Ένας εμπειρογνώμονας ναυτικής άμυνας ζήτησε ηρεμία αφού οι επικριτές επέκριναν το σχέδιο της Καμπέρα να αγοράσει τρία μεταχειρισμένα υποβρύχια κλάσης Virginia από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η πρώην αξιωματικός του Βασιλικού Ναυτικού της Αυστραλίας Τζένιφερ Πάρκερ είπε ότι η κίνηση θα απλοποιήσει τις επιχειρήσεις και θα διασφαλίσει ότι το κιτ υψηλής τεχνολογίας θα είναι ταχύτερα στα ύδατα της Αυστραλίας.
Το Σαββατοκύριακο, ο υπουργός Άμυνας Ρίτσαρντ Μαρλς ανακοίνωσε ότι η κυβέρνηση ακυρώνει τα σχέδια για την αγορά τουλάχιστον ενός νέου υποβάθρου κατηγορίας Βιρτζίνια στο πλαίσιο του Πυλώνα Ι του αμυντικού συμφώνου AUKUS. Η κυβέρνηση επρόκειτο να αγοράσει δύο μεταχειρισμένα υποβρύχια και ένα καινούργιο στη δεκαετία του 2030, αλλά τώρα επιλέγει να αγοράσει και τα τρία μεταχειρισμένα υποβρύχια.
Μιλώντας στο news.com.au, η κ. Parker είπε ότι αν και ποτέ δεν ήταν σαφές ποιες δυνατότητες θα είχε το νέο υποβρύχιο, σίγουρα δεν θα περιλάμβανε αυξημένο ωφέλιμο φορτίο πυραύλων, γνωστό ως Virginia Payload Module, καθώς ήταν πολύ ακριβό στην εγκατάσταση.
“Δεν χρειάζεται να έχουμε το καλύτερο από κάθε ικανότητα. Πρέπει να μπούμε στο παιχνίδι με τα πυρηνικά υποβρύχια ως προτεραιότητα. Δεν χρειάζεται να έχουμε τα καλύτερα από τα καλύτερα. Το τρέχον πυρηνικό υποβρύχιο block four είναι πολύ καλύτερο από οποιοδήποτε άλλο επιθετικό υποβρύχιο στον κόσμο τώρα και θα είναι ακόμα στη δεκαετία του 2030”, είπε, αν το αποκτήσουμε.
Ο εμπειρογνώμονας στον τομέα της άμυνας είπε ότι ο χρησιμοποιημένος στόλος δεν χρειάζεται να παροπλιστεί μέχρι το 2058, δίνοντας στους συμμάχους της AUKUS κατάλληλο χρόνο να αναπτύξουν έναν νέο στόλο πυρηνικών υποβρυχίων γνωστού ως SSN-AUKUS.
“Αυτό είναι πολύ καιρό από τώρα και τόσα πολλά μπορούν να αλλάξουν όσον αφορά την τεχνολογία. Θα έπρεπε να είχαμε κατασκευάσει το SSN-AUKUS μέχρι τότε”, είπε η κ. Parker.
Η κ. Parker πρόσθεσε ότι η αγορά τριών πανομοιότυπων υποβρυχίων θα μείωνε το κόστος καθώς η Καμπέρα θα εξοικονομούσε χρήματα σε κόστος εκπαίδευσης και συντήρησης.
Είπε επίσης ότι η χρήση νέων υπολοίπων απαιτεί μεγαλύτερο “χρόνο παράδοσης”.
“Έρχεται με περισσότερα μονοπάτια που το εισάγουν, για να βεβαιωθείτε ότι είναι ασφαλές για τη θάλασσα, περισσότερο χρόνο για να λειτουργήσει”, είπε.
«Ναι, το μειονέκτημα είναι ότι υπάρχει λιγότερη ζωή (στα χρησιμοποιημένα υποβρύχια) αλλά το μειονέκτημα είναι ότι υπάρχει μειωμένος κίνδυνος».
«Η πρώτη ρωγμή στο φράγμα»
Ο πρώην γερουσιαστής της Νότιας Αυστραλίας Ρεξ Πάτρικ είπε ότι η απόφαση να αγοράσει τρία μεταχειρισμένα υποβρύχια ήταν «μια αλήθεια που έρχεται».
Είπε στον Ben Fordham του 2GB: “Τα τελευταία τρία χρόνια, όποιος μπήκε στον κόπο να κοιτάξει τη βιομηχανική βάση των υποβρυχίων των ΗΠΑ ήξερε ότι δεν θα πάρουμε ποτέ υποβρύχια κλάσης Virginia για το Βασιλικό Αυστραλιανό Ναυτικό. Αυτή είναι η πρώτη ρωγμή στο φράγμα και τι πολύ ακριβή πρόσοψη.”
