Ο Steven Lovelace δεν είναι σίγουρος ότι η Alberta θα πρέπει να ξεφύγει από τον Καναδά και να γίνει η χώρα της.
Ανησυχεί για την περίκλειστη επαρχία του αν χωριστεί.
Επιπλέον, είναι ένας αυτοαποκαλούμενος πατριώτης.
«Λατρεύω τον Καναδά, αυτό είναι το δύσκολο κομμάτι», είπε σε μια συνέντευξη στο Slave Lake, μια πόλη 7.300 κατοίκων στην κεντρική Αλμπέρτα, όπου το πετρέλαιο, το φυσικό αέριο και η δασοκομία είναι μεγάλοι εργοδότες. Όμως ο κ. Lovelace, ένας 31χρονος έμπορος χαρτοπολτού, έχει υπογράψει μια αναφορά ζητώντας να ψηφιστεί καθόλου το θέμα.
Μετά από μήνες υψηλού πολιτικού δράματος που περιελάμβανε δικαστική διαμάχη μεταξύ αυτονομιστών και της κυβέρνησης Τραμπ, φαίνεται όλο και πιο πιθανό ο κ. Lovelace να λάβει την επιθυμία του στις 19 Οκτωβρίου.
«Δεν μιλάω για χωρισμό από μέρα σε μέρα», είπε. «Αλλά θέλω να τρομάξω την Οτάβα», την πρωτεύουσα του Καναδά και έδρα της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.
Η Αλμπέρτα, μια πλούσια σε πετρέλαιο επαρχία του δυτικού Καναδά που συχνά αναφέρεται ως «Τέξας του Καναδά», πρόκειται να διεξαχθεί δημοψήφισμα που ρωτά τους πολίτες: Θέλετε να μείνετε στον Καναδά ή ένα ξεχωριστό, δεσμευτικό δημοψήφισμα για την απόσχιση;
Δημοψήφισμα για τη διεξαγωγή δημοψηφίσματος, ας πούμε.
Και μόνο η ερώτηση άναψε μια πολιτική φωτιά. Στην Αλμπέρτα, η συζήτηση έχει γίνει τόσο επείγουσα που οι περισσότεροι Αλμπέρτες που δεν θέλουν να αποσχιστούν αισθάνονται υποχρεωμένοι να μιλήσουν εναντίον της. Η πολιτική τάξη του Καναδά στην Οττάβα, όπου ο Αλμπερτανός αυτονομισμός έχει προκαλέσει ιστορικά τα φρύδια ή τα μειδίαμα, ξαφνικά δίνει προσοχή.
Ο Πρωθυπουργός Μαρκ Κάρνεϊ προσπάθησε να αντιμετωπίσει τα παράπονα των Αλμπέρταν και να σημαδέψει την αποσχιστική δυναμική, ενώ διαχειρίστηκε επίσης ένα ιστορικό ρήγμα στη σχέση του Καναδά με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά μια κρίση αυτονομισμού με μια επαρχία που εξάγει το πετρέλαιο της στις ΗΠΑ.
Την περασμένη εβδομάδα, ο κ. Κάρνεϊ είπε ότι το δημοψήφισμα ήταν μια «επικίνδυνη μπλόφα» και το συνέκρινε με το Brexit. Μίλησε εκ πείρας – ηγήθηκε της Τράπεζας της Αγγλίας όταν η Βρετανία ψήφισε υπέρ της αποχώρησης από την Ευρωπαϊκή Ένωση το 2016 και έπρεπε να βοηθήσει τη χώρα να αντιμετωπίσει τις οικονομικές επιπτώσεις.
Πάνω από έναν αιώνα αποξένωσης
Πολλοί Αλμπερτανοί λένε ότι η επαρχία υφίσταται άσχημη μεταχείριση από την ημέρα που εντάχθηκε στην Καναδική Συνομοσπονδία το 1905.
