Τι κοστίζει να γερνάς με αξιοπρέπεια;
Είναι ένα πιεστικό ερώτημα καθώς οι νεότερες γενιές των baby boomers πλησιάζουν τα 65 και τα ενήλικα παιδιά τους ετοιμάζονται να αναλάβουν τη φροντίδα τους.
Είμαι ένα από εκείνα τα ενήλικα παιδιά που επισκέπτονται τον πατέρα μου, ο οποίος έχει άνοια, κάθε εβδομάδα στη μονάδα φροντίδας μνήμης όπου έζησε για ένα χρόνο, και μου κοστίζει 8.500 $ το μήνα από την τσέπη μου. Ζω επίσης με τη μαμά μου που μόλις έκανε αντικατάσταση γονάτου και πάσχει από χρόνια αυτοάνοση νόσο.
Όπως πολλές γυναίκες της γενιάς της, είχε ελάχιστη αμειβόμενη εργασία αφού γεννηθήκαμε με τον αδερφό μου στις αρχές της δεκαετίας του ’80. Οι γυναίκες ηλικίας 65 ετών και άνω έχουν περίπου 80% περισσότερες πιθανότητες να ζήσουν στη φτώχεια από τους άνδρες, κυρίως λόγω της φροντίδας που παρέχουν. Ο πατέρας μου, ο οποίος μεγάλωσε σε μια οικογένεια που συνεχώς έσπασε και κατέθεσε αίτηση πτώχευσης, έγινε ο ίδιος δικηγόρος πτώχευσης και αθέτησε τις υποσχέσεις του στη μητέρα μου για ισότιμη ανατροφή. Η εργασιομανία ήταν η συναισθηματική του άμυνα μετά από μια χαοτική παιδική ηλικία κατά την οποία έπρεπε να απαντήσει στην πόρτα σε εισπράκτορες χρεών και να πει ψέματα ότι οι γονείς του δεν ήταν σπίτι καθώς κρύβονταν στο πίσω δωμάτιο του μπανγκαλόου τους στο Ντένβερ. Είναι απίθανο οι αποταμιεύσεις των γονιών μου να εξαντληθούν, αλλά οι αποταμιεύσεις που προέρχονται από τραύματα (συν κάποιο προνόμιο λευκού άνδρα) δεν θα πρέπει να αποτελούν προϋπόθεση για να λάβετε τη βοήθεια που χρειάζεστε στα τελευταία σας χρόνια.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι πολιτιστικές πεποιθήσεις για τη γήρανση και την αποταμίευση στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι βουτηγμένες σε σκληρό ατομικισμό. Οι γονείς μας πρέπει αγοράστε ασφάλιση μακροχρόνιας φροντίδας. Οντως, Μόνο το 3-4% των ατόμων άνω των 50 ετών το έχουν. (οι γονείς μου δεν το κάνουν αυτό). Οι γονείς μας πρέπει αποθηκεύσετε για τη σύνταξη? η αλήθεια είναι ότι το 46% των Αμερικανών δεν έχουν καθόλου συνταξιοδοτικές αποταμιεύσεις και όσοι έχουν κατά μέσο όρο 955 $, πολύ μακριά από τις εκτιμήσεις ότι οι περισσότεροι από εμάς θα χρειαστούμε 1,5 εκατομμύρια δολάρια για να συνταξιοδοτηθούμε άνετα. Αυτό δεν είναι αχρωματοψία: Οι λευκές οικογένειες συσσωρεύουν περισσότερο πλούτο με την πάροδο του χρόνου από τις οικογένειες μαύρων ή ισπανόφωνων. Στην ηλικία των 70 ετών, η μέση λευκή οικογένεια είχε περισσότερο από τετραπλάσιο πλούτο από τη μέση οικογένεια μαύρων.
Ακόμα κι αν έχετε προσπαθήσει να συγκεντρώσετε πλούτο, το σημερινό μας σύστημα φροντίδας ηλικιωμένων, αν μπορείτε να το πείτε έτσι, σας ωθεί να επιλέξετε τη Σόφι στα λεγόμενα χρυσά σας χρόνια. Η «ξεχασμένη μέση», όπως τους αποκαλούν οι ερευνητές, έχει ετήσια εισοδήματα και συσσωρευμένες αποταμιεύσεις που είναι πολύ υψηλές για να πληρούν τις προϋποθέσεις για το Medicaid, αλλά πολύ χαμηλές για να προσφέρουν τη φροντίδα που χρειάζονται καθώς γερνούν. Αυτοί οι ηλικιωμένοι συχνά πρέπει να καταβάλουν τις αποταμιεύσεις τους, ώστε να είναι αρκετά φτωχοί ώστε να πληρούν τις προϋποθέσεις για το Medicaid.
Εάν οι γονείς μας δεν αγόρασαν ασφάλιση μακροχρόνιας περίθαλψης και αποταμίευσαν για τη συνταξιοδότηση, θεωρούνται ανεύθυνοι. Λες και έφτιαξαν το κρεβάτι τους σε ένα σκοτεινό, γεμάτο γηροκομείο και τώρα πρέπει να ξαπλώσουν σε αυτό. Αν έχουν αποταμιεύσει αρκετά για να αγοράσουν ένα μικρό σπίτι – ίσως το μοναδικό τους σύμβολο του αμερικανικού ονείρου – θα πρέπει να το πουλήσουν τώρα για να λάβουν φροντίδα, αφήνοντας τα παιδιά τους χωρίς τίποτα (ή ίσως ένα μεγάλο σωρό χρέους).
