Η μία ομάδα που κυνηγά τη σεζόν επέκτασης της άλλης που σπάει ρεκόρ θα αναμετρηθεί για πρώτη φορά το βράδυ της Τρίτης στον αγώνα Portland Fire εναντίον Golden State Valkyries στο Σαν Φρανσίσκο.
Και οι δύο ομάδες σημείωσαν νίκες στην έδρα τους επί του Indiana Fever την περασμένη εβδομάδα, με τους Fire (6-4) να κερδίζουν 100-84 το Σάββατο, δύο ημέρες αφότου οι Valkyries (5-3) συνέχισαν τη νίκη με 90-88.
Με έξι νίκες στα πρώτα δέκα παιχνίδια τους, οι Fire είναι ένα παιχνίδι μπροστά από τον ρυθμό που χρησιμοποιούσαν οι Valkyries πριν από ένα χρόνο για να σημειώσουν ρεκόρ επέκτασης 23 νίκες.
Με την πρώην γκαρντ των Βαλκυρίων Κάρλα Λέιτε (18 πόντοι, 12 ασίστ) και την Έμιλι Ένγκστλερ (16 πόντοι, 10 ριμπάουντ) να σημειώνουν νταμπλ νταμπλ και τη Μέγκαν Γκούσταφσον (22 πόντοι), τη Σάρα Άσλι Μπάρκερ (15), την Μπρίτζετ Κάρλετον (14) και τη Φρίντα Μπούνερ (10 πόντους) τους οπαδούς τους 10 πόντους. με την καλύτερη εμφάνιση της νεανικής σεζόν κόντρα στην Ιντιάνα.
Ο Gustafson επέμεινε ότι είχαν ένα τσιπ στον ώμο τους για να παραμείνουν διαθέσιμοι στο expansion draft ή στο free Agency, κάτι που τροφοδότησε το hot start του Fire.
«Είμαστε ένα σωρό παίκτες που παραβλέπονται», είπε ο Gustafson, προσπαθώντας να συγκρατήσει τα δάκρυα, στους δημοσιογράφους μετά τη νίκη στην Ιντιάνα. “Ποτέ δεν με σεβάστηκαν πραγματικά ως μπασκετμπολίστας μέχρι που ήρθα εδώ. Είμαι πολύ ευγνώμων για αυτήν την ομάδα, αυτήν την οργάνωση. Πραγματικά πιστεύουν σε μένα.”
Οι Valkyries είχαν παρόμοια ιστορία με τα πλέι οφ την περασμένη σεζόν. Υπέστησαν μια εντός έδρας ήττα με 91-81 από τον υπερασπιστή του πρωταθλητή Las Vegas Aces την Κυριακή, αλλά παρόλα αυτά ενθαρρυνόταν από το τέλος του αγώνα με 18-6 που κράτησε το κοινό στις θέσεις τους.
«Αυτό συνεχίζει», είπε η Γκάμπι Γουίλιαμς μετά την προσπάθειά της στους 20 πόντους. “Εννοώ, ήταν η δεύτερη μονάδα που έκανε αυτό το τρέξιμο, και αυτή είναι μια μακρά σεζόν, οπότε το βάθος μας θα είναι η δύναμή μας. Αυτά τα παιδιά που παίρνουν αυτά τα λεπτά στην κρίσιμη ώρα και απέναντι σε μια πολύ καλή ομάδα, τους πρωταθλητές που υπερασπίζονται, είναι τεράστιο για εμάς.”
Οι νικητήριες εκκινήσεις έχουν μεταφραστεί σε μεγάλα πλήθη τόσο για τη Φωτιά όσο και για τις Βαλκυρίες. Το Πόρτλαντ έκανε το πρώτο του sellout — 19.347 — για την επίσκεψη της Caitlin Clark το Σάββατο. Το Γκόλντεν Στέιτ, εν τω μεταξύ, έχει κάνει sold out και τους 26 εντός έδρας αγώνες τις δύο τελευταίες σεζόν, γεμίζοντας το Chase Center με 18.064 εντός έδρας αγώνες κάθε βράδυ. Νέο ξεπούλημα αναμένεται την Τρίτη.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