Τα πολιτικά κινούμενα σχέδια της εποχής απεικόνιζαν τον ανατολικό Καναδά – πρακτικά μια ήπειρο μακριά από την Αλμπέρτα – καθώς η επαρχία άρμεζε για τους πόρους της. (Εγλ έναςαπό το 1915, απεικονίζει μια αγελάδα που απλώνεται σε όλο το μήκος του Καναδά, που τρέφεται από αγρότες στην Αλμπέρτα, τη Μανιτόμπα και το Σασκάτσουαν και την αρμέγουν άνδρες με κοστούμια και καπέλα στον ανατολικό Καναδά.)
Αυτή η αίσθηση της εκμετάλλευσης έχει από τότε εμψυχώσει μια αποσχιστική ζέση, που υποστηρίζεται από την πεποίθηση ότι οι κτηνοτρόφοι, οι αγρότες και οι πετρελαιοπαραγωγοί που εγκαταστάθηκαν σε αυτό το μέρος του Καναδά ήταν φτιαγμένοι από διαφορετικά πράγματα.
Όμως, ακόμη και όταν η Αλμπέρτα και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση μάχονταν τον περασμένο αιώνα, ο αυτονομισμός παρέμεινε ένα μειονοτικό κίνημα.
Τα τελευταία χρόνια, όχι περισσότερο από το 20 τοις εκατό των Αλμπερτών υποστήριξαν τον αυτονομισμό, έδειξαν δημοσκοπήσεις, και συχνά απορρίφθηκαν ως αγροτικοί μανάδες ή υπέρ των ΗΠΑ ταραχοποιοί, που κρυφά προσπαθούσαν να γίνει η Αλμπέρτα πολιτεία των ΗΠΑ.
«Αυτή η ιδέα δεν είναι καινούργια», είπε ο Κόρεϊ Χόγκαν, μέλος του φιλελεύθερου κοινοβουλίου για τη μεγαλύτερη πόλη της Αλμπέρτα, το Κάλγκαρι, ο οποίος έχει ξεκινήσει μια παθιασμένη εκστρατεία για να παραμείνει η Αλμπέρτα στον Καναδά. «Το νέο είναι ότι ο κόσμος μιλάει γι’ αυτό».
Οι απόψεις του κ. Lovelace, του εμπόρου εργοστασίου χαρτοπολτού, προσφέρουν ένα παράθυρο στο πώς ένα άλλοτε περιθωριακό κίνημα προσελκύει ένα ευρύτερο τμήμα της κοινωνίας της Αλμπέρτας εκμεταλλευόμενος τα παράπονα των ανθρώπων.
Ο κ. Lovelace είπε ότι ήθελε οι Αλμπέρτες, οι οποίοι είναι γενικά πλουσιότεροι από άλλους Καναδούς, να αναλάβουν τον έλεγχο του τρόπου με τον οποίο δαπανώνται οι φόροι τους, αντί να τους διαχειρίζεται η Οτάβα. Η Αλμπέρτα έχει πληθυσμό περίπου πέντε εκατομμυρίων – περίπου το 12 τοις εκατό των 41,5 εκατομμυρίων του Καναδά – και παράγει το 15 τοις εκατό της ακαθάριστης οικονομικής παραγωγής της χώρας.
Ο Τρέβορ Τόμπ, καθηγητής οικονομικών στο Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι, είπε ότι οι Αλμπέρτες δεν φορολογούνται περισσότερο από άλλες επαρχίες, αλλά επειδή η επαρχία είναι πλουσιότερη και νεότερη, συνεισφέρει περισσότερο στον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό από ό,τι λαμβάνει – ακριβώς όπως η Βρετανική Κολομβία και το Οντάριο.
«Είναι συνέπεια καλών πραγμάτων, δεν είναι συνέπεια της στοχοποίησης της Αλμπέρτα», είπε ο κ. Τόμπ. «Δεν είναι ότι υπάρχει υψηλότερος φόρος εισοδήματος στην Αλμπέρτα από οπουδήποτε αλλού».
