Κατά τη διάρκεια του σερί πέντε ήττων του Σκάι, ήξεραν ακριβώς τι έπρεπε να διορθώσουν.
Ήξεραν ότι, τραυματισμοί και όλα αυτά, είχαν αρκετό ταλέντο και εμπειρία για να νικήσουν τις ομάδες στις οποίες συνέχιζαν να χάσουν.
Ήξεραν ότι έπρεπε να σουτάρουν καλύτερα από βαθιά, όπου το 25,7% τους είναι ακόμα τελευταίο στο πρωτάθλημα.
Ήξεραν ότι έπρεπε να σταματήσουν να κάνουν λάθη στην άμυνα, καταστρέφοντας πολύ συχνά μια κατά τα άλλα σταθερή κατοχή στα τελευταία τρία δευτερόλεπτα του ρολογιού.
Ήξεραν ότι έπρεπε να κάνουν καλύτερη δουλειά στο να ρίξουν το γυαλί, να εγκαταλείψουν πάρα πολλά ριμπάουντ αφού αμύνθηκαν καλά για 29 δευτερόλεπτα και να αφήσουν τα πάντα να πάνε χαμένα.
Παίκτες και προπονητές τα είπαν όλα αυτά μέσα στην κρίση.
Αλλά είναι τακτικό mumbo jumbo μέχρι να ξαναβρούν το mojo τους.
«Πρέπει να παίξουμε πιο απελπισμένα», είπε ο γκαρντ Ρέιτσελ Μπάνχαμ μετά την προπόνηση την Πέμπτη. «Δεν έχουμε κερδίσει ακόμα μπροστά στους οπαδούς μας και αυτό είναι κάτι που πρέπει να κάνουμε».
Τελικά το έκαναν το βράδυ της Παρασκευής, νικώντας τη Sun με 85-80.
Το transition game του Sky άναβε ξανά και έπαιρναν καλή παραγωγή από όλους τους βασικούς τους παίκτες. Ο Skylar Diggins ηγήθηκε της ομάδας με 24 πόντους, ενώ η Natasha Cloud και η Elizabeth Williams πρόσθεσαν 13 και 10 πόντους, αντίστοιχα, εκτός πάγκου.
«Είχαμε πέντε παίκτες με διψήφιο αριθμό», είπε ο Ντίγκινς μετά το παιχνίδι. «Αυτό ήταν μεγάλη υπόθεση για εμάς, το να ξεπεράσω τη γραμμή, απλώς να είμαι επιθετικός και να επιβάλλω τη θέλησή μου».
Ο Williams πρόσθεσε για το σερί ήττας: “Απλώς δεν μπορούσαμε να το διαχειριστούμε άλλο, για να είμαι ειλικρινής. Χάνεις τόσα πολλά παιχνίδια στη σειρά, ειδικά εντός έδρας, κάτι πρέπει να αλλάξει.”
Όχι ότι όλα αυτά σημαίνουν ότι η σεζόν έχει σωθεί.
Οι Sky είναι ακόμα 4-6, και θα πρέπει πάντα να μετριάζετε τον ενθουσιασμό σας για να κερδίσετε μια ομάδα που βρίσκεται στο κάτω μέρος του βαρελιού. Αλλά ο Sky έδειξε λίγο από τον αγώνα για τον οποίο ήταν γνωστοί στην αρχή της σεζόν.
Η αρχή της σεζόν – όταν κέρδισαν τρεις από τις οκτώ κορυφαίες ομάδες του πρωταθλήματος – δεν είναι σαν χρόνια φωτός πριν;
Εκείνη την εποχή, οι Σκάι έπαιζαν αρκετά δυνατά για να μαζέψουν βαθμούς. Δεν έμειναν ποτέ εκτός παιχνιδιού. Δεν βυθίστηκαν στα λάθη τους.
“Όταν τα πράγματα δεν πήγαιναν καλά, δεν το δείχναμε. Εξακολουθούσαμε να έχουμε το κεφάλι ψηλά”, είπε ο Banham. «Είμασταν «Εντάξει, επόμενη κατοχή, πάρε την πίσω». Δεν το είχαμε τις τελευταίες εβδομάδες.
“Σίγουρα κρεμάμε ακόμα περισσότερο το κεφάλι μας. Αλλά δεν υπάρχει τίποτα για το οποίο να λυπόμαστε. Οι ομάδες θα τρέξουν. Πρέπει να είμαστε σε θέση να αντιμετωπίσουμε αυτή την οπισθοδρόμηση όπως κάναμε στα πρώτα τέσσερα παιχνίδια.”
Η πρώτη δοκιμή ήρθε νωρίς το βράδυ της Παρασκευής. Ο επιθετικός της Sun, Diamond Miller, σημείωσε 15 πόντους πριν από το ημίχρονο, καθώς το Κονέκτικατ σημείωσε προβάδισμα 14 πόντων. Φαινόταν ότι οι ουρανοί θα διπλώνονταν.
Αντίθετα, ο Ντίγκινς τους κράτησε υπό έλεγχο. Έπαιξε όπως ο σταρ της υπέγραψε ο Σκάι, στοιβάζοντας τους αμυντικούς της, ολοκληρώνοντας το χρώμα και εμπλέκοντας το πλήθος.
«Το παιχνίδι (σχέδιο) ήταν ότι επρόκειτο να παίξω f— καλύτερα», είπε ο Ντίγκινς.
Το δεύτερο τεστ ήρθε στο τρίτο δεκάλεπτο, αφού ο Sky είχε δημιουργήσει προβάδισμα επτά πόντων. Άρχισαν να κάνουν ξανά λάθη, βάζοντας τον ήλιο στη γραμμή. Ο ήλιος το μείωσε στα δύο.
Και πάλι, θα μπορούσαν να είχαν διπλωθεί.
Αντίθετα, ο Cloud πέτυχε ένα μεγάλο τρίποντο. Ο Sky συνέχισε να επιτίθεται στη μπογιά και να επιστρέψει στη γραμμή.
Το τελευταίο τεστ ήταν ένα τέταρτο δεκάλεπτο. Ο ήλιος δεν έφευγε, αλλά ο ουρανός κρέμονταν από μια κλωστή. Μετά από ένα σύντομο σερί από τη σέντερ της Sun, Brittney Griner, άλλο ένα επίκαιρο τρίποντο από το Cloud σημείωσε τον Sky στο 77-72. Ο Ντίγκινς απάντησε τότε σε μερικούς ακόμη κουβάδες Sun με έναν και έναν δικό του. Ο Ουίλιαμς σφράγισε τη συμφωνία με κινήσεις με πόστα-πίσω.
Καμία από αυτές τις μικρές στιγμές δεν ενώνει το πλοίο από μόνη της.
Αλλά ο Sky χρειαζόταν μια κίνηση για να πάρει πίσω το mojo τους. Το πήραν.