Το κυβερνών κεντροαριστερό κόμμα της Νότιας Κορέας σημείωσε συντριπτική νίκη στις τοπικές εκλογές την Τετάρτη, αλλά υπέστη συντριπτική οπισθοδρόμηση στην πρωτεύουσα Σεούλ, χάνοντας τον αγώνα για τον δήμαρχο της πόλης, που θεωρείται το πιο ισχυρό εκλεγμένο αξίωμα μετά την προεδρία.
Οι προεκλογικές δημοσκοπήσεις και τα exit poll προέβλεπαν σταθερά ότι ο υποψήφιος του Δημοκρατικού Κόμματος του Προέδρου Lee Jae Myung θα νικούσε τον υφιστάμενο στη Σεούλ, έναν συντηρητικό. Το κόμμα, το οποίο έχει ήδη κοινοβουλευτική πλειοψηφία, ήλπιζε να χρησιμοποιήσει τις τοπικές εκλογές για να εδραιώσει την επιρροή του και να επεκτείνει την πολιτική δυναμική του κ. Λι, ένα χρόνο μετά την προεδρική νίκη του.
«Οι πολίτες της Σεούλ έχουν εδραιώσει για άλλη μια φορά σταθερά τη θεμελιώδη αρχή της δημοκρατίας: ελέγχους και ισορροπίες», δήλωσε την Πέμπτη ο Ο Σε-Χουν, ο οποίος επανεξελέγη δήμαρχος της Σεούλ. «Διατηρήσατε τη Σεούλ ως το τελευταίο δίχτυ ασφαλείας της δημοκρατίας, διασφαλίζοντας ότι η Νότια Κορέα δεν γέρνει εντελώς προς τη μία πλευρά».
Ο αντίπαλός του, ο υποψήφιος του Δημοκρατικού Κόμματος Chong Won-o, παραδέχτηκε την ήττα του.
Με καταμετρημένες σχεδόν όλες τις ψήφους την Πέμπτη, το Δημοκρατικό Κόμμα κέρδισε 12 από τις 16 αναμετρήσεις για μητροπολιτικούς δημάρχους και επαρχιακούς διοικητές. Αυτά περιλαμβάνουν τον κυβερνήτη της επαρχίας Gyeonggi – τη δημοφιλή περιοχή που περιβάλλει τη Σεούλ – και το γραφείο του δημάρχου στο Busan, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Νότιας Κορέας και παραδοσιακά προπύργιο των συντηρητικών. Το Κόμμα της Λαϊκής Εξουσίας κέρδισε τις υπόλοιπες τέσσερις αναμετρήσεις, συμπεριλαμβανομένης της δημαρχίας του Νταεγκού και δύο επαρχιακών κυβερνήσεων στη νοτιοανατολική περιοχή Gyeongsang, το μακροχρόνιο προπύργιο του.
Στις τελευταίες δημοτικές εκλογές πριν από τέσσερα χρόνια, το Κόμμα της Λαϊκής Εξουσίας σάρωσε την πλειοψηφία των φυλών. Αλλά η θέση του κατέρρευσε όταν ο τότε ηγέτης του, πρώην Πρόεδρος Yoon Suk Yeol, κήρυξε στρατιωτικό νόμο στα τέλη του 2024, αφαιρέθηκε στη συνέχεια από το αξίωμα και καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη με την κατηγορία της εξέγερσης.
Αντίθετα, τα ποσοστά αποδοχής του κ. Λι έχουν εκτοξευθεί στα ύψη κατά τη διάρκεια της θητείας του, ενισχυμένη από την πραγματιστική διπλωματία και την άνθηση του χρηματιστηρίου. Το κόμμα του ήλπιζε να μεταφράσει αυτή τη δημοτικότητα σε μια ισχυρή τοπική εντολή. Στη Νότια Κορέα, οι κούρσες δημάρχου και κυβερνήτη θεωρούνται πάντα δημοψήφισμα για τον εν ενεργεία πρόεδρο.
