Στο τμήμα 533 του Angel Stadium, ψηλά πάνω από το κοντάρι του φάουλ στο δεξί γήπεδο, όπου οι οπαδοί απολάμβαναν πρέτσελ και νάτσο με κράνος, φορώντας καπέλα Angels και πουκάμισα Mike Trout, πλησίασε ένας φιλικός κλητήρας. Καθώς μια σειρά παιδιών απολάμβαναν να αναμειγνύουν μαλλί της γριάς και παγωμένη λεμονάδα σε ένα επιδόρπιο μόνο για το στάδιο, ο κλητήρας προειδοποίησε τους γονείς ότι ένα πλήθος θορυβωδών και κυρίως χωρίς πουκάμισο ανδρών θα συγκεντρωθεί σύντομα σε ένα κοντινό τμήμα.
Βέβαια, καθώς ο αγώνας της Τετάρτης έφτασε στο πέμπτο inning, μερικές δεκάδες νεαροί άνδρες έτρεξαν στο πίσω μέρος του Τμήματος 535, έσκισαν τις φανέλες τους, τις γύρισαν πάνω από τα κεφάλια τους και φώναξαν “Πούλησε την ομάδα!”
Καθώς οι ψαλμωδίες συνεχίζονταν, οι οπαδοί συνέρρεαν από όλες τις γωνιές του σταδίου σαν σκόροι στη φλόγα και η ομάδα αυξήθηκε από μερικές δεκάδες σε μερικές εκατοντάδες. Κυριάρχησαν οι φωνές «Sell the team», αλλά υπήρχαν και άλλες: «MVP» για την πέστροφα, «ΗΠΑ», «Θέλουμε μπύρα», δύο που δεν μπορούμε να τυπώσουμε για τον ιδιοκτήτη των Angels Arte Moreno και, για τους νεαρούς που τόλμησαν να εμφανιστούν με ένα πουκάμισο, «Βγάλε το!»
Πέντε φίλοι παρατάχθηκαν ο ένας δίπλα στον άλλο, με το στήθος τους βαμμένο κόκκινο, ο καθένας με διαφορετικό χαρακτήρα σε λευκό: S, E, L, L και ένα θαυμαστικό. Ρώτησα τον άντρα με το θαυμαστικό στο στήθος αν πίστευε ότι οι διαμαρτυρίες θα είχαν κάποιο αντίκτυπο στον Μορένο.
Οι οπαδοί κουνούν τις φανέλες τους και φωνάζουν «πουλήστε την ομάδα» κατά τη διάρκεια ενός αγώνα στο Angel Stadium.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
«Ελπίζω ότι θα έχει αντίκτυπο», είπε ο Carson Taff, 16 ετών, από το Laguna Hills, «αλλά είναι πολύ ωραίο να βλέπεις ανθρώπους εδώ».
Σε ένα γήπεδο που γενναιόδωρα θα μπορούσε να χαρακτηριστεί μισοάδειο, οι Άγγελοι είχαν μια νέα δική τους έλξη, μια οργανική επίδειξη συμμετοχής του πλήθους.
Το νυχτερινό πλέον τελετουργικό εξαφανίστηκε μια περίοδο μετά την έναρξη. Άλλοι φιλικοί κλητήρες, που είχαν κατευθύνει τους ανθρώπους σε ένα παρακείμενο τμήμα μετά το γέμισμα του Τμήματος 535, ζήτησαν ευγενικά από όλους να φορέσουν ξανά τις φανέλες τους πριν επιστρέψουν στον γενικό πληθυσμό του σταδίου.
Οι Angels νίκησαν τους Colorado Rockies με 11-4, αλλά μια καληνύχτα δεν μπορεί να αλλάξει την τροχιά μιας άθλιας σεζόν. Οι Angels έχασαν ακόμα τη σειρά από τους Rockies, την ομάδα με την οποία μοιράζονται το χειρότερο ρεκόρ στα μεγάλα πρωταθλήματα.
Επόμενο: οι Dodgers.