Με άλλα λόγια, το χάσμα μεταξύ του τι πρέπει συμβαίνουν σε κάποιο θεωρητικό οικονομικό κλίμα και αυτό που συμβαίνει στον πραγματικό κόσμο κατηγορείται παράλογα στους γονείς μας, ανεξάρτητα από το δημογραφικό ή μορφωτικό τους υπόβαθρο.
Η μεγαλύτερη αμερικανική γενιά έχει φτάσει πλέον ως επί το πλείστον σε ηλικία συνταξιοδότησης και η ντροπή δεν είναι μόνο ανήθικη, αλλά και ανεπαρκής. Οι Boomers δεν εξοικονομούσαν αρκετά και οι περισσότεροι δεν είχαν καθόλου την ευκαιρία. Τώρα τι θα λέγατε να ξεπεράσουμε τη ρητορική των bootstrapping και πραγματικά να καταλάβουμε πώς να επενδύσουμε σε συλλογικές λύσεις που θα δώσουν στους ηλικιωμένους μας τα τελευταία χρόνια που τους αξίζουν, θα δημιουργήσουν καλές, ανθρώπινες θέσεις εργασίας για επαγγελματίες φροντιστές και θα επιτρέψουν στους οικογενειακούς φροντιστές να αποφύγουν τέτοιο δραματικό άγχος και χρέη;
Έχω μερικές ιδέες, έχοντας ζήσει ο ίδιος πολλές κρίσεις φροντίδας ηλικιωμένων τα τελευταία χρόνια:
-
Τα προγράμματα της ημέρας. Τα ημερήσια προγράμματα για ηλικιωμένους, όπως τα προγράμματα για παιδιά, είναι ένας εξαιρετικός πόρος της κοινότητας. Οι μεταφορές που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση μπορούν να φέρουν τους ηλικιωμένους σε ένα κέντρο σχεδιασμένο με γνώμονα τη χαρά και τις ευκαιρίες τους. Ο πατέρας μου πήγε σε ένα από αυτά τα προγράμματα και ήταν ένα βάλσαμο. τραγούδησε καραόκε, επισκέφτηκε τη νοσοκόμα του προσωπικού όταν χρειαζόταν και μπόρεσα να κάνω κάποια δουλειά χωρίς να συμμετέχει στις κλήσεις μου στο Zoom. Επιπλέον, πρόσφατες εκτιμήσεις δείχνουν ότι το μέσο ημερήσιο πρόγραμμα κοστίζει $100 την ημέρα, περίπου $200 για τους ηλικιωμένους και πάνω από $200 για τη φροντίδα στο σπίτι. Τα ημερήσια προγράμματα, τα οποία υποχρηματοδοτούνται σοβαρά στις περισσότερες πολιτείες, είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να κρατήσετε τους ηλικιωμένους στη θέση τους, να αποτρέψετε τη μοναξιά και να εξασφαλίσετε ότι οι οικογενειακοί φροντιστές δεν θα καούν ή θα αναγκαστούν να εγκαταλείψουν τη δουλειά τους.
-
Κατ’ οίκον φροντίδα υγείας εργαζομένων. Υπάρχει ένας καλός λόγος για την έλλειψη εργατικού δυναμικού φροντίδας. πάρα πολλές από αυτές τις δουλειές δεν είναι καλές. Ένα μικρό αλλά αυξανόμενο τμήμα της αγοράς υγειονομικής περίθαλψης στο σπίτι είναι συνεταιρισμοί που ανήκουν σε εργαζόμενους, όπου οι επαγγελματίες φροντιστές είναι ηγέτες στους οργανισμούς τους, καθορίζοντας ωριαίες τιμές, πολιτικές διακοπών και αναρρωτικής άδειας και προσεγγίσεις εκπαίδευσης. Αυτοί οι οργανισμοί έχουν αποδειχθεί ότι έχουν πολύ καλύτερη διατήρηση εργαζομένων από ό,τι οι παραδοσιακές εταιρείες φροντίδας και είναι σίγουρα χρήσιμο για τους οικογενειακούς φροντιστές να γνωρίζουν ότι το άτομο που φροντίζει το αγαπημένο τους πρόσωπο αισθάνεται ενδυναμωμένο και θα μείνει δίπλα τους.
-
Κρατική ασφάλιση μακροχρόνιας περίθαλψης. Η Ουάσιγκτον είναι η πρώτη πολιτεία της χώρας που δημιούργησε ένα δημόσιο σύστημα μακροχρόνιας φροντίδας για τους εργαζόμενους πλήρους απασχόλησης, το WACares. Συνεισφέροντας ένα μικρό ποσό (0,58%) των μισθών τους σε αυτό το ταμείο, οι κάτοικοι της Ουάσιγκτον λαμβάνουν παροχές μακροχρόνιας περίθαλψης (έως 36.500 $) όταν το χρειάζονται. Αυτό θα μπορούσε να είναι μια δοκιμαστική περίπτωση για άλλες πολιτείες που θέλουν να γίνουν ανθρώπινοι τόποι για τη γήρανση των ανθρώπων.
Είναι καιρός να αναγνωρίσουμε ότι οι συλλογικές λύσεις, και όχι η ντροπή και η ευθύνη που επιβαρύνουν τις μακροχρόνιες ανισότητες, είναι το κλειδί για να μας βοηθήσουν να ξεπεράσουμε μια δύσκολη στιγμή στη ζωή της οικογένειάς μας. Το πώς φροντίζουμε τους ηλικιωμένους τα επόμενα 20 χρόνια θα καθορίσει σε μεγάλο βαθμό το μέλλον αυτής της χώρας. Το οικονομικό και ηθικό μας μέλλον κρέμεται στην ισορροπία.
