Ο Άλεξ Μπρέγκμαν είναι πολλά πράγματα.
Είναι τρίτος βασικός παίκτης Gold Glove. Είναι Silver Slugger στο ταμπλό.
Είναι All-Star. Είναι πρωταθλητής World Series. Είναι ο άνθρωπος των 175 εκατομμυρίων δολαρίων των Cubs.
Αλλά είναι επίσης ένας αυτοσχέδιος προπονητής ρίψεων κατά καιρούς.
“Είναι ένας εξαιρετικός πόρος, όχι μόνο για τους παίκτες της θέσης μας, αλλά και για τους στάμνους μας. Απλώς ένας τύπος με εξαιρετικά υψηλό IQ του μπέιζμπολ”, δήλωσε ο Phil Maton στους Sun-Times την Τετάρτη. “Δεν ξέρω αν κάποιος κάνει πραγματικά περισσότερη δουλειά εκτός γηπέδου με τον σκάουτινγκ από εκείνον. Έρχεται εδώ και μου δίνει αναφορές για το πώς να παίζω παιδιά.”
“Μου λέω, “δεν ξέρω καν πώς είχες χρόνο να το κάνεις. Πρέπει να ετοιμαστείς να χτυπήσεις δεκατρία χέρια”. Και είναι εδώ και λέει, «Πρέπει να το κάνεις αυτό σε αυτόν τον άντρα όταν τον συναντήσεις».
«Όταν βλέπει κάτι που θα μπορούσε να βοηθήσει τις στάμνες μας, μου αρέσει που λέει στα παιδιά: «Να τι βλέπω». Θα μπορούσε να κάνει μεγάλη διαφορά σε ένα παιχνίδι σήμερα».
Αν και είναι περιγραφικό για τον αντίκτυπο του Μπρέγκμαν στα παρασκήνια, αυτό το ανέκδοτο θα φτάσει μόνο τόσο μακριά στο να επηρεάσει τις απόψεις των απογοητευμένων θαυμαστών που μπορεί να μην πιστεύουν ότι ο Μπρέγκμαν παραιτείται από το συμβόλαιό του. Οι Cubs βρίσκονται σε δύσκολη φάση, χάνοντας 17 από τα 22 τελευταία τους την Τετάρτη.
Η παράβαση φαίνεται σπασμένη και η έλλειψη παραγωγής ενέργειας του Μπρέγκμαν είναι μία από τις ανησυχίες. Πέτυχε μόλις πέντε παιχνίδια στο σπίτι και οδήγησε σε 19 τρεξίματα στα πρώτα 60 παιχνίδια του ως Cub. Ήταν επίσης ένας από τους λίγους παραγωγικούς χτυπητές των Cubs τα τελευταία χρόνια, χτυπώντας 0,303 με ποσοστό 0,361 στη βάση στα τελευταία 18 παιχνίδια του τον Μάιο, μια σειρά που περιελάμβανε ένα σερί επιτυχιών 11 παιχνιδιών.
Αλλά ο Μπρέγκμαν μπήκε στη θητεία του στα Cubs ως κάτι περισσότερο από ένα ρόπαλο. Έφερε μαζί του τη φήμη ως ισχυρή παρουσία στο κλαμπ και οι κριτικές ήταν τόσο καλές όσο θα μπορούσε να ελπίζει κανείς.
«Ανυπομονεί να έρθει η επόμενη μέρα, καλή ή κακή», είπε ο μάνατζερ Craig Counsell. “Αυτό δεν θα αλλάξει ποτέ με τον Άλεξ. Αυτός είναι”.
“Είναι θυμωμένος όταν τελειώνει το παιχνίδι. Ακόμα κι αν παίζει ένα κακό παιχνίδι, είναι θυμωμένος που το παιχνίδι τελείωσε. Θέλει να συνεχίσει να παίζει. Αυτός ακριβώς είναι. Αυτό είναι μια εξαιρετική ποιότητα, και νομίζω ότι όλοι το νιώθουν αυτό.”
Ο Maton το έχει ξαναδεί αυτό. Αυτός και ο Μπρέγκμαν ήταν συμπαίκτες στο Άστρος για τρία χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της νίκης του World Series το 2021.
Τώρα το ξαναβλέπει ο Μάτον και αυτή τη φορά τον εντυπωσιάζει ακόμη περισσότερο.
«Ειλικρινά, νομίζω ότι έχει μεγαλώσει λίγο περισσότερο», είπε ο Maton. “Είχαμε ένα πολύ καλό κλαμπ στο Χιούστον, είχαμε πολλά παιδιά. Δεν ξέρω αν αυτό ήταν (τι συνέβη) όταν πήγε στη Βοστώνη ή όταν ήρθε εδώ, αλλά πραγματικά έχει μεγαλώσει σε “ο άντρας”.
Η ιδιότητα του Μπρέγκμαν ως παίκτη που έκανε τους Cubs να μοιράσουν επιτέλους πολλά χρήματα σε ελεύθερους πράκτορες, αυξάνει τις προσδοκίες ότι θα είναι «ο τύπος» αυτής της ομάδας.
Ο Maton πιστεύει ότι αυτό θα συμβεί – «Ξέρω ότι θα αλλάξει γι ‘αυτόν, δεν το αμφιβάλλω για ένα δευτερόλεπτο» – και εκτός από την εμπειρία του να παίζεις μαζί του, μπορεί επίσης να μιλήσει από την εμπειρία της προσπάθειας να βγάλει τον Bregman έξω.
Οι δυο τους έχουν βρεθεί αντιμέτωποι μόνο δύο φορές, με πιο πρόσφατη την περασμένη σεζόν, όταν ο Maton απέκλεισε τον Μπρέγκμαν. Αλλά την πρώτη φορά, ο Μπρέγκμαν χτύπησε με ένα μονό αποχωρισμού σε επιπλέον innings.
«Ακόμη και όταν δεν παράγει στο επίπεδο που θα ήθελε να είναι, είναι πάντα σκληρός στο ρόπαλο», είπε ο Maton. “(Ακόμα κι αν περάσει, πρέπει να βγεις και να τον κερδίσεις στη ζώνη. Και αυτό είναι κάτι που δημιουργεί μεγάλη αξία. Βάζει μεγάλη πίεση στην άλλη ομάδα.”
«Χαίρομαι που είναι στο πλευρό μας και δεν χρειάζεται να ασχοληθώ μαζί του φέτος».
Τα Cubs ελπίζουν ότι αυτού του είδους οι πονοκέφαλοι θα συσσωρευτούν σε αντίπαλες στάμνες.
Αλλά ανεξάρτητα από τα αποτελέσματα στο γήπεδο, φαίνεται ότι οι Cubs παίρνουν αυτό που πλήρωσαν στα παρασκήνια.
Τα παιδιά του από τον πρώτο του γάμο μήνυσαν τη χήρα του, λέγοντας ότι προσπάθησε να μεταφέρει τον έλεγχο της εμπιστοσύνης του στον γιο της και στον οικονομικό σύμβουλο της οικογένειας, αντίθετα με την επιθυμία του.
Το σερί 10 ηττών των Cubs και το άθλιο τέλος του Μαΐου μπορεί να είναι πίσω τους, αλλά δεν έχουν ξορκίσει ό,τι τους πλήγωσε κατά τη διάρκεια του stretch.
Οι Cubs θα πάρουν σύντομα πίσω δύο από τις καλύτερες αρχικές στάμνες τους. Τι συμβαίνει όμως την επόμενη φορά που θα συμβεί τραυματισμός στο rotation; Έχουν αρκετό βάθος;