Είναι απίθανο οι οπαδοί μόνοι τους να μπορούν να πιέσουν τον Moreno να πουλήσει. Το 2024, ο ιδιοκτήτης στίβου John Fisher άκουσε το “Sell the team!” φωνές – και πολύ χειρότερα – από απέναντι από το Κολοσσαίο του Όκλαντ και από μια βάση θαυμαστών που τον παρακαλούν να μην μεταφέρει την αγαπημένη του ομάδα στο Λας Βέγκας. Τη Δευτέρα, ο Fisher and the A’s θα ανοίξει ένα γήπεδο έξι αγώνων σε ένα γήπεδο Triple-A στο Λας Βέγκας, μια προεπισκόπηση της προγραμματισμένης μετακόμισής τους σε ένα νέο στάδιο εκεί το 2028.
Εάν μια ομάδα μπορούσε ποτέ να παραμείνει στην πορεία, αυτή θα μπορούσε να είναι η κατάλληλη στιγμή. Στο αμερικανικό πρωτάθλημα, πέντε ομάδες έχουν ρεκόρ νικών. Εάν τα πλέι οφ ξεκινούσαν σήμερα, θα συμπεριλαμβανόταν μια ομάδα της AL με ρεκόρ ήττας.
Οι άγγελοι πρέπει να αντισταθούν στην αυταπάτη. Είναι επτά παιχνίδια εκτός πλέι οφ, αλλά θα πρέπει να περάσουν εννέα ομάδες στη βαθμολογία για να φτάσουν εκεί. Παραμένουν σε ρυθμό για να χάσουν 100 παιχνίδια για πρώτη φορά στην ιστορία του franchise.
Την Τρίτη, ενώ ο outfielder Jo Adell, δυστυχώς, τράβηξε τα φώτα της δημοσιότητας όταν του έπεσε ένα home run, οι Angels δεν τράβηξαν την προσοχή στα θεμελιώδη λάθη της αποτυχίας να καλύψουν την τρίτη βάση στο ένα παιχνίδι και τη δεύτερη βάση στο άλλο.
Οι οπαδοί των Angels κυματίζουν πινακίδες που παροτρύνουν τον ιδιοκτήτη Arte Moreno να πουλήσει την ομάδα σε μια ομάδα ιδιοκτησίας που είναι πρόθυμη να επενδύσει περισσότερα για να κερδίσει κατά τη διάρκεια μιας διαδήλωσης πριν τον αγώνα τον περασμένο μήνα στο Angel Stadium.
(Χοακίν Ρουίζ / For The Times)
Στο βαθμό που ο Moreno παίρνει μεγάλες αποφάσεις στο εγγύς μέλλον, είναι λιγότερο πιθανό να επικεντρωθούν σε μια πιθανή πώληση ομάδας παρά στο αν πιστεύει ότι ο μάνατζερ και ο γενικός διευθυντής του — ο καθένας που εργάζεται με συμβόλαιο που λήγει στο τέλος αυτής της σεζόν — μπορεί να φέρει τους Angels στην καλύτερη θέση για τις μελλοντικές σεζόν.
Την Τρίτη, η σύνθεση των Dodgers αποτελούνταν από τέσσερις παίκτες άνω των 30 και τρεις κάτω των 26. Η σύνθεση των Αγγέλων εκείνη τη νύχτα αποτελούνταν από τέσσερις παίκτες άνω των 30 και έναν κάτω των 26 ετών.
Οι Άγγελοι πρέπει να προχωρήσουν στο μέλλον. Το μπροστινό τους γραφείο κοροϊδεύει την κατάταξη των προοπτικών, όπου οι Άγγελοι κατατάσσονται άσχημα.
Φέρτε το λοιπόν: όταν ο εσωτερικός παίκτης Yoan Moncada είναι έτοιμος να βγει από τη λίστα τραυματιών, επαναφέρετέ τον και ανταλλάξτε τον για ό,τι μπορείτε. Ομάδες όπως η Boston Red Sox και η Philadelphia Phillies θα ήθελαν να προσθέσουν ένα δεξιόχειρα ρόπαλο. Καταπιείτε μέρος του συμβολαίου του outfielder Jorge Soler και ανταλλάξτε τον για ό,τι μπορείτε.