Ο κ. Lovelace εξέφρασε επίσης την οργή του για τον προκάτοχο του κ. Carney, τον πρωθυπουργό Justin Trudeau, υποστηρίζοντας ότι οι πολιτικές του που επικεντρώνονται στο κλίμα ενισχύουν την ικανότητα της Αλμπέρτα να αναπτύξει τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Ο κ. Χόγκαν, ο νομοθέτης, είπε ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση πρέπει να κατανοήσει και να αντιμετωπίσει τη δυσαρέσκεια που οδηγεί ορισμένους Αλμπέρτες να φλερτάρουν με την ιδέα της απόσχισης.
«Πρόκειται για ένα συναίσθημα που δεν μετράμε», είπε. «Είναι στην καλύτερη περίπτωση αδιαφορία και συχνά εχθρότητα από την Ανατολή».
Ελάτε για την απόσχιση, μείνετε για τη συνωμοσία
Σε μια αίθουσα συνεδριάσεων ξενοδοχείου στο Slave Lake, περίπου 100 άτομα άκουσαν μια παρουσίαση για την ανεξαρτησία της Albertan από τον Mitch Sylvestre, έναν από τους πιο εξέχοντες ηγέτες του κινήματος.
Οι περισσότεροι είχαν ήδη υπογράψει την αίτηση για τη διεξαγωγή δημοψηφίσματος χωρισμού και ήταν εκεί για να επιβεβαιωθούν οι απόψεις τους παρέα με ομοϊδεάτες τους.
Ο κύριος Sylvestre, ένας ψηλός άνδρας με έντονη γραμμή του σαγονιού και άγρυπνα μάτια, ετοίμασε μια παρουσίαση PowerPoint. Το είχε κάνει ήδη 119 φορές, είπε.
«Η Αλμπέρτα είναι μια αποικία του ανατολικού Καναδά και θα είναι πολύ ξεκάθαρο όταν τελειώσω», συνέχισε. “Πρέπει να είμαστε αφελείς για να πιστεύουμε ότι δεν θέλουν αυτό που έχουμε. Κάθε πόλεμος στην ιστορία έχει ξεκινήσει από τον γείτονά σου που θέλει αυτό που έχεις”.
Το βροντερό χειροκρότημα ανέβηκε από το κοινό.
Περίπου μια ώρα μετά την παρουσίαση, τα πράγματα πήραν μια τροπή.
Οι διαφάνειες που δείχνουν πώς οι Αλμπέρτες «φορολογήθηκαν μέχρι θανάτου» έδωσαν τη θέση τους σε θεωρίες συνωμοσίας δημοφιλείς στις δεξιές γωνιές του Διαδικτύου.
Ο κ. Sylvestre, χωρίς ιδιαίτερη σειρά, ισχυρίστηκε ότι ο κ. Carney ήθελε να εγκαταστήσει μια «τεχνοκρατική δικτατορία», ότι η καναδική ομοσπονδιακή κυβέρνηση ήταν ένας κομμουνιστικός δούρειος ίππος και ότι υπήρχαν Κινέζοι στρατιώτες σταθμευμένοι στον Καναδά, αφού σημείωσε ότι κάποτε είδε έξι ταιριαστούς Ασιάτες σε ένα σούπερ μάρκετ.
Το τελείωσε με ένα τρύπημα στη σύντροφο του κυρίου Τριντό, την ποπ σταρ Κέιτι Πέρι: «Φίλησε ένα κορίτσι και της άρεσε», ειρωνεύτηκε, αναφερόμενος σε μια από τις επιτυχίες του τραγουδιστή.
Το κοινό ήταν ενθουσιώδες, αλλά στο τέλος είχε μια πιο πρακτική ερώτηση.
Ποιο θα ήταν το νόμισμα αν η Αλμπέρτα αποχωρούσε;
«Το δολάριο ΗΠΑ», είπε με σιγουριά ο κύριος Σιλβέστρε.
Φίλοι σαν αυτούς
Η κυβέρνηση Τραμπ αρνήθηκε ότι έκανε υλικές υποσχέσεις στους αυτονομιστές του Αλμπέρτου.
Ωστόσο, αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου και του Στέιτ Ντιπάρτμεντ επιβεβαίωσαν ότι αξιωματούχοι του Στέιτ Ντιπάρτμεντ συναντήθηκαν με ακτιβιστές του αυτονομιστικού κινήματος στην Ουάσιγκτον τρεις φορές πέρυσι.
