ΝαίΗ υπουργός Βετεράνων Λουίζ Σάντερ-Τζόουνς λέει ότι οι νέοι που αναζητούν εργασία θα πρέπει να «ρίξουν μια πραγματικά σοβαρή ματιά στις ένοπλες δυνάμεις» και με περισσότερους από 1 εκατομμύριο νέους ηλικίας 16 έως 24 ετών που δεν βρίσκονται σε εκπαίδευση, εργασία ή κατάρτιση (Nits), όλοι οι άνθρωποι σε αυτό το ηλικιακό εύρος γνωρίζουν πόσο ζοφερή είναι αυτή τη στιγμή η αγορά εργασίας. Αλλά δεν συμφωνούν όλοι για το αν ο στρατός είναι η απάντηση.
Η Alexandra Williams είναι από την επαρχία του Lincolnshire και σπούδασε νομικά στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ. Ήρθε με σκοπό να γίνει δικηγόρος, αλλά στην αρχή ήταν πεπεισμένη ότι ήταν αδύνατο. «Ένας από τους καθηγητές μου είπε: «Δεν έχεις επαφές, δεν πρόκειται να φτάσεις πουθενά», λέει.
Αναζητώντας ευκαιρίες, εντάχθηκε στο τοπικό Πανεπιστημιακό Σώμα Εκπαίδευσης Αξιωματικών, μια μονάδα Εφέδρου Στρατού που στρατολογεί αποκλειστικά φοιτητές πανεπιστημίου. Εκεί της ανατέθηκαν πρόσθετες αρμοδιότητες μαζί με τακτική εκπαίδευση μάχης, όπως η διατήρηση λογαριασμών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η βοήθεια στη στρατολόγηση και η εργασία στον Τύπο για το Soldier Magazine.
«Οι περισσότεροι άνθρωποι εγκαταλείπουν το πανεπιστήμιο και αγωνίζονται να βρουν δουλειά», λέει ο Williams. Τώρα, στα 24 της, ξεκινά μια καριέρα στο PR και λέει ότι δεν θα τα κατάφερνε αν δεν ήταν η στρατιωτική της εμπειρία. Διατηρεί δεσμούς με τον στρατό ως μάχιμη ιατρός στην Εφεδρεία του Στρατού.
Ο Ουίλιαμς ήταν πάντα ανοιχτός σε ευκαιρίες να ακολουθήσει μια πολιτική ζωή ενώ ανέπτυξε ενδιαφέρον για τον στρατό. Ωστόσο, διάφορες ειρηνευτικές οργανώσεις έχουν εκφράσει την ανησυχία τους ότι ο στρατός κυνηγά τους νέους, δίνοντάς τους όλο και λιγότερες ευκαιρίες.
Η Emma Sangster είναι η συντονίστρια του Forces Watch, μιας οργάνωσης που διεξάγει εκστρατείες κατά του μιλιταρισμού στην κοινωνία των πολιτών. Είναι μία από τις 13 ομάδες σε όλο τον κόσμο που πρόσφατα ζήτησαν από τους υπουργούς να αποκλείσουν τη στράτευση, μια απειλή που εμφανίζεται «πολύ πραγματική» για πρώτη φορά μετά από γενιές.
Ο Σάνγκστερ μίλησε για μια αυξανόμενη αίσθηση οικονομικής στρατολόγησης στη Βρετανία, ή «στρατολογία φτώχειας». «Υποθέτω ότι φαίνεται αναπόφευκτο ότι η κατάσταση των νέων θα θεωρηθεί ως ευκαιρία για τον στρατό», λέει ο Sangster.
Συμπλήρωσε επίσης τα σχόλια της Sandher-Jones στην The Telegraph όσον αφορά την ευρύτερη πίεση της κυβέρνησης των Εργατικών στις προσλήψεις: πέρυσι το Υπουργείο Άμυνας υποσχέθηκε 70 εκατομμύρια λίρες. να επεκτείνει το εργατικό δυναμικό των δόκιμων κατά 30%· τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους ανακοίνωσε ότι θα τοποθέτηση στρατιωτικού προσωπικού σε κέντρα απασχόλησης στρατολογούν στο στρατό, με στόχο δεκάδες χιλιάδες νεοσύλλεκτους.
Αλλά ο Jim Wyke του Διεθνούς Δικτύου για τα Δικαιώματα του Παιδιού έχει προτείνει ότι πρόκειται για στρατολόγηση στρατιωτικών 10.000 παιδιά κάτω των 25 ετών κάθε χρόνο – θα μπορούσε να βλάψει τους νέους. Οι φιγούρες του Neath ήταν «γελοίες».
Στην πραγματικότητα, είπε, στην κατηγορία κάτω των 18 ετών, η στρατολόγηση του στρατού είναι μια καθαρή γεννήτρια, επειδή το ποσοστό εγκατάλειψης είναι πολύ υψηλό – περίπου 30% το 2022-23 – στο Army Foundation College στο Harrogate, όπου εκπαιδεύονται νέοι στρατιώτες, σε σύγκριση με 6-15% για παιδιά κάτω των 18 ετών σε διάφορους τύπους αστικής περαιτέρω εκπαίδευσης.
“Τα δεδομένα δείχνουν ότι (η στρατολόγηση περισσότερων ατόμων κάτω των 18 ετών) δεν είναι η λύση. Δεν θα είχε καμία διαφορά ούτως ή άλλως και αν το έκαναν θα εξακολουθούσε να οδηγεί σε χειρότερα αποτελέσματα για τους κάτω των 18 ετών σε σύγκριση με τις εναλλακτικές διαδρομές των πολιτών”, είπε ο Wike.
Ο Will O’Donnell, τελειόφοιτος του SOAS που σπουδάζει πολιτική και διεθνείς σχέσεις, συμφωνεί. Δεδομένου του πόσο «προετοιμασμένη» είναι η γενιά του, με λιγότερες από 10.000 θέσεις εργασίας διαθέσιμες σε σχεδόν ένα εκατομμύριο πτυχιούχους πανεπιστημίου, λέει ότι η στρατολόγηση «δεν καλύπτει καθόλου αυτό το κενό».
“Βλέποντας πώς οι φίλοι μας έχουν δυσκολευτεί στην αγορά εργασίας τα προηγούμενα χρόνια, υπάρχει μια πραγματική αίσθηση καταστροφής και θλίψης σχετικά με το πού βρίσκονται οι προοπτικές σταδιοδρομίας μας. Αυτό είναι ένα πολύ μεγαλύτερο ζήτημα από το να πούμε απλώς στους ανθρώπους να ενταχθούν στο στρατό.”
