Η OneRobotics, η μητρική εταιρεία του SwitchBot, εξαγόρασε την εταιρεία έξυπνου φωτισμού Nanoleaf. Σε αποκλειστική συνέντευξη με ΑκρηΟ Διευθύνων Σύμβουλος της Nanoleaf Jimmy Choo λέει ότι η εταιρεία θα παραμείνει ανεξάρτητη και ότι αυτός και ο συνιδρυτής και COO του, Christian Yan, θα συνεχίσουν να τη διευθύνουν. «Τίποτα δεν αλλάζει λειτουργικά», λέει ο Zhou, προσθέτοντας ότι υπάρχουν σχέδια για ενοποίηση προϊόντων μεταξύ των δύο εταιρειών έξυπνων κατοικιών.
Η πώληση, την οποία ο Chu περιέγραψε ως «παρόμοια με συγχώνευση», θα προσφέρει στη Nanoleaf σημαντικούς πόρους, συμπεριλαμβανομένης της έγχυσης μετρητών που, μεταξύ άλλων, θα βοηθήσει την εταιρεία να αναπτύξει την ομάδα της στα κεντρικά της γραφεία στο Τορόντο. Θα παρέχει επίσης πρόσβαση στις εγκαταστάσεις παραγωγής και εφοδιαστικής αλυσίδας της κινεζικής εταιρείας, τις οποίες διαθέτει Κεφαλαιοποίηση αγοράς άνω των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων. «Αυτό θα μας επιτρέψει να κάνουμε πράγματα σε μεγαλύτερη κλίμακα, με μεγαλύτερη αγοραστική δύναμη για να μειώσουμε το κόστος για τους πελάτες μας και να προωθήσουμε αυστηρότερο έλεγχο της αλυσίδας εφοδιασμού», λέει ο Zhou.
Ο Τσου ήταν απρόθυμος να μπει σε οικονομικές λεπτομέρειες, προτιμώντας να το επισημάνει Δημόσιες καταθέσεις. Αυτά δείχνουν ότι η OneRobotics πληρώνει περίπου 40 εκατομμύρια δολάρια σε δύο χρόνια για να αποκτήσει εντελώς τη Nanoleaf και ότι η Nanoleaf έχει ετήσια έσοδα περίπου 30 εκατομμύρια δολάρια, αλλά λειτούργησε με καθαρή ζημία τα τελευταία δύο χρόνια. Ο Chu λέει ότι η απόφαση να πουλήσει δεν ήταν από οικονομική ανάγκη αλλά για να βοηθήσει την εταιρεία να αναπτυχθεί. “Δεν ήμασταν σε θέση να το κάνουμε. Μάλλον δεν θα το έκανα αν δεν ήταν τόσο καλό”, είπε και πρόσθεσε ότι οι δύο εταιρείες έχουν καλή σχέση εδώ και πολλά χρόνια. «Και είναι· φαίνεται σαν μια εξαιρετική συνεργασία».
Παρά το γεγονός ότι υπάρχει για περισσότερο από μια δεκαετία, η Nanoleaf παραμένει μια σχετικά μικρή εταιρεία, μια εταιρεία που έχει αγωνιστεί τα τελευταία χρόνια για να συμβαδίσει με μεγαλύτερους ανταγωνιστές όπως η Philips Hue και η Govee. «Έχουμε καταφέρει πολλά· τα πάνελ φωτισμού μας έχουν ξεκινήσει μια εντελώς νέα κατηγορία», λέει ο Zhou. «Αλλά ως μικρή ομάδα δεν είχαμε πολλούς πόρους, είχαμε πάντα περισσότερες ιδέες από όσες μπορούσαμε να χειριστούμε και η πρόκληση ήταν πώς να τις εφαρμόσουμε». Ένα παράδειγμα είναι ότι χρειάστηκε η εταιρεία σχεδόν οκτώ χρόνια για να φέρει στην αγορά έναν διακόπτη φώτων. Με την OneRobotics πίσω τους, ο Chu λέει ότι θα έχουν τους πόρους για να πραγματοποιήσουν αυτές τις ιδέες.
“Είμαστε του ίδιου μεγέθους και κλίμακας με διαφορετικές δυνάμεις και πολλές συνέργειες. Είμαστε και οι δύο σκληροί μαχητές.”
Αυτές οι ιδέες δεν αφορούν μόνο τον έξυπνο φωτισμό. Η Nanoleaf προχωρά στην τεχνητή νοημοσύνη και στην ενσωματωμένη ρομποτική, καθώς και στην επέκταση της νέας σειράς προϊόντων υγείας που βασίζεται σε LED. Το SwitchBot έχει επίσης επεκταθεί στην τεχνητή νοημοσύνη και τη ρομποτική, όπου έκανε το ντεμπούτο του onero H1, Το πρώτο οικιακό ρομπότ που μοιάζει με άνθρωπο, στο CES φέτος, μετά την κυκλοφορία ενός ρομπότ τένις με τεχνητή νοημοσύνη και ενός ρομπότ συνοδού. Αυτό προστίθεται στη μεγάλη γκάμα παραδοσιακών έξυπνων οικιακών προϊόντων της εταιρείας, αν και ένας τομέας στον οποίο έχει μικρή παρουσία είναι ο έξυπνος φωτισμός.
