εγώΣε ένα μικρό μηχανοκίνητο σκάφος φορτωμένο με εξοπλισμό για την παρακολούθηση της στάθμης του νερού, η βιολόγος Marta Marcondes και ο κοινοτικός ακτιβιστής Wesley Silvestre Rosa διασχίζουν τη δεξαμενή Billings στο νότιο άκρο του Σάο Πάολο. Λαμπεροί λευκοί ερωδιοί γλιστρούν μέσα στο νερό, περικυκλωμένοι από το πυκνό, σκούρο πράσινο του Ατλαντικού Δάσους της Βραζιλίας, καθώς μια βάρκα κατευθύνεται προς ένα από τα πιο μολυσμένα μέρη του υδάτινου όγκου.
«Βλέπουμε πού πηγαίνουν τα λύματα, βλέπουμε τι αποψίλωση έχει γίνει και πώς αυτό επηρεάζει την ποιότητα του νερού στη δεξαμενή», λέει ο Marcondes.
Ο Marcondes και η Rosa αφιερώθηκαν στη συντήρηση του Billings, το οποίο είναι 127 τετραγωνικά μέτρα. km (49 τετραγωνικά μίλια) είναι το μεγαλύτερο αστικό υδάτινο σώμα της Βραζιλίας σε έκταση και όγκο και μια ζωτική πηγή νερού για σχεδόν 22 εκατομμύρια άνθρωποι που ζουν στη μητροπολιτική περιοχή του Σάο Πάολο. Παράγει επίσης ενέργεια μέσω ενός υδροηλεκτρικού φράγματος και διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στον έλεγχο των πλημμυρών και στην άρδευση. παρέχει ένα δροσιστικό αποτέλεσμα σε περιόδους υπερβολικής ζέστης και οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τα καθαρότερα μέρη του για αναψυχή και ψάρεμα.
Παρά τη σημασία του, μεγάλες περιοχές των Τιμολόγησης μολύνονται από: οικιακά και βιομηχανικά απόβλητα, φαρμακευτικά υπολείμματα, μικροπλαστικά και περιττώματα. Οι πολεοδόμοι κατηγορούν την παραμέληση των τοπικών αρχών, τις λανθασμένες πολιτικές διαχείρισης των υδάτων και την ανεξέλεγκτη αστική επέκταση.
Όταν το σκάφος φτάνει σε ένα πολύ μολυσμένο μέρος του Billings που ονομάζεται Grotto Funda, η Marcondes παρατηρεί φυσαλίδες που αναδύονται από το νερό, τις οποίες αναγνωρίζει ως βακτήρια που ζυμώνουν. Φορώντας λαστιχένια γάντια, κατεβάζει μια μεταλλική συσκευή συλλογής στο νερό, χύνει το σκούρο περιεχόμενό της σε έναν κουβά και στη συνέχεια συλλέγει το δείγμα σε έναν πλαστικό σωλήνα.
«Θεέ μου, τι μυρωδιά», λέει. «Θα μπορούσες να πεθάνεις αν το πιεις αυτό».
Marcondes, η οποία αναλύει δείγματα νερού στο εργαστήριο που διευθύνει εκεί κοντά Δημοτικό Πανεπιστήμιο του Sao Caetano do Sulείναι επίσης συντονιστής έργου για τοπική ΜΚΟ. Δείκτης Ρύπανσης Νερών. Σημειώνει ότι η ποιότητα του νερού και η χωρητικότητα των ταμιευτήρων έχουν επιδεινωθεί τα τελευταία 10 χρόνια.
«Αυτό το πρόβλημα συνεχίζεται εδώ και δεκαετίες και αν δεν κάνουμε κάτι για αυτό τώρα, κινδυνεύουμε με κατάρρευση του συστήματος», λέει.
