Πριν από μερικά χρόνια σε ένα δείπνο, κάθισα δίπλα σε μια Νιγηριανή μη κερδοσκοπική στέλεχος που μοιράζει τον χρόνο της μεταξύ Ουάσιγκτον και Λάγος. Παγιδευμένη από επίμονα στερεότυπα για την Αφρική, μου μίλησε για την έντονη σκηνή street-art της Γκάνα, τα κλαμπ στη Νότια Αφρική, τις επιδείξεις μόδας στη Σενεγάλη και το «Nollywood», την ακμάζουσα κινηματογραφική βιομηχανία της Νιγηρίας, η οποία πριν από λίγα χρόνια κυκλοφόρησε μια αυθάδεια τηλεοπτική σειρά για την κρίση της μέσης ηλικίας και την εμμηνόπαυση, με τίτλο «Πενήντα“.
Σίγουρα με έκανε να επισκεφτώ μερικά από αυτά τα μέρη. Αλλά η Αφρική δεν προσελκύει μόνο ενδιαφέροντες Ευρωπαίους όπως εγώ. Σήμερα, ο συνάδελφός μου Saikou Jammeh γράφει για την άνοδο των αφρικανών ταξιδιωτών, οι οποίοι βλέπουν όλο και περισσότερο τη δική τους ήπειρο ως «εξευγενισμένη και αξίζει να εξερευνηθεί».
Για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου, οι ονειρεμένοι ταξιδιωτικοί προορισμοί για νέους Αφρικανούς με χρήματα βρίσκονταν εκτός της ηπείρου. Όποιος είχε μετρητά να περισσέψει ήθελε τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης να γεμίσουν με φωτογραφίες από τα Ηλύσια Πεδία στο Παρίσι ή την Times Square στη Νέα Υόρκη.
Γι’ αυτό και με εκπλήσσει κάτι που έχω παρατηρήσει τα τελευταία χρόνια. Το καλοκαίρι του 2024, μετακόμισα στο Ντακάρ, την πρωτεύουσα της Σενεγάλης. Και από τότε έχω λάβει μια σταθερή ροή κειμένων από φίλους και γνωστούς από άλλα μέρη της Αφρικής που μου λένε ότι βρίσκονται στην πόλη. Για δουλειά; Για συνέδριο; Όχι – στις διακοπές.
Δεν είναι μόνο ο κύκλος των φίλων μου. Κάτι αλλάζει όταν πρόκειται για ταξίδια στην Αφρική.
Ο αριθμός των τουριστών που επισκέφθηκαν τις αφρικανικές χώρες αυξήθηκε σχεδόν κατά 8 τοις εκατό πέρυσι – η ταχύτερη ανάπτυξη στον κόσμο, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Τουρισμού του ΟΗΕ. Αυτή η τάση δεν καθοδηγείται μόνο από επισκέπτες από την Ευρώπη ή την Ασία. Καθοδηγείται σε μεγάλο βαθμό, λένε οι ειδικοί, από μια αυξανόμενη αφρικανική μεσαία τάξη που εξερευνά την ήπειρο για πρώτη φορά. Και οι πιο ορατοί ταξιδιώτες – Millennials και Gen Zers – αλλάζουν τις αφρικανικές ιδέες για την αναψυχή, τα ταξίδια και ακόμη και την ίδια την Αφρική.
«Τα ταξίδια θεωρούνται όλο και περισσότερο ως μέρος της ταυτότητας και της καθημερινής ζωής, παρά ως πολυτέλεια», δήλωσε η Jillian Blackbeard, διευθύνουσα σύμβουλος της Africa’s Eden, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης που προωθεί τον αφρικανικό τουρισμό. «Οι Αφρικανοί ταξιδιώτες βλέπουν τη δική τους ήπειρο ως φιλόδοξη, σοφιστικέ και αξίζει να εξερευνηθεί».
Νέες πτήσεις και χωρίς βίζα
Ιστορικά, οι πιθανότητες στοιβάζονται ενάντια στα ταξίδια αναψυχής εδώ.
Οι περισσότεροι Αφρικανοί εξακολουθούν να χρειάζονται βίζα για να επισκεφθούν άλλες αφρικανικές χώρες. Οι πτήσεις είναι επίσης μια πρόκληση. Οι τιμές για πτήσεις εντός Αφρικής είναι μερικές από τις υψηλότερες στον κόσμο και υπάρχουν λίγες απευθείας. (Κάποτε χρειάστηκε να ταξιδέψω μέσω Ντόχα, Κατάρ, στο δρόμο από τη Γκάμπια προς τη Ναμίμπια.)
Όμως και τα δύο ζητήματα έχουν βελτιωθεί τα τελευταία χρόνια.