Σύμφωνα με τα αρχεία, η OneRobotics θεωρεί την εξαγορά ως ένα βασικό βήμα στη «στρατηγική της για την οικοδόμηση ενός παγκόσμιου ενσωματωμένου οικοσυστήματος AI». Αυτή είναι μια εκδοχή της φράσης που έχουμε αρχίσει να ακούμε από πολλές εταιρείες έξυπνων κατοικιών, με πιο πρόσφατη την Dreame.
Η εξαγορά θα βοηθήσει επίσης το SwitchBot να επεκταθεί στη λιανική στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη, όπου η Nanoleaf έχει συνεργασίες με την Apple και μεγάλα καταστήματα όπως τα Costco, Best Buy και The Home Depot.
Σε δήλωση προς Ακρηη SwitchBot επιβεβαίωσε ότι οι μάρκες θα παραμείνουν ξεχωριστές και είπε ότι μέσω της συνεργασίας, «δημιουργούμε μια ισχυρότερη τεχνολογία και βάση προϊόντων για την ανάπτυξη μελλοντικών καινοτομιών που κάνουν το σπίτι πιο ευαίσθητο, προσαρμοστικό και πιο εύκολο στη χρήση… Ο κοινός μας στόχος είναι να δημιουργήσουμε ένα πιο ενοποιημένο έξυπνο οικοσύστημα με απρόσκοπτη διαλειτουργικότητα, όπου τα ρομπότ, οι συσκευές και οι φυσικές εμπειρίες περιβάλλοντος συνεργάζονται».
Η OneRobotics εκτιμά τη Nanoleaf για την καινοτομία και την ανάπτυξη των προϊόντων και των τεχνολογιών της, λέει ο Zhou. “Ήμασταν οι πρώτοι που κινηθήκαμε με το υλικό και το νήμα. Μπορούν να επωφεληθούν από όλες τις δυσκολίες που περάσαμε εκεί”. Προσθέτει επίσης ότι οι εταιρείες έχουν παρόμοια κουλτούρα. “Είμαστε του ίδιου μεγέθους και κλίμακας με διαφορετικές δυνάμεις και πολλές συνέργειες. Είμαστε και οι δύο σκληροί μαχητές.”
Έχοντας καλύψει το SwitchBot και το Nanoleaf για πολλά χρόνια, μπορώ να δω κάποια από αυτή τη συνέργεια. Και οι δύο έχουν δημιουργήσει φήμη για καινοτομία σε έναν κλάδο που κυριαρχείται όλο και περισσότερο από γρήγορους οπαδούς, αλλά έχουν διαπρέψει σε διαφορετικούς τομείς.
Η δύναμη του SwitchBot είναι η πρακτική επίλυση προβλημάτων, από το αρχικό ρομποτικό δάχτυλό του που πιέζει ένα κλειδί (εξ ου και το όνομα SwitchBot) έως τη σειρά έξυπνων οικιακών συσκευών του, όπως κλειδαριές, αισθητήρες, σκίαστρα, σκούπες ρομπότ και πολλά άλλα. Αντίθετα, η Nanoleaf έχει χτίσει το brand της γύρω από φιλόδοξες ιδέες και πειραματικά προϊόντα Αρθρωτά πάνελ φωτισμού LED Για αντικατοπτρισμό οθόνης και Συγχρονισμός μουσικής – Ακόμη και το σύστημα φωτισμού που λειτουργεί με AI (πριν κρυώσει). Η Nanoleaf έχει επίσης αποκτήσει τεχνογνωσία σε πρότυπα συνδεσιμότητας και έξυπνα οικοσυστήματα στο σπίτι, τομείς όπου το SwitchBot έχει καθυστερήσει.
Η θετική περιγραφή της συμφωνίας από τον Chu ακούγεται αισιόδοξη – λίγες εξαγορές πραγματοποιούνται χωρίς συμβιβασμούς. Αλλά εάν η OneRobotics επιτρέπει στην εταιρεία να λειτουργεί ανεξάρτητα, ενώ διαθέτει τους πόρους για να εκτελέσει τα σχέδιά της, υπάρχει δρόμος τόσο για το SwitchBot όσο και για το Nanoleaf να αναδυθούν ισχυρότερα σε μια εποχή που η εμπορευματοποίηση θέτει προκλήσεις για τις μικρότερες εταιρείες έξυπνων κατοικιών.
