Ο Korey Dropkin άρχισε να κάνει μπούκλες πριν ξεκινήσει το σχολείο.
Οι γονείς του, Keith και Shelley, ήταν ανταγωνιστικοί διεθνείς μπούκλες και ο μεγαλύτερος αδερφός του Stephen συμμετείχε στο παγκόσμιο πρωτάθλημα νεανίδων. Ως παιδί, ο Korey περνούσε σχεδόν τόσο χρόνο στο Broomstones Curling Club στο μικροσκοπικό Wayland της Μασαχουσέτης, όσο και στο σπίτι.
Αλλά αν η οικογένειά του οδηγήσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες, ο Korey θα κάνει τα τελευταία βήματα μόνος του την Πέμπτη, όταν μαζί με τον συμπαίκτη του Cory Thiesse θα πάρουν τον πάγο στο Cortina Curling Stadium για τον εναρκτήριο γύρο του μικτού διπλού στους Χειμερινούς Αγώνες Milan-Cortina.
“Είναι καταπληκτικό. Είναι πραγματικά δύσκολο να το εκφράσω με λέξεις”, είπε. «Είναι κάτι με το οποίο δούλευα όλη μου τη ζωή και επιτέλους έχω την ευκαιρία να πραγματοποιήσω το όνειρό μου.
«Είμαι τόσο τιμή και ευγνώμων που με αποκαλούν τώρα Ολυμπιονίκη».
Αυτός είναι ένας τίτλος που λέει ότι κυνηγούσε από τα έξι του και για πρώτη φορά συνειδητοποίησε ότι το κέρλινγκ ήταν ίσο σε τους Ολυμπιακούς Αγώνες παρακολουθώντας τους Αγώνες του 2002 στην τηλεόραση. Το αγώνισμα του Dropkin, το μικτό διπλό, δεν ήταν ακόμη στο Ολυμπιακό ημερολόγιο εκείνη την εποχή και προστέθηκε το 2018. Αυτοί οι αγώνες, στην Pyeongchang της Νότιας Κορέας, ήταν επίσης η μοναδική φορά που οι ΗΠΑ ανέβηκαν στην κορυφή του βάθρου στο Ολυμπιακό κέρλινγκ.
Αυτό το χρυσό ήρθε στον αγώνα των ανδρών, όπου μια ομάδα με επικεφαλής τον John Shuster αναστάτωσε τον Καναδά στους ημιτελικούς και στη συνέχεια νίκησε τη Σουηδία στον τελικό. Αλλά ο Shuster, ένας πέντε φορές Ολυμπιονίκης, δεν θα αγωνιστεί στην Cortina, αφού το κουιντέτο του ξεπέρασε το κουιντέτο του ως επί το πλείστον νεαρής ηλικίας, το οποίο παραλείπει ο Ντάνι Κάσπερ στις δοκιμαστικές του Ολυμπιακού. Στη συνέχεια, η ομάδα Casper νίκησε μια Κίνα στα προκριματικά των Ολυμπιακών Αγώνων για να φτάσει στην Cortina.
Στις 11 Φεβρουαρίου ξεκινά ο αγώνας γύρου δρόμου ανδρών στην Ιταλία.
Ο Κάσπερ και ο ηγέτης Άινταν Όλντενμπουργκ, και οι δύο 24 ετών, είναι τα νεότερα μέλη του αμερικανικού ρόστερ για κέρλινγκ. Και μαζί, δεν είναι ακόμα τόσο μεγάλοι όσο ο αναπληρωματικός Rich Ruohonen της Team Casper, ένας δύο φορές εθνικός πρωταθλητής ο οποίος, στα 54 του, θα γινόταν ο γηραιότερος Αμερικανός που θα συμμετείχε στους Χειμερινούς Αγώνες, αν φτάσει στον πάγο στην Cortina.
