ΛΑΣ ΒΕΓΚΑΣ – Προχωρώντας στον αγώνα 4 του τελικού του Stanley Cup την Πέμπτη, το μεγάλο ερώτημα είναι εάν ο προπονητής των Carolina Hurricanes, Rod Brind’Amour, θα κάνει αλλαγή τερματοφύλακα.
Ο Φρέντερικ Άντερσεν, ο οποίος έχει ξεκινήσει κάθε παιχνίδι των πλέι οφ για τους Hurricanes μέχρι στιγμής, αποσύρθηκε από το παιχνίδι νωρίς στην τρίτη περίοδο του Σαββάτου αφού επέτρεψε τέσσερα γκολ σε 16 σουτ στην άγρια ήττα της Καρολίνας με 5-4 διπλή παράταση.
Ο Άντερσεν αντικαταστάθηκε από τον Μπράντον Μπούσι, ο οποίος έκανε 18 διαδοχικές αποκρούσεις στο ντεμπούτο του στα πλέι οφ στο NHL, συμπεριλαμβανομένης μίας σε πέναλτι του Μιτς Μάρνερ, πριν ο Σία Θίοντορ σκοράρει τον νικητή του αγώνα με ένα σουτ που έβγαλε μια τρελή καραμέλα από τα τελικά ταμπλό και μπήκε στο πίσω μέρος του πατίνι του Μπούσι.
Με την ομάδα του να υπολείπεται ήδη με 2-1 στη σειρά των καλύτερων των επτά, είναι μια κρίσιμη απόφαση για τον Brind’Amour. Οι Hurricanes, που δεν έχουν χάσει συνεχόμενα παιχνίδια εδώ και σχεδόν πέντε μήνες (12-13 Ιανουαρίου), δεν έχουν την πολυτέλεια να επιστρέψουν σπίτι για το 5ο παιχνίδι το βράδυ της Πέμπτης μετά από άλλη μια ήττα. Ομάδες με προβάδισμα 3-1 στον τελικό του Κυπέλλου Stanley έχουν κερδίσει 38 από τις 39 σειρές (0,974%) όλων των εποχών. Η μόνη εξαίρεση ήρθε το 1942, όταν οι Τορόντο Μάπλ Λιφς ανέκαμψαν από το έλλειμμα 3-0.
Ο Άντερσεν ήταν ο πρωτοπόρος για το Conn Smythe Trophy, που απονέμεται κάθε χρόνο στον MVP των πλέι οφ, αφού πέτυχε 12-1 με τρία shutout στους πρώτους τρεις γύρους, ενώ σημείωσε 1,41 γκολ έναντι του μέσου όρου και ένα απαστράπτον ποσοστό 0,931 αποκρούσεων. Αλλά έχει ένα φτωχό 4,44 GAA και ένα 0,815 αποθεματικό ποσοστό στα τρία πρώτα παιχνίδια των τελικών.
Διεκδίκησε παραιτήσεις από τους Florida Panthers στις 5 Οκτωβρίου, ο Bussi δημοσίευσε ρεκόρ 31-6-2 και 2,47 GAA σε 39 εκκινήσεις της κανονικής σεζόν. Η ανακούφισή του στην ήττα του Σαββάτου ήταν η πρώτη του αγωνιστική δράση από τις 14 Απριλίου, όταν έκανε 29 αποκρούσεις σε μια νίκη 2-1 επί των Νιου Γιορκ Άιλαντερς.
Αυτό που έκανε την απόφαση του Brind’Amour ακόμη πιο συναρπαστική ήταν το γεγονός ότι ο Άντερσεν πήρε μια ημέρα συντήρησης και παρέλειψε τη δύσκολη απογευματινή προπόνηση της ομάδας της Δευτέρας στο T-Mobile Arena.
Στη συνέχεια, ο Brind’Amour είπε ότι είχε πάρει μια απόφαση για τον αρχικό του netminder, αλλά ότι «θα το κρατήσει ήσυχο».
«Είναι το μόνο συναρπαστικό πράγμα εδώ που μπορώ να κρατηθώ», αστειεύτηκε ο Brind’Amour. «Φαίνεται να έχει αποκτήσει τη δική του ζωή, οπότε το απολαμβάνω».
Ο Άντερσεν, ο οποίος έχει αντιμετωπίσει διάσειση στο παρελθόν, υπέστη ένα τράνταγμα στο κεφάλι κατά τη διάρκεια μιας σύγκρουσης δεύτερης περιόδου με τον επιθετικό των Βέγκας, Ιβάν Μπαρμπάσεφ, αλλά ο Μπρίντ’Αμουρ είπε ότι δεν υπάρχουν μακροχρόνιες ανησυχίες για τη φυσική κατάσταση του Άντερσεν.
“Είναι και οι δύο προφανώς σπουδαίοι τερματοφύλακες και παίζουν και οι δύο απίστευτα όλη τη σεζόν”, δήλωσε ο αρχηγός των Hurricanes, Jordan Staal. “Ξέραμε ότι αν κερδίζαμε όλο αυτό το πράγμα, θα χρειαζόταν μια ολόκληρη επιτροπή εδώ. Είτε νιώθουμε άνετα να παίξουμε, και θα δούμε τι θα συμβεί.”
Ο Βέγκας έκανε προπόνηση την Τρίτη μπροστά σε ένα πλήθος μόνο για όρθιους, μερικούς δελεασμένους από δωρεάν ντόνατς, στο City National Arena κοντά στο Σάμερλιν. Οι Χρυσοί Ιππότες γνωρίζουν ότι με μια νίκη την Τρίτη, μπορούν να κάνουν ένα τεράστιο βήμα προς τα εμπρός προς τη δεύτερη νίκη τους στο Stanley Cup μέσα σε τέσσερα χρόνια.
«Όποτε μπορείς να σηκωθείς με 3-1, αυτό είναι τεράστιο και απλά προσπαθείς να φροντίσεις τον πάγο στο σπίτι», είπε ο φόργουορντ Κόουλ Σμιθ. «Παίρνουμε μόνο τρία παιχνίδια εντός έδρας σε αυτή τη σειρά αν γίνει επτά, οπότε πρέπει να το αξιοποιήσεις στο έπακρο και να εκμεταλλευτείς κάθε πλεονέκτημα που μπορείς».
Η Καρολίνα θα αντιμετωπίσει το αστέρι των Χρυσών Ιπποτών, Μιτς Μάρνερ, ο οποίος κατέγραψε το ταχύτερο χατ τρικ στην ιστορία του Τελικού Κυπέλλου Στάνλεϊ κατά τη διάρκεια του 3ου Αγώνα και τερμάτισε με τέσσερις βαθμούς, ανεβάζοντας το σύνολο του στους 28 στα πλέι οφ.
“Προφανώς σε έναν τελικό κυπέλλου κάθε παιχνίδι είναι σημαντικό και τώρα έχουμε την ευκαιρία να προηγηθούμε με 3-1, οπότε είναι ένα τεράστιο παιχνίδι για εμάς”, δήλωσε ο αμυντικός Jeremy Lauzon. “Ξέρω ότι θα είναι προετοιμασμένοι. Θα πρέπει απλώς να είμαστε (η) καλύτερη ομάδα.”
–Steve Guiremand, Field Level Media