Τον Ιανουάριο, οι κάτοικοι κατηγόρησαν την εταιρεία ύδρευσης Sabesp του Σάο Πάολο ότι ρίχνει απόβλητα στη δεξαμενή και οι περιβαλλοντικές αρχές επέβαλαν αργότερα πρόστιμο στην εταιρεία. Η Sabesp λέει: «Το καταγεγραμμένο περιστατικό προκλήθηκε από την ακανόνιστη εισροή όμβριων υδάτων στο αποχετευτικό δίκτυο και την απομάκρυνση των σκουπιδιών, η κατάσταση επιδεινώθηκε από τις βροχές, οι οποίες προκάλεσαν υδραυλική υπερφόρτωση του συστήματος».
ΕΝΑΚαθώς το σκάφος κατευθύνεται προς το αντλιοστάσιο Pedreira, το οποίο συνδέει το Billings με τον ποταμό Pinheiros, το νερό πυκνώνει και γίνεται πράσινο. Billings, που τον σημάδεψαν 100η επέτειος κατασκευάστηκε πέρυσι για να παρέχει ηλεκτρική ενέργεια στην αναπτυσσόμενη βιομηχανική βάση του Σάο Πάολο. Η πλουσιότερη πόλη της Νότιας Αμερικήςδιά μέσου Υδροηλεκτρικός Σταθμός Henry Borden που συλλαμβάνει την ενέργεια του νερού που πέφτει από την οροσειρά Serra do Mar. Nabil Bondoukhi, ένας σύμβουλος του Εργατικού Κόμματος και βετεράνος πολεοδόμος, λέει ότι η εκτροπή του μολυσμένου νερού από τους ποταμούς Pinheiros και Tiete για την τροφοδοσία του σταθμού ηλεκτροπαραγωγής έχει μετατρέψει το Billings σε μια περιβαλλοντική ζώνη θυμάτων.
Περίπου 1,5 εκατομμύριο άνθρωποι ζουν στην περιοχή Billings, πολλοί σε φαβέλες ή άλλες παράτυπες κατοικίες, από 110.000 το 1970, μετά το οποίο οι αγροτικοί μετανάστες συρρέουν όλο και περισσότερο στις πρωτεύουσες της Βραζιλίας αναζητώντας βιομηχανική εργασία. Αλλά ρύπανση συμβάλλει σε προβλήματα υγείας.
«Σύμφωνα με το κλιματικό σχέδιο της πόλης του Σάο Πάολο, η περιοχή μας είναι ένα από τα πιο επιρρεπή στο κλίμα μέρη της πόλης», λέει η Rosa, η οποία ζει στο Jardim Apura, μια πυκνοκατοικημένη γειτονιά χαμηλού εισοδήματος στις όχθες της δεξαμενής.
Το 2018, οι αρχές ολοκλήρωσαν την κατασκευή του Residencial Espanha, ενός συγκροτήματος με σχεδόν 4.000 δημόσιες κατοικίες για οικογένειες χαμηλού εισοδήματος στο Jardim Apura, αλλά η πρόσβαση στη στέγαση παραμένει ένα κρίσιμο ζήτημα στην περιοχή.
Η Wanderley da Silva, 46 ετών, ζει στη φαβέλα da Fumas στα περίχωρα του Billings. Το αυτοσχέδιο ξύλινο σπίτι του με κυματοειδές πλαστική στέγη πλημμυρίζει τα γόνατά του κατά τη διάρκεια έντονων βροχοπτώσεων. «Ξαφνικά κάνει πολύ ζέστη και μετά βρέχει», λέει. «Όλοι ξέρουν γιατί γίνεται απολογισμός αφού η ανθρωπότητα καταστρέφει τη φύση».
Ο Bonduqui λέει ότι το Billings χρησιμεύει ως αυστηρή προειδοποίηση για το τι θα μπορούσαν να γίνουν άλλα υδάτινα σώματα στο Σάο Πάολο, ειδικά Γκουαραπιράγκαστη νότια ζώνη.
“Το Billings έχει τεθεί σε κίνδυνο, αλλά δεν είναι μια χαμένη μάχη”, λέει.