“Το υπουργείο συναντά τακτικά με τύπους της κοινωνίας των πολιτών. Όπως είναι χαρακτηριστικό σε συνηθισμένες συναντήσεις όπως αυτή, δεν αναλήφθηκαν δεσμεύσεις”, ανέφερε σε ανακοίνωσή του το Στέιτ Ντιπάρτμεντ.
Οι ακτιβιστές είπαν ότι ορκίστηκαν σε μυστικότητα σχετικά με το ποιον συνάντησαν, αλλά περιέγραψαν τις συναντήσεις.
Ο Τζέφρι Ρατ, δικηγόρος της Αλμπέρτα και εξέχων ηγέτης της ανεξαρτησίας που παρακολούθησε και τις τρεις συναντήσεις, είπε ότι ένας αξιωματούχος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ ήταν τόσο ανώτερος που είδε τον κ. Τραμπ στο Οβάλ Γραφείο αφού τελείωσε. «Δεν συναντάμε juniors στο υπόγειο», είπε.
Ο κ. Rath και άλλοι συμμετέχοντες είπαν ότι τους είπαν να εγκαταλείψουν οποιεσδήποτε προτάσεις ότι η Αλμπέρτα θα μπορούσε να ενταχθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες (μόνο σε ένα κομμάτι των αυτονομιστών της Αλμπέρτα αρέσει η ιδέα).
Το αποσχιστικό όραμα είναι ότι η Αλμπέρτα και οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι στενά ευθυγραμμισμένες, είπε. «Θα έχουμε μια κοινή οικονομική συμφωνία τύπου αγοράς, με μηδενικούς δασμούς και στις δύο πλευρές των συνόρων, στο 100% όλων των αγαθών και υπηρεσιών».
Η χορήγηση εμφανίζεται σε συγχρονισμό με αυτό το όραμα.
«Η Αλμπέρτα είναι ένας φυσικός εταίρος για τις Ηνωμένες Πολιτείες», δήλωσε ο Scott Bessent, ο υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ, σε συνέντευξή του τον Ιανουάριο. «Έχουν σπουδαίους πόρους· οι Αλμπέρτανοι είναι πολύ ανεξάρτητοι άνθρωποι».
Ο παράγοντας Danielle Smith
Για τους περισσότερους Αλμπέρτες, το γεγονός ότι σχεδιάζεται καθόλου δημοψήφισμα για την απόσχιση είναι σοκ.
«Ήταν ένα όνειρο πυρετού και ξαφνικά έγινε πραγματικότητα», είπε ο Tye Rubisch, φίλος του κ. Lovelace που εργάζεται στον τομέα του πετρελαίου και του φυσικού αερίου στο Slave Lake, αλλά ανησυχεί για τον αυτονομισμό.
Ο κ. Rubisch είναι ιθαγενής και ανησυχεί για την απόσχιση επειδή θέτει υπό αμφισβήτηση τις δεσμευτικές συνθήκες που έχει υπογράψει η χώρα με τα Πρώτα Έθνη που καθορίζουν τα νόμιμα δικαιώματά τους, συμπεριλαμβανομένων των δικαιωμάτων αλιείας, κυνηγιού και γεωργίας, καθώς και τον έλεγχο μεγάλων τμημάτων των προγόνων τους.
Αυτή η ανησυχία εμπόδισε μια προσπάθεια υποβολής αναφορών από ακτιβιστές υπέρ της ανεξαρτησίας τον περασμένο μήνα, όταν ένας δικαστής τάχθηκε στο πλευρό μιας αυτόχθονης ομάδας και έκρινε ότι το δημοψήφισμα θα μπορούσε να παραβιάσει τα δικαιώματά τους στη συνθήκη.
Μπείτε η Danielle Smith.