Ο πρώην υποβρύχιος είπε ότι δεν υπάρχει «κανένας τρόπος» να αυξηθεί η ικανότητα ναυπήγησης υποβρυχίων των ΗΠΑ στα 2,3 πλοία ετησίως που απαιτούνται βάσει της συμφωνίας AUKUS. Είπε ότι η ναυπηγική βιομηχανία έχει κολλήσει στο επίμονο 1,1 υποβρύχια ανά έτος.
Υποστήριξε επίσης ότι η Αυστραλία ξόδεψε 2,8 δισεκατομμύρια δολάρια για να ενισχύσει την ικανότητα κατασκευής υποβρυχίων των ΗΠΑ και δεν υπήρχε τρόπος να επιστραφούν αυτά τα χρήματα.
“Υπάρχουν απλώς άσχημα νέα σε όλο αυτό. Δεν είναι κάτι που πρέπει να εκπλαγείτε”, είπε.
Η κ. Parker είπε ότι οι ερωτήσεις σχετικά με τη χωρητικότητα των υποδομών των ΗΠΑ ήταν μια «διαφορετική συζήτηση» και είπε ότι οι Αυστραλοί θα πρέπει να δουν τα κεφάλαια που δαπανώνται ως «πληρωμή» για μια μελλοντική ανεπαρκή πληρωμή.
“Θυμηθείτε ότι η τελική πολιτεία του AUKUS δεν είναι τρεις Βιρτζίνια στη δεκαετία του 2030. Η τελική κατάσταση είναι οι ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Αυστραλία που αυξάνουν την ικανότητα της βιομηχανίας υποβρυχίων με το να μπορούν να κατασκευάζουν υποβρύχια και στις τρεις χώρες. Η κατηγορία της Βιρτζίνια στη δεκαετία του 2030 είναι απλώς ένα κενό. Σκεφτείτε την αναλογία crawl, walk, running.
Η κ. Parker είπε ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν ακόμα να επιλέξουν να πουλήσουν υποβρύχια κλάσης Βιρτζίνια στην Αυστραλία, ακόμη κι αν δεν εκπληρώσει τους δικούς τους ναυπηγικούς στόχους, προσθέτοντας ότι τα δυτικά ναυτικά μετατοπίζουν το επίκεντρό τους στην ανάπτυξη νέας υποβρύχιας μη επανδρωμένης ικανότητας drone.
“Είναι το 2026 αυτή τη στιγμή. Επενδύουμε στις δύο υποβρύχιες βιομηχανικές βάσεις. Το AUKUS είναι ακόμα σε καλό δρόμο. Αυτή η συζήτηση είναι από πολλές απόψεις θέμα του τι εάν και αν δεν ξέρουμε την απάντηση σε καθεμία τι εάν τώρα, είναι προφανώς ένα λάθος. Αυτό δεν έχει πολύ νόημα.
“Εάν φτάναμε στη δεκαετία του 2030 και η Αυστραλία δεν έπαιρνε υποβρύχια από τις ΗΠΑ, θα γινόταν συζήτηση για το ποιες είναι οι οικονομικές επιπτώσεις και θα συζητούσαν γύρω από αυτό. Δεν είμαστε εκεί”.
Το Σάββατο, ο Marles είπε στους δημοσιογράφους στο IISS Shangri-La Dialogue στη Σιγκαπούρη ότι η Αυστραλία δεν θα αγοράζει πλέον νέα υποβρύχια αλλά θα αγόραζε τρία μεταχειρισμένα υποβρύχια από το ίδιο μπλοκ παραγωγής.
Είπε ότι η κίνηση θα απλοποιήσει τον ναυτικό στόλο της Αυστραλίας.
“Είχαμε την προοπτική… σχεδόν τεσσάρων κατηγοριών υποβρυχίων να λειτουργούν ταυτόχρονα: το τελευταίο της κατηγορίας Collins, δύο εν υπηρεσία Virginia, ένα ολοκαίνουργιο Virginia και ένα ολοκαίνουργιο SSN-AUKUS. Αυτό γίνεται αρκετά περίπλοκο”, είπε.
“Αυτό που θα έχουμε εδώ είναι ένας ευκολότερος δρόμος. Οι Βιρτζίνια που θα πάρουμε θα είναι όλες του ίδιου τύπου και δεν μπορώ να υπερεκτιμήσω τη σημασία αυτού.
Η αμυντική συνθήκη AUKUS, που συνήφθη μεταξύ των ΗΠΑ, της Βρετανίας και της Αυστραλίας – προς μεγάλη απογοήτευση της Γαλλίας – υποσχέθηκε στην Καμπέρα οκτώ υπερσύγχρονα πυρηνικά υποβρύχια, που ονομάζονταν SSN-AUKUS, μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 2030. Κάποια θα ναυπηγούνταν σε ναυπηγεία της Αυστραλίας.
Σύμφωνα με τη συμφωνία, η Καμπέρα θα λάβει τρία έως πέντε από τα παλαιότερα υποβρύχια ενώ κατασκευάζεται η κατηγορία SSN-AUKUS.