Το θέμα δεν είναι ποια θα ήταν μια απογοητευτική απόδοση και στις δύο περιπτώσεις. Πρόκειται για την απελευθέρωση χώρου στο ρόστερ για τους παίκτες του γηπέδου Denzer Guzman και Christian Moore.
Και μετά αφαιρέστε μερικά όπλα βετεράνων και φέρτε ό,τι νέο μπορεί να βοηθήσει στο Angels bullpen, το οποίο έχει 5,07 κερδισμένο μέσο όρο. Και πάλι, δεν πρόκειται για μια καλή απόδοση στο εμπόριο – δεν θα υπάρξει – αλλά για την εμπειρία και την αξιολόγηση για το μικρό ταλέντο του πρωταθλήματος για το οποίο αρέσει να μιλάνε οι Angels.
Θέλετε μια καλή επιστροφή; Προλάβετε την προθεσμία του εμπορίου και αφήστε τον Χοσέ Σοριάνο να κρέμεται από τους υποψηφίους που μπορεί να θέλουν να πληρώσουν για ένα ζωντανό βραχίονα τώρα, αντί να περιμένουν δύο μήνες για να δουν αν μπορούν να προσγειώσουν τον Tarik Skubal. Ο Soriano είναι ένα πλεονέκτημα, αλλά οι δύο χειρουργικές επεμβάσεις του Tommy John τον θέτουν σε κίνδυνο για μια μακροπρόθεσμη δέσμευση.
Το 2023, ο Moreno έδωσε μια συνέντευξη στο Sports Illustrated, εξηγώντας την απόφασή του να βγάλει τους Angels προς πώληση και στη συνέχεια να τους βγάλει από την αγορά.
«Αν μείνω», είπε ο Μορένο στη γυναίκα του, «πρέπει να πάρω μια απόφαση ότι πρέπει να τα πάμε καλύτερα. Απλώς δεν το κάνουμε αρκετά καλά».
Το 2024 και το 2025, οι Angels τερμάτισαν στην τελευταία θέση, επεκτείνοντας τη μεγαλύτερη ξηρασία στα πλέι οφ του μπέιζμπολ σε έντεκα σεζόν. Το 2026, θα επιστρέψουν στην τελευταία θέση και πρέπει απεγνωσμένα να ξεφύγουν από τον διάδρομο της προσπάθειας να κλείσουν τρύπες με φτηνούς βετεράνους και να σταυρώσουν τα δάχτυλά τους για μια ομάδα 83 νικών που θα μπορούσε να μπει κρυφά στα πλέι οφ παρά τη χρόνια έλλειψη βάθους.
Ο pitcher των Angels, José Soriano, παραδίδει τη μπάλα εναντίον των Colorado Rockies στο Angel Stadium τη Δευτέρα.
(William Liang / Ap photo/William Liang)
Δεν είναι αρκετά βαθιά και όχι αρκετά καλά.
Πίσω από το τμήμα 504 στο Angel Stadium θα βρείτε ένα team store με τιμή outlet store: 50% έκπτωση σε όλα. Είναι μια υπέροχη ιδέα, ένα μέρος όπου οι οικογένειες μπορούν να βρουν αναμνηστικά σε προσιτές τιμές χωρίς τα παιδιά να είναι δεμένα σε ένα ράφι.
Δυστυχώς, όταν μιλάτε για προσιτές τιμές και για τους Angels αυτές τις μέρες, το πρώτο πράγμα που έρχεται στο μυαλό των θαυμαστών των Angels είναι αυτά τα ανοιξιάτικα λόγια από τον Moreno προς το Orange County Register: «Το νούμερο ένα πράγμα που θέλουν οι θαυμαστές είναι η προσιτή τιμή… Είτε το πιστεύετε είτε όχι, η νίκη δεν είναι στην πρώτη πεντάδα τους.
Στην ενότητα 535, κανείς δεν τραγούδησε για την οικονομική προσιτότητα.