Η πρωθυπουργός της Αλμπέρτα ανακοίνωσε ότι θα περνούσε από το νομικό τέλμα και θα διεξήγαγε δημοψήφισμα ούτως ή άλλως, προτείνοντας ένα μπερδεμένο πλαίσιο – μια επιλογή μεταξύ παραμονής στην Αλμπέρτα ή αναχώρησης για άλλο δεσμευτικό δημοψήφισμα – ως συμβιβασμό.
Η κ. Smith, ένας ασταθής χειριστής που συχνά άλλαζε πορεία ως απάντηση στους μεταβαλλόμενους πολιτικούς ανέμους, δημιούργησε τις προϋποθέσεις για τους αυτονομιστές να διεξαγάγουν δημοψήφισμα μειώνοντας το όριο των υπογραφών που απαιτούνται για να ενεργοποιηθεί ένα δημοψήφισμα και παρατείνοντας το χρόνο που έπρεπε μια ομάδα να καλύψει αυτό το όριο.
Οι ηγέτες υπέρ της ανεξαρτησίας την έχουν περιγράψει ως σύμμαχο και ο αρχηγός του επιτελείου της είναι εξέχων διανοούμενος στο κίνημα της ανεξαρτησίας.
Και η κυρία Σμιθ βασίστηκε στις ψήφους των αυτονομιστών. Επέστρεψε από μια προηγούμενη πολιτική κρίση για να ηγηθεί του Ενωμένου Συντηρητικού Κόμματος της Αλμπέρτα με τη βοήθειά της.
Αλλά η κα Σμιθ άρχισε να συνεργάζεται στενά με τον κ. Κάρνεϊ για τις απαιτήσεις της Αλμπέρτα, ιδιαίτερα την ομοσπονδιακή υποστήριξη για έναν νέο αγωγό που θα μεταφέρει το πετρέλαιο της επαρχίας στη Δυτική Ακτή για αποστολή στις ασιατικές αγορές.
Ο κ. Carney και η κα Smith δεσμεύτηκαν να κατασκευάσουν τον αγωγό τον περασμένο μήνα και ο κ. Carney έκανε παραχωρήσεις σχετικά με τους περιβαλλοντικούς κανονισμούς. Παρουσίασαν τη συμφωνία ως απόδειξη ότι η σχέση Αλμπέρτα-Οτάβα είχε γυρίσει ένα νέο φύλλο.
«Θα πείσει, πιστεύω, λίγους ακόμη ανθρώπους ότι ο Καναδάς αξίζει να παλέψεις και να δουλέψεις για αυτόν», είπε η κ. Σμιθ στους δημοσιογράφους.
Όμως ο χειρισμός του δημοψηφίσματος από την κυρία Σμιθ προκάλεσε απογοήτευση.
«Ο πρωθυπουργός δεν ακούει πάντα τις συμβουλές μου», είπε ο κ. Κάρνεϊ την περασμένη εβδομάδα όταν ρωτήθηκε για την έκκλησή του για δημοψήφισμα.
Η επόμενη ανατροπή της πλοκής θα μπορούσε να προέλθει από ακτιβιστές υπέρ της ανεξαρτησίας που είναι θυμωμένοι επειδή δεν είχαν άμεση ψηφοφορία για τη συνεδρίαση προς τα πάνω ή προς τα κάτω. Προσπαθούν να οργανώσουν μια εξέγερση για να την καθαιρέσουν ως αρχηγό κόμματος.
Ο κ. Ρατ, ο δικηγόρος της Αλμπέρτα, είπε ότι η κ. Σμιθ ήταν «εντελώς διφορούμενη» για να αποδυναμώσει το δημοψήφισμα, αλλά ότι η πλευρά του θα ενθαρρύνει όλους να ψηφίσουν για τη διεξαγωγή δημοψηφίσματος, η επιλογή απλώς να ψηφίσει υπέρ της δημοκρατίας.
«Αν θέλετε να στείλετε ένα πραγματικά ισχυρό μήνυμα στην Οττάβα», είπε σε συνέντευξή του την περασμένη εβδομάδα, «ακόμα κι αν είστε ακόμα λίγο στο φράχτη για την ανεξαρτησία, αυτή είναι απλώς μια ψηφοφορία για ψήφο».
