Ψηλά στα ανατολικά Πυρηναία, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν στοιχεία που θα μπορούσαν να αλλάξουν την κατανόησή μας για το πώς οι προϊστορικοί άνθρωποι χρησιμοποιούσαν το ορεινό τοπίο. Ένα σπήλαιο που βρίσκεται 7.300 πόδια (2.235 μ.) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας περιέχει δεκάδες αρχαίες εστίες γεμάτες με πράσινα ορυκτά που μπορεί να υποδηλώνουν πρώιμες δραστηριότητες εξόρυξης χαλκού.
Οι ανακαλύψεις υποδηλώνουν ότι οι άνθρωποι ταξίδεψαν σε αυτή την απομακρυσμένη τοποθεσία επανειλημμένα σε διάστημα περίπου 2.000 ετών. Τα ευρήματα αμφισβητούν τη μακροχρόνια πεποίθηση ότι οι προϊστορικές κοινότητες πέρασαν μόνο για λίγο από περιβάλλοντα μεγάλου υψομέτρου. Οι ερευνητές ανακάλυψαν επίσης το οστό του δακτύλου ενός παιδιού και τα βρεφικά δόντια, αυξάνοντας την πιθανότητα ότι το σπήλαιο μπορεί να χρησίμευε ως τόπος ταφής.
«Για μεγάλο χρονικό διάστημα, τα περιβάλλοντα μεγάλου υψομέτρου θεωρούνταν περιθωριακά, με προϊστορικές κοινότητες να διασχίζουν περιστασιακά», λέει ο καθηγητής Carlos Tornero του Καταλανικού Ινστιτούτου Ανθρώπινης Παλαιοοικολογίας και Κοινωνικής Εξέλιξης. Όρια Περιβαλλοντικής Αρχαιολογίας. “Αλλά βρήκαμε μια πραγματικά πλούσια αρχαιολογική ακολουθία, συμπεριλαμβανομένων πολλαπλών δομών καύσης και πολλών πράσινων ορυκτών. Δεν μπορούμε να πούμε ακριβώς πόσο καιρό έμειναν οι άνθρωποι κάθε φορά, αλλά η επαναλαμβανόμενη χρήση του χώρου και η πυκνότητα των υπολειμμάτων υποδηλώνουν επαγγέλματα μικρής έως μεσαίας διάρκειας, αλλά επαναλαμβανόμενα για μεγάλες χρονικές περιόδους.”
Αρχαίες εστίες και πιθανά ορυχεία χαλκού
Γνωστό ως Cave 338, η τοποθεσία βρίσκεται στην κοιλάδα Fraser. Οι αρχαιολόγοι ανέσκαψαν μια περιοχή 6 τετραγωνικών μέτρων κοντά στην είσοδο του σπηλαίου και εντόπισαν τέσσερα διαφορετικά επίπεδα ανθρώπινης δραστηριότητας.
Το πιο πρόσφατο στρώμα ήταν σχετικά λεπτό και περιείχε λίγα τεχνουργήματα από την ιστορική περίοδο, υποδηλώνοντας ότι το σπήλαιο είχε περιορισμένη χρήση κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Το βαθύτερο και παλαιότερο στρώμα περιείχε μόνο θραύσματα ξυλάνθρακα, που χρονολογούνται περίπου πριν από 6.000 χρόνια.
Οι πιο σημαντικές ανακαλύψεις προέρχονται από το δεύτερο και το τρίτο επίπεδο. Οι ερευνητές ανακάλυψαν 23 εστίες που περιείχαν μεγάλες ποσότητες θρυμματισμένων και καμένων θραυσμάτων του πράσινου ορυκτού. Οι λεπτομερείς δοκιμές βρίσκονται ακόμη σε εξέλιξη, αλλά το υλικό είναι παρόμοιο με τον μαλαχίτη, ένα ορυκτό πλούσιο σε χαλκό που μπορεί να υποστεί επεξεργασία για την παραγωγή χαλκού.
Εάν επιβεβαιωθεί, τα στοιχεία μπορεί να υποδεικνύουν ότι το Cave 338 χρησίμευε ως εκπληκτικά πρώιμο στρατόπεδο εξόρυξης σε μεγάλο υψόμετρο.