Ο Bonduqui κατηγορεί τις ανεπαρκείς επιθεωρήσεις από τις τοπικές αρχές για τη συνεχιζόμενη υποβάθμιση της δεξαμενής. “Είναι ένα πολιτικό ζήτημα. Έχει να κάνει με την ύπαρξη ενός κυβερνητικού φορέα που θέλει να κάνει κάτι. Σήμερα έχουμε δορυφόρους που μπορούν να ανιχνεύσουν την αποψίλωση των δασών σε πραγματικό χρόνο.”
Η παράνομη υλοτόμηση κατά μήκος των όχθες της δεξαμενής, κυρίως για την εκκαθάριση γης για παράνομες κατασκευές, αυξάνει τα επίπεδα ιζημάτων στη δεξαμενή και μειώνει την ικανότητά της να αποθηκεύει νερό και να ελέγχει τις πλημμύρες, είπε ο Marcondes.
Σχεδόν όλα τα 700 km (435 μίλια) της ακτογραμμής του Billings προστατεύονται τεχνικά από τους τοπικούς περιβαλλοντικούς νόμους. Ωστόσο, με την αυξανόμενη ζήτηση για ακίνητα στο Σάο Πάολο, ισχυροί τοπικοί παίκτες επιδιώκουν να παρακάμψουν αυτούς τους κανόνες για χάρη του κέρδους. Πολλαπλασιάζονται οι διαφημίσεις για την πώληση γης και ακινήτων στην περιοχή και στα κοινωνικά δίκτυα.
Στην ανακοίνωσή της, η Εισαγγελία Στέγασης και Πολεοδομίας του Σάο Πάολο κατηγόρησε «την εμφάνιση και την ανάπτυξη παράνομων διαιρέσεων γης στη λεκάνη απορροής της νότιας περιοχής του δήμου του Σάο Πάολο» και ανέφερε μια πολιτική έρευνα «με στόχο τη διερεύνηση της δομής, του σχεδιασμού και πιθανών αδυναμιών των κρατικών και δημοτικών αρχών».
ΜΕΗ κρατική νομοθεσία απαγορεύει συγκεκριμένα την ανάπτυξη μεγάλης κλίμακας και την πυκνή αστικοποίηση γύρω από τη δεξαμενή Billings. Ωστόσο, χρησιμοποιώντας ένα drone από μια από τις μολυσμένες ακτές, είναι δυνατό να παρατηρηθούν θύλακες κατασκευής σε καθαρές περιοχές του δάσους του Ατλαντικού.
Τα κτίρια είναι συμπαγή και επαγγελματικά χτισμένα, σε αντίθεση με τις ερειπωμένες κατοικίες του Favela da Fumas. Ο Bonduqui τις αποκαλεί «μυστικές τοποθεσίες», κερδοσκοπικές εξελίξεις που συχνά κατασκευάζονται παράνομα για μελλοντικό κέρδος.
Ο Guardian μίλησε με πηγές, που θέλησαν να διατηρήσουν την ανωνυμία τους, οι οποίες ανέφεραν συμπαιγνία μεταξύ τοπικών μεγιστάνων γης, κυρίαρχων πολιτικών δικτύων στην περιοχή και συμμοριών οργανωμένου εγκλήματος που ενορχηστρώθηκαν από διεφθαρμένους δικηγόρους και επιθεωρητές.
Εκείνοι που αμφισβητούν την εδραιωμένη εξουσία στην περιοχή αντιμετωπίζουν απειλή βίας. Πέρυσι οι αρχές ανακάλυψαν Τα πτώματα είναι θαμμένα κοντά σε μια λίμνη στο Buffalo Park με τα σημάδια της εκτέλεσης και το 2022, ο ακτιβιστής Billings, Ο Adolfo “Ferruge” Duarte σκοτώνεται. και το σώμα του βρέθηκε σε μια λίμνη.