Ζήτηση αεροπορικών ταξιδιών στην Αφρική έχει μεγαλώσεικαι όσο περισσότερη ζήτηση, τόσο περισσότερες αεροπορικές εταιρείες μπορούν να ορίσουν καλύτερα δρομολόγια. Νέες αεροπορικές εταιρείες έχουν εμφανιστεί σε όλη την Αφρική. Ένα ταξίδι από την Άκρα της Γκάνας στο Γιοχάνεσμπουργκ που κάποτε περνούσε από το Λονδίνο ή το Ντουμπάι μπορεί τώρα να συνδεθεί μέσω, για παράδειγμα, της Αντίς Αμπέμπα της Αιθιοπίας, δήλωσε ο Omoniyi Kolade, διευθύνων σύμβουλος της SeerBit, μιας εταιρείας που διαχειρίζεται διασυνοριακές συναλλαγές στην Αφρική.
Και πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένου του Μπενίν, της Γκάμπια, της Κένυας, της Γκάνας και άλλων, έχουν καταργήσει τις βίζες για αφρικανούς κατόχους διαβατηρίων τα τελευταία χρόνια. Αυτή η αλλαγή, μου είπε ένας ταξιδιωτικός influencer, άλλαξε το παιχνίδι.
Στο Λάγος, την εμπορική πρωτεύουσα της Νιγηρίας, μπορείτε τώρα να ανακαλύψετε διαφημίσεις για ομάδες που προσφέρουν “διακοπές σαββατοκύριακου χωρίς άγχος” στο γειτονικό Μπενίν για περίπου 150 $.
Στο Ντακάρ, περνάω συχνά από το Μνημείο της Αφρικανικής Αναγέννησης, ένα τεράστιο χάλκινο άγαλμα όχι μακριά από το μέρος που μένω. Όταν το κάνω, ακούω γλώσσες και προφορές από όλη την ήπειρο. Βλέπω νέους ανθρώπους να ποζάρουν για φωτογραφίες και να βιντεοσκοπούν βίντεο που προφανώς κερδίζουν μια θέση στα χρονοδιαγράμματα των μέσων κοινωνικής δικτύωσης που ίσως κάποτε πήγαν στην Times Square.
“Όμορφη Αφρική για Αφρικανούς”
Η αντίληψη για τον τουρισμό αναψυχής ως μια κυρίως δυτική επιδίωξη αλλάζει, μου είπε ο Blackbeard of Africa’s Eden.
Σε ολόκληρη την Αφρική, οι τηλεοπτικές διαφημίσεις και οι διαφημιστικές πινακίδες που προωθούν τον τουρισμό παρουσιάζουν πρόσωπα κυρίως δυτικής εμφάνισης. Αλλά το Διαδίκτυο έχει προκαλέσει μια έκρηξη ταξιδιωτικών επιχειρηματιών και επηρεαστών μέσων κοινωνικής δικτύωσης που οδηγούν μορφωμένους, αστικούς νέους εδώ να δουν την Αφρική ως ένα τεράστιο και όμορφο μέρος που αξίζει τον χρόνο τους.
Ο Berthold Ackon, ένας Γκανέζος ταξιδιωτικός influencer γνωστός στο διαδίκτυο ως Wode Maya, ταξίδεψε στη Ζάμπια αυτή την άνοιξη, στη Νότια Αφρική. Εμπνεύστηκε από ένα ταξίδι που έκανε ο πρόεδρος της Γκάνας στη Ζάμπια τον Φεβρουάριο, φορώντας ένα φαρδύ ρούχο από την Γκάνα γνωστό ως fugu. Το πουκάμισο προκάλεσε ένα κύμα τρελών σχολίων στα social media της Ζάμπιας από ανθρώπους που δεν ήταν σίγουροι για το τι έβλεπαν.
«Νομίζω ότι προήλθε από μια θέση άγνοιας, επειδή οι νέοι πραγματικά δεν γνωρίζουν για τους πολιτισμούς άλλων αφρικανικών χωρών», μου είπε ο Ackon.
Ο Ackon, ο οποίος επισκέφτηκε 39 αφρικανικές χώρες, θέλησε να δείξει στους δύο εκατομμύρια ακόλουθούς του, κυρίως νέους στην Αφρική, πόσο «όμορφη» είναι η Ζάμπια. Έτσι, έκανε ένα ταξίδι που παρουσίασε τα γραφικά τοπία της χώρας παράλληλα με επισκέψεις σε τοπικές αγορές και συνομιλίες με απλούς Ζάμπιας. Σε ένα βίντεο που δημοσίευσε, βουτηγμένος στην άκρη των καταρρακτών Victoria, είπε: «Ο Θεός πραγματικά αφιέρωσε τον χρόνο του για να δημιουργήσει την όμορφη Αφρική για τους Αφρικανούς».
Ο Ackon είχε προγραμματίσει να επισκεφθεί τη Ζάμπια για μια εβδομάδα. έμεινε πάνω από ένα μήνα.