«Πολλά από αυτά τα θραύσματα είναι θερμικά αλλαγμένα, ενώ άλλα στοιχεία στο σπήλαιο όχι, κάτι που δείχνει ξεκάθαρα ότι η φωτιά έπαιξε σημαντικό ρόλο στην επεξεργασία τους και είχε έναν σκόπιμο σκοπό πίσω της», δήλωσε η Δρ Τζούλια Μόντες-Λάντα από το Πανεπιστήμιο της Γρανάδας, συν-συγγραφέας. «Με άλλα λόγια, δεν κάηκαν κατά λάθος».
Οι εστίες συχνά αλληλοεπικαλύπτονται, υποδεικνύοντας ότι η ίδια περιοχή επαναχρησιμοποιήθηκε ξανά και ξανά. Ταυτόχρονα, οι επιμέρους εστίες είναι σαφώς διακριτές, υποδεικνύοντας ότι οι επισκέψεις διαχωρίζονταν από σημαντικές χρονικές περιόδους αντί να αντιπροσωπεύουν μια ενιαία συνεχή απασχόληση.
Η χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα τοποθετεί την εστία από το Επίπεδο ΙΙ σε ηλικία περίπου 3.000 ετών. Οι εστίες της βαθμίδας III χρονολογούνται από περίπου 5.500 έως 4.000 χρόνια πριν.
Βρεφικά λείψανα και προϊστορικά κοσμήματα
Οι ερευνητές ανακάλυψαν επίσης ανθρώπινα υπολείμματα από το τρίτο στρώμα, συμπεριλαμβανομένου ενός οστού του δακτύλου και του δοντιού ενός παιδιού ηλικίας περίπου 11 ετών. Ενώ επί του παρόντος δεν υπάρχουν αρκετά στοιχεία για να προσδιοριστεί η αιτία του θανάτου ή αν τα δύο οστά ανήκαν στο ίδιο παιδί, η ανακάλυψη αυξάνει την πιθανότητα ότι το σπήλαιο μπορεί να είχε κρυφτεί πιο βαθιά.
Άλλα τεχνουργήματα παρέχουν ενδείξεις για τα άτομα που επισκέφτηκαν τον ιστότοπο.
«Βρήκαμε δύο μενταγιόν: το ένα φτιαγμένο από κέλυφος και το άλλο από τα δόντια μιας καφέ αρκούδας», είπε ο Tornero. “Προέρχονται από ένα προϊστορικό πλαίσιο, πιθανώς γύρω στη δεύτερη χιλιετία π.Χ. Το μενταγιόν του κοχυλιού είναι ενδιαφέρον επειδή έχει παραλληλισμούς με άλλες τοποθεσίες στην Καταλονία, υποδηλώνοντας μια κοινή παράδοση ή σύνδεση μεταξύ διαφορετικών κοινοτήτων. Το μενταγιόν των δοντιών της αρκούδας είναι πολύ λιγότερο κοινό. Μπορεί να υποδηλώνει κάτι πιο συγκεκριμένο ή συμβολικό του τοπικού περιβάλλοντος.”
Ένα σπήλαιο επισκέπτεται ξανά εδώ και χιλιάδες χρόνια
Αν και το Σπήλαιο 338 δεν χρησιμοποιήθηκε ως μόνιμος οικισμός, οι επανειλημμένες επιστροφές κατά τη διάρκεια των χιλιετιών υποδηλώνουν ότι η τοποθεσία ήταν σημαντική για την προϊστορική ομάδα.
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι οι μελλοντικές ανασκαφές θα αποκαλύψουν περισσότερα για το πώς χρησιμοποιήθηκε το σπήλαιο και πότε το κατέλαβαν οι άνθρωποι. Στόχος τους είναι να προσδιορίσουν την ακριβή ταυτότητα του πράσινου ορυκτού και να εντοπίσουν την προέλευσή του.
«Η αναγνώριση του πράσινου ορυκτού ως μαλαχίτη είναι ακόμη προκαταρκτική», εξήγησε ο Tornero. “Η συνεχιζόμενη έρευνα από το Πανεπιστήμιο της Γρανάδας και το Αυτόνομο Πανεπιστήμιο της Βαρκελώνης θα δώσει σύντομα οριστικές απαντήσεις. Επίσης, οι ανασκαφές δεν έχουν φτάσει ακόμη στο πλήρες βάθος της τοποθεσίας, επομένως η σειρά δεν είναι πλήρως τεκμηριωμένη. Αυτό το καλοκαίρι θα συνεχίσουμε τις αρχαιολογικές εργασίες.”
