Οι ερευνητές εντόπισαν ένα τεράστιο κρυμμένο γεωλογικό χαρακτηριστικό κάτω από το στρώμα πάγου της Ανατολικής Ανταρκτικής, αποκαλύπτοντας μια άγνωστη μέχρι τώρα σύνδεση μεταξύ του μεγαλύτερου θαμμένου τοπίου της ηπείρου.
Η πρόσφατα αναγνωρισμένη δομή αποτελείται από ένα δίκτυο τεράστιων λεκανών κρυμμένων κάτω από τον πάγο που σε ορισμένα σημεία υπερβαίνει τα τρία χιλιόμετρα (περίπου δύο μίλια) σε πάχος.
Μαζί, αυτές οι λεκάνες σχηματίζουν ένα μοτίβο σε σχήμα βεντάλιας σε κλίμακα ηπείρου που οι ερευνητές ονόμασαν Επαρχία Λεκάνης σε σχήμα Βεντάλιας της Ανατολικής Ανταρκτικής.
Η επαρχία περιλαμβάνει πολλά γνωστά υποπαγετώδη χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένων των λεκανών Wilkes και Aurora, καθώς και λεκανών που περιέχουν τη λίμνη Vostok, τη μεγαλύτερη γνωστή υποπαγετώνη λίμνη στον κόσμο.
Αν και οι επιστήμονες έχουν μελετήσει πολλές από αυτές τις λεκάνες ξεχωριστά όλα αυτά τα χρόνια, αυτή είναι η πρώτη φορά που αναγνωρίζονται ως μέρος μιας ενιαίας, διασυνδεδεμένης γεωλογικής δομής.
Στοιχεία για το τέντωμα του αρχαίου φλοιού
Σύμφωνα με την ερευνητική ομάδα, η δομή πιθανότατα σχηματίστηκε μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως κατανεμημένης περιστροφικής επέκτασης.
Εμφανίζεται όταν ο ηπειρωτικός φλοιός διαστέλλεται σταδιακά προς τα έξω από ένα κεντρικό σημείο. Οι ερευνητές συνέκριναν το σχέδιο με ένα χέρι, όπου η βάση του αντίχειρα παραμένει ακίνητη και τα δάχτυλα απλώνονται. Τα κενά μεταξύ των δακτύλων μοιάζουν με τριγωνικές λεκάνες που σχηματίζονται καθώς διαστέλλεται η κρούστα.
Η επαρχία λεκάνης σε σχήμα βεντάλιας της Ανατολικής Ανταρκτικής μπορεί να αντιπροσωπεύει ένα από τα μεγαλύτερα παραδείγματα περιστροφικής επέκτασης που εντοπίστηκαν στον ηπειρωτικό φλοιό.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η δομή αναπτύχθηκε μέσα από πολλαπλά τεκτονικά επεισόδια που σχετίζονται με το σχηματισμό και την εξέλιξη της αρχαίας ηπείρου Gondwana. Μπορεί επίσης να συνδέεται με την επακόλουθη διάλυση της Ανταρκτικής και της Αυστραλίας και μπορεί ακόμη και να συνέβαλε σε αυτήν την ηπειρωτική διάλυση.
Η ανακάλυψη εγείρει πολλά νέα ερωτήματα, συμπεριλαμβανομένου του πότε σχηματίστηκε η δομή και ποιες γεωδυναμικές διεργασίες ήταν υπεύθυνες για τη δημιουργία της.
Συνέπειες για το στρώμα πάγου της Ανταρκτικής
Η σημασία της αναζήτησης εκτείνεται πέρα από την ανοικοδόμηση του γεωλογικού παρελθόντος της Ανταρκτικής.
Το σχήμα του βράχου κάτω από τον πάγο επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο ο πάγος κινείται σε όλη την ήπειρο σήμερα. Αυτό το κρυφό τοπίο βοηθά στον προσδιορισμό της θέσης των υποπαγετώνων λεκανών και λιμνών και μπορεί να επηρεάσει τη σταθερότητα των περιοχών των πάγων της Ανταρκτικής που είναι ιδιαίτερα ευάλωτες στην κλιματική αλλαγή.
Χαρτογράφηση του κρυφού τοπίου της Ανταρκτικής
Για τη διερεύνηση της πρόσφατα αναγνωρισμένης δομής, οι ερευνητές συνδύασαν πολλαπλές πηγές δεδομένων, συμπεριλαμβανομένης της υπογεωλογικής τοπογραφίας, γεωλογικών παρατηρήσεων, μετρήσεων βαρύτητας, μαγνητικά δεδομένα, σεισμικά δεδομένα και μοντέλα του φλοιού και της λιθόσφαιρας.
Η ανάλυσή τους δείχνει ότι το χαρακτηριστικό είναι το αποτέλεσμα βαθιών τεκτονικών διεργασιών που λειτουργούν εντός της λιθόσφαιρας της Ανταρκτικής.
Ο Δρ Guy Paxman του Τμήματος Γεωγραφίας ήταν μέλος της διεθνούς ερευνητικής ομάδας.
Οδήγησε τους υπολογισμούς υπολογίζοντας πώς θα έμοιαζε το τοπίο της Ανατολικής Ανταρκτικής αν αφαιρούνταν ολόκληρο το στρώμα πάγου (πράγμα που θα προκαλούσε αύξηση της γης έως και ένα χιλιόμετρο).
Αυτή η ανακατασκευασμένη “αναπήδηση τοπογραφία” επιτρέπει στους ερευνητές να εξετάσουν τόσο το υψόμετρο όσο και τον προσανατολισμό των πρόσφατα εντοπισμένων γεωλογικών δομών.
Επικεφαλής της έρευνας ήταν ο Δρ Egidio Armadillo του Πανεπιστημίου της Γένοβας και υποστηρίχθηκε από το Ιταλικό Εθνικό Ερευνητικό Πρόγραμμα της Ανταρκτικής.