ΚΟΡΥΦΑΙΑ ΝΕΑ
Μια ανανεωμένη εκεχειρία
Μετά τις συνομιλίες με τη μεσολάβηση των ΗΠΑ στην Ουάσιγκτον, το Ισραήλ και ο Λίβανος συμφώνησαν χθες να ανανεώσουν την εκεχειρία τους, η οποία είναι πιθανό να αποτελέσει εμπόδιο για τον τερματισμό του πολέμου στο Ιράν. Η Τεχεράνη κάλεσε τον Λίβανο να συμμετάσχει σε οποιαδήποτε ειρηνευτική συμφωνία.
Στην Ουάσιγκτον, ο Πρόεδρος Τραμπ επιβεβαίωσε ότι αποκάλεσε τον Πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου «τρελό» κατά τη διάρκεια μιας τεταμένης τηλεφωνικής επικοινωνίας και χρησιμοποίησε ρητά για να εκφράσει την απογοήτευσή του για τη στρατιωτική εκστρατεία του Ισραήλ στον Λίβανο.
Το μοναδικό διεθνές αεροδρόμιο του Κουβέιτ χτυπήθηκε χθες, σκοτώνοντας έναν Ινδό εργάτη και τραυματίζοντας πολλούς άλλους, σύμφωνα με τις αρχές του Κουβέιτ. Το Ιράν και οι Ηνωμένες Πολιτείες μοιράστηκαν την ευθύνη για την επίθεση.
Για περισσότερα: Η Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ ψήφισε να ενημερώσει τον Τραμπ είτε να αποσύρει τις αμερικανικές δυνάμεις από τον πόλεμο στο Ιράν είτε να κερδίσει την έγκριση του Κογκρέσου για τη συνέχιση του πολέμου. Τέσσερις Ρεπουμπλικάνοι τάχθηκαν στο πλευρό των Δημοκρατικών σε ένδειξη αυξανόμενης αντίθεσης στη σύγκρουση.
ΑΛΛΑ ΝΕΑ
Ο πληθυσμός της Ιαπωνίας μειώθηκε κατά περισσότερα από τρία εκατομμύρια άτομα τα τελευταία πέντε χρόνια, καθώς αντιμετωπίζει μια επιταχυνόμενη δημογραφική κρίση – προπομπός των αντίθετων ανέμων που θα αντιμετωπίσουν σύντομα πολλές άλλες χώρες. Η συρρίκνωση του πληθυσμού, που προκαλείται από ένα από τα χαμηλότερα ποσοστά γεννήσεων στον κόσμο, περιορίζει ήδη την οικονομική ανάπτυξη, προκαλεί ελλείψεις θέσεων εργασίας και ασκεί πίεση στο σύστημα υγείας της.
ΔΙΑΒΑΖΟΝΤΑΣ ΑΥΡΙΟ
Πολλά έχουν ειπωθεί για την ηγεσία του Ουίνστον Τσόρτσιλ σε περιόδους πολέμου και ειρήνης. Λιγότερος χρόνος δαπανήθηκε για την αξιολόγηση των εκατοντάδων έργων τέχνης που ζωγράφισε.
Ως εκ τούτου, ένα μουσείο του Λονδίνου αποφάσισε να συντάξει μια σοβαρή αναδρομή του έργου του. Οι πίνακές του προσφέρουν μια εικόνα για την εσωτερική ζωή μιας από τις καθοριστικές μορφές του 20ου αιώνα. Δείτε τους εδώ.
ΣΕ ΟΛΟ ΤΟΝ ΚΟΣΜΟ
Ένας αγώνας
Τα μαυρισμένα σκυλιά του δρόμου γνωστά ως Caramelos, που περιφέρονται στα εκατομμύρια της Βραζιλίας, εμπνέουν τόση περηφάνια όπως το ποδόσφαιρο και η σάμπα. Μόλις τους αποφύγουν και τους κακομεταχειριστούν, γιορτάζονται με μιμίδια, παρατίθενται σε τραγούδια και τιμούνται με καρναβαλικές παρελάσεις. Πολλοί θεωρούν ότι ενσαρκώνουν τη μικτή κληρονομιά και την προσαρμοστικότητα του ίδιου του Βραζιλιάνου.
Αλλά οι αρχές στο Μεξικό πρόσφατα χαρακτήρισαν τα καστανόξανθα σκυλιά ως μεξικανικό θησαυρό, δηλώνοντάς τα ως ιθαγενή ράτσα όπως το Τσιουάουα. Οι θυμωμένοι Βραζιλιάνοι λένε ότι τους κλέβουν μια εθνική εικόνα.
Αυτό πικάντικη, πικάντικη βίγκαν αντίληψη του chile paneer είναι εμπνευσμένο από την ινδο-κινεζική κουζίνα, η οποία προήλθε όταν Κινέζοι μετανάστες στην Καλκούτα της Ινδίας προσάρμοσαν το στυλ μαγειρικής τους για να ταιριάζουν στα τοπικά γούστα. Το τόφου ξεσκονίζεται με άμυλο καλαμποκιού πριν τηγανιστεί στο τηγάνι για να κλειδώσει η υγρασία, δημιουργώντας ένα τραγανό εξωτερικό που κρατά τη σάλτσα.
