο διαμάχης.
Μετά την ανακοίνωση της εξαγοράς τον Νοέμβριο, το ολλανδικό Υπουργείο Εσωτερικών δήλωσε ότι δεν βρήκε αρχική νομική βάση για τον αποκλεισμό της. Η Kyndril, πρώην τμήμα της IBM, έχει ήδη συμβόλαιο με τον ολλανδικό στρατό αξίας περίπου 4 δισεκατομμυρίων ευρώ, ή 4,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η Solvinity με έδρα το Άμστερνταμ έχει έναν ξένο ιδιοκτήτη, τη βρετανική εταιρεία ιδιωτικών μετοχών Vitruvian Partners.
Αλλά η αντίθεση στη συμφωνία αυξήθηκε. Στην Ολλανδία, μια χώρα 18 εκατομμυρίων κατοίκων, σχεδόν κάθε πολίτης χρησιμοποιεί το εθνικό σύστημα ταυτότητας DigiD για πρόσβαση σε φόρους, αρχεία υγείας, επιδόματα, πληροφορίες συντάξεων, αρχεία εκπαίδευσης και άλλες κρατικές υπηρεσίες. Το σύστημα βασίζεται στην τεχνολογία Solvinity. Οι φόβοι αυξήθηκαν ότι οι Αμερικανοί αξιωματούχοι θα μπορούσαν να αναγκάσουν την Kindril να εγκαταλείψει τα δεδομένα του Solvinity ή να διακόψει εντελώς την πρόσβαση στην τεχνολογία.
Τον Ιανουάριο, οι νομοθέτες πραγματοποίησαν ακροάσεις στη Χάγη, την έδρα της ολλανδικής κυβέρνησης, και υποσχέθηκαν να εξετάσουν εξονυχιστικά τη συμφωνία.
«Εάν τα συστήματα που συνδέουν τους Ολλανδούς πολίτες με τη δική τους κυβέρνησή τους πέσουν υπό τον έλεγχο μιας αμερικανικής εταιρείας τεχνολογίας, οι βασικές κυβερνητικές υπηρεσίες κινδυνεύουν να γίνουν παράπλευρη ζημιά στη μάχη για την εξουσία κάποιου άλλου», δήλωσε η Barbara Kathmann, μέλος της επιτροπής ψηφιακών υποθέσεων του ολλανδικού κοινοβουλίου, η οποία οδήγησε τις δημόσιες ακροάσεις για την εξαγορά.
Τον Απρίλιο, η κριτική εντάθηκε όταν ο Pieter van Oordt, ο κορυφαίος αξιωματούχος της ιδιωτικής ζωής του Υπουργείου Εσωτερικών, είπε ότι μια αναφορά που είχε συντάξει σχετικά με τους κινδύνους εθνικής ασφάλειας που θέτει η πώληση του Solvinity σε μια αμερικανική εταιρεία είχε αγνοηθεί. Είπε ότι η τεχνολογία της εταιρείας στηρίζει όχι μόνο το DigiD, αλλά και μια σημαντική κυβερνητική πλατφόρμα επικοινωνιών. Ακόμα κι αν η πιθανότητα παρέμβασης της κυβέρνησης των ΗΠΑ ήταν απίθανη, είπε, ο κίνδυνος δεν άξιζε τον κόπο.
«Πρέπει να φροντίζουμε και να προστατεύουμε τις γραμμές ζωής της χώρας, είτε ψηφιακές είτε άλλες», είπε ο κ. van Oordt σε συνέντευξή του. Σύμφωνα με τον ίδιο, η Solvinity θα έπρεπε να ανήκει σε ολλανδική εταιρεία.
Εν μέσω της αντίδρασης, η Kyndril, η οποία αντιμετωπίζει επίσης έρευνα της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς για τις πρακτικές διαχείρισης μετρητών της, ζήτησε βοήθεια από την κυβέρνηση Τραμπ. Ο Τζο Πόπολο Τζούνιορ, ο πρεσβευτής των ΗΠΑ στην Ολλανδία, μαζί με το γραφείο του Εμπορικού Αντιπροσώπου των ΗΠΑ προέτρεψαν ιδιωτικά τους Ολλανδούς αξιωματούχους να εγκρίνουν τη συμφωνία, σύμφωνα με Ολλανδούς και αμερικανούς αξιωματούχους που συμμετείχαν στις συζητήσεις. Αμερικανοί αξιωματούχοι έθεσαν επίσης το θέμα με εκπροσώπους τουλάχιστον μιας άλλης ολλανδικής εταιρείας στην Ουάσιγκτον, δήλωσε αξιωματούχος του κλάδου.
Οι προσπάθειές τους ήταν ανεπιτυχείς. Η ολλανδική κυβέρνηση ανακοίνωσε τον περασμένο μήνα ότι η συμφωνία θα μπλοκαριστεί. «Η πολιτικοποίηση αυτής της διαδικασίας έχει συσκοτίσει τα σαφή και σημαντικά οφέλη που θα μπορούσε να αποφέρει αυτή η συμφωνία», είπε ο Κίντριλ. Η Solvinity υποσχέθηκε να συνεργαστεί με τις ολλανδικές αρχές για την αντιμετώπιση της «εθνικής ασφάλειας, της ψηφιακής αυτονομίας και της προστασίας της ολλανδικής υποδομής ζωτικής σημασίας».
Οι ολλανδικές αρχές δήλωσαν ότι η απόφασή τους ήταν «ουδέτερη για τη χώρα» και αφορούσε αποκλειστικά το εθνικό σύστημα ταυτότητας. Ο Πρωθυπουργός Τζέτεν συναντήθηκε με τον Πρέσβη των ΗΠΑ Popolo για να τον διαβεβαιώσει ότι η μπλοκαρισμένη συμφωνία δεν ήταν μέρος μιας τάσης.
Η εμπιστευτική απόφαση για τη συμφωνία ήταν πιο άμεση. Σε αυτό, οι ολλανδικές αρχές εξέφρασαν επανειλημμένα την ανησυχία ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ θα μπορούσε να αποκτήσει πρόσβαση στο εθνικό σύστημα ταυτότητας. Επικαλέστηκαν τον νόμο για την πρόσβαση σε δεδομένα των ΗΠΑ, τον νόμο CLOUD, ο οποίος επιτρέπει στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση να ζητά πληροφορίες για ξένους πολίτες από εταιρείες τεχνολογίας των ΗΠΑ, ακόμη και αν τα δεδομένα ήταν αποθηκευμένα στο εξωτερικό.
Τέτοιοι νόμοι θέτουν το ολλανδικό σύστημα σε κίνδυνο να «επηρεαστεί» από την κυβέρνηση των ΗΠΑ, αναφέρει η έκθεση.
Την περασμένη εβδομάδα, ο Ολλανδός υπουργός ανακοίνωσε ότι μόνο εταιρείες που εδρεύουν στην Ευρωπαϊκή Ένωση μπορούν να ελέγξουν την περαιτέρω ανάπτυξη του προγράμματος DigiD. Αυτό θα «περιορίσει τους κινδύνους για την εθνική ασφάλεια», είπε.
Claire Moses συνεισέφερε ρεπορτάζ από το Λονδίνο.