Το βράδυ της Τετάρτης, τα πράγματα φαινόταν να πηγαίνουν όπως ήλπιζε το κόμμα του κ. Λι, με τα exit poll να προβλέπουν κατολίσθηση για το Δημοκρατικό Κόμμα.
Εξηγώντας πώς κέρδισε τη θέση του την Πέμπτη, ο κ. Oh είχε πρώτα την υποστήριξη «των νέων που, παρά την απογοητευμένη κλίμακα της κοινωνικής κινητικότητας, ονειρεύονται και πάλι ένα δίκαιο και ελπιδοφόρο μέλλον».
Τα exit poll, καθώς και οι προεκλογικές δημοσκοπήσεις της κοινής γνώμης, έδειξαν ότι η ισχυρότερη υποστήριξη του κ. Oh αντλείται όχι μόνο από παραδοσιακά συντηρητικούς ψηφοφόρους ηλικίας 70 ετών και άνω, αλλά και από άνδρες ηλικίας 30 ετών και κάτω – ένα δημογραφικό στοιχείο που στον τελευταίο εκλογικό κύκλο ήταν όλο και πιο δεξιό, λόγω της απογοήτευσης για τις σπάνιες ευκαιρίες εργασίας, τις σπάνιες τιμές και τη στέγαση.
Η απώλεια του Δημοκρατικού Κόμματος στη Σεούλ και η αλλαγή της πίστης των νεότερων ψηφοφόρων «σηκώνουν κόκκινο συναγερμό» και «προμηνύουν δυσκολίες που θα μπορούσε να αντιμετωπίσει το κόμμα στις μελλοντικές εκλογές», δήλωσε ο Ahn Byong-jin, καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο Kyung Hee της Σεούλ.
Η ημέρα των εκλογών στιγματίστηκε από ελλείψεις ψηφοδελτίων σε πολλά εκλογικά τμήματα στη νότια Σεούλ, αναγκάζοντας τους πολίτες να περιμένουν μέχρι τις τελευταίες ώρες για να ψηφίσουν. Την Πέμπτη, ο κ. Λι διέταξε μια έρευνα για την έλλειψη.
Η Νότια Κορέα διεξήγαγε επίσης νέες βουλευτικές εκλογές την Τετάρτη για να καλυφθούν 14 κενές έδρες στην Εθνοσυνέλευση. Το Δημοκρατικό Κόμμα κέρδισε εννέα, το Κόμμα της Λαϊκής Εξουσίας τέσσερις και η υπόλοιπη έδρα πήρε στον Χαν Ντονγκ Χουν – ο οποίος έθεσε υποψηφιότητα ως ανεξάρτητος αφού αποβλήθηκε από το Κόμμα της Λαϊκής Εξουσίας μετά την υποστήριξή του στην παραπομπή του κ. Γιουν. Οι εκλογές κάλυψαν επίσης 227 τοπικές θέσεις χαμηλού επιπέδου, με το Δημοκρατικό Κόμμα να κερδίζει ξανά την πλειοψηφία.
Τόσο ο κ. Οχ όσο και ο κ. Χαν έχουν αντιταχθεί στον στρατιωτικό νόμο του κ. Γιουν και θεωρούνται πιθανοί υποψήφιοι για την προεδρία του συντηρητικού στρατοπέδου. Η νίκη του κ. Χαν του δίνει ώθηση να επιχειρήσει να επιστρέψει στο Κόμμα της Λαϊκής Εξουσίας και να αμφισβητήσει την ηγεσία του, η οποία έχει αντιμετωπίσει κατηγορίες για συμπάθεια για την κήρυξη του στρατιωτικού νόμου του κ. Γιουν.
«Οι άνθρωποι τιμώρησαν το Κόμμα της Λαϊκής Εξουσίας για στρατιωτικό νόμο δίνοντας στους Δημοκρατικούς μια κατολίσθηση», δήλωσε ο Λι Τζέ-Μουκ, πολιτικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο Ξένων Σπουδών του Χανκούκ. «Αλλά εκλέγοντας τον Oh και τον Han, ψήφισαν επίσης για ελέγχους και ισορροπίες και φύτεψαν σπόρους για συντηρητική αναβίωση».