Σε ανακοίνωσή του, το Δημαρχείο του Σάο Πάολο αναγνώρισε ότι έχουν σημειωθεί περιβαλλοντικά εγκλήματα γύρω από τη δεξαμενή, όπως «εκκαθάριση γηγενούς βλάστησης», «απόρριψη στερεών αποβλήτων, κυρίως οικοδομικών απορριμμάτων και ανθρώπινων απορριμμάτων» και «μυστική πώληση γης, μη συμμόρφωση με εμπάργκο και παράνομη κατανομή γης».
Αναφέρει ότι «σε συνεργασία με την πολιτειακή κυβέρνηση, (αυτή) διεξάγει μια ολοκληρωμένη επιχείρηση υδατικής άμυνας (OIDA) με στόχο την προστασία πηγών νερού όπως το Billings και το Guarapiranga». Αυτές οι επιχειρήσεις «επικεντρώνονται σε επιθεωρήσεις, πρόστιμα και κατασχέσεις υλικών και εξοπλισμού, καθώς και στην απομάκρυνση ημιτελών ή ακατοίκητων κατασκευών βάσει δικαστικών εντολών». Το 2026, αναφέρει το σημείωμα, έχουν ήδη πραγματοποιηθεί περίπου 20 επιχειρήσεις.
Οι προκλήσεις που αντιμετωπίζει η δεξαμενή Billings γίνονται πιο πιεστικές καθώς το Σάο Πάολο αντιμετωπίζει αυξανόμενη έλλειψη νερού λόγω της κλιματικής κρίσης. Το 2015, η δεξαμενή Billings έγινε μέρος των προσπαθειών ανακούφισης της ξηρασίας του Σάο Πάολο, δήλωσαν αξιωματούχοι. το χρησιμοποιούσε για να τροφοδοτήσει την πόλη κατά τη χειρότερη κρίση νερού στην ιστορία της. Καθώς πλησιάζει μια νέα κρίση, με την ξηρασία που προκαλείται από το κλίμα να εξαντλεί ήδη τα αστικά υδατικά συστήματα ενόψει της ξηρής περιόδου, ΜΚΟ Ινστιτούτο Υδάτων και Αποχέτευσης προειδοποίησε ότι χωρίς σχεδιασμό, η βιωσιμότητα είναι αδύνατη.
Οι χρεώσεις θα διαδραματίσουν πλέον μεγαλύτερο ρόλο σε περιόδους έλλειψης χάρη στο νέο έργο υποδομής Sabesp. Σε περιόδους κρίσης θα λαμβάνεται καθαρό νερό από αυτό για την τροφοδοσία της πόλης.
Για να προστατεύσουν τον υπόλοιπο χώρο πρασίνου γύρω από τη δεξαμενή, οι κάτοικοι της περιοχής έκαναν εκστρατεία για να δημιουργήσουν το Buffalo Park, το οποίο φιλοξενεί 101 είδη άγριας ζωής, όπου οι ντόπιοι μπορούν να φυτέψουν σπόρους. Matthew Richmond, Λέκτορας Πολιτικής Γεωγραφίας στο Πανεπιστήμιο του Νιούκαστλ και Ινστιτούτο Alameda θυγατρικές αναφέρει: «Οι περιβαλλοντικοί ακτιβιστές στα περίχωρα του Σάο Πάολο παλεύουν για να σώσουν τους εναπομείναντες χώρους πρασίνου ενόψει της συνεχιζόμενης κυβερνητικής παραμέλησης και της εκκρεμούς ζήτησης για στέγαση που οδηγεί σε νέες αρπαγές γης».
Η Ρόζα λέει ότι οι κάτοικοι της περιοχής κατηγορήθηκαν άδικα. «Υποφέρουμε από περιβαλλοντικό ρατσισμό», λέει. «Μας κατηγορούν για τη ρύπανση του περιβάλλοντος, αλλά εμείς, οι φτωχοί, οι μαύροι και οι άνθρωποι στην περιφέρεια, διατηρούμε τους χώρους πρασίνου καθαρούς και ζωντανούς».