Ο Ruohonen αγωνίστηκε στο πρώτο του πρωτάθλημα ΗΠΑ το 1998, πριν καν γεννηθεί κάποιος από τους συμπαίκτες του στην Cortina. Είχε σχεδόν εγκαταλείψει τους Ολυμπιακούς για φέτος.
«Ήμουν τόσο κοντά», είπε ο Ρουχόνεν σε συνέντευξή του στο Reuters. “Τερμάτισα δεύτερος μερικές φορές για να φτάσω στους Ολυμπιακούς Αγώνες, και τρίτος και τέταρτος. Μερικές φορές ήμασταν Νο. 1 και το καταφέραμε.”
Πριν από τέσσερα χρόνια, με την τελευταία ευκαιρία να αγωνιστεί, έχασε μια θέση στο μικτό διπλό για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου.
«Νόμιζα ότι θα γίνω προπονητής κάποια μέρα», είπε.
Αντίθετα, πηγαίνει ως μπαμπάς της ομάδας.
Όμως, ενώ η ανδρική ομάδα – με εξαίρεση τον Ruohonen – είναι νέα, οι Αμερικανίδες έχουν φέρει μεγάλη εμπειρία στην Cortina. Η Skip Tabitha Peterson, 36 ετών, έχει συμμετάσχει σε οκτώ παγκόσμια πρωταθλήματα και δύο προηγούμενους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες, αν και δεν έχει κερδίσει ποτέ μεγάλο διεθνή διαγωνισμό.
Η Αμερικανίδα skip Tabitha Peterson θα αντιμετωπίσει τον Καναδά στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Curling γυναικών στο Uijeongbu της Νότιας Κορέας, στις 18 Μαρτίου.
(Lee Jin-man / Associated Press)
Η Τρεις φορές Ολυμπιονίκης Tara Peterson, 34 ετών, έχει συμμετάσχει σε έξι παγκόσμια πρωταθλήματα. Ο Thiesse, 31, που θα αγωνιστεί στο ομαδικό αγώνισμα γυναικών και στο μικτό διπλό, έχει αγωνιστεί σε πέντε παγκόσμια πρωταθλήματα και στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2018. ενώ ο Taylor Anderson-Heide, στα 30 του το νεότερο μέλος της Team Peterson, είναι τρεις φορές πρωταθλητής ΗΠΑ και έχει γνωρίσει τρία παγκόσμια πρωταθλήματα.
Η αναπληρωματική Aileen Geving, 38, είναι επίσης τρεις φορές Ολυμπιονίκης.
Οι ΗΠΑ δεν έχουν κερδίσει ποτέ μετάλλιο στο κέρλινγκ γυναικών στους Χειμερινούς Αγώνες. Το 2002 και το 2006 τερμάτισαν τέταρτοι. Στις 12 Φεβρουαρίου ξεκινάει το γυναικείο αγώνισμα στην Κορτίνα.
Παρόλο που ο δρόμος που ακολούθησαν οι Αμερικάνοι μπουκλέρ προς την Ιταλία ήταν ποικίλος: από τον φθαρμένο δρόμο που οι τρεις φορές Ολυμπιονίκες πήραν από την πλευρά των γυναικών μέχρι τη μακρά αναμονή που χρειάστηκε να αντέξει η Ruohonen, όλοι είδαν τη σκληρή δουλειά τους να αποδίδει. Και ο Dropkin είπε ότι αν μπορούσε να μιλήσει στον εαυτό του στα έξι του και να φανταστεί ένα Ολυμπιακό μέλλον, το μήνυμα που θα έδινε θα ήταν να μην σταματήσει ποτέ να ονειρεύεται.
“Πιστέψτε στον εαυτό σας. Μην σταματήσετε ποτέ. Μην τα παρατάτε ποτέ”, είπε. «Απλώς συνέχισε, γιατί θα το κάνεις».
«Είναι πολύ μοναδικό», συνέχισε, «να μπορείς να αγωνίζεσαι για τόσο καιρό, από τόσο μικρό σε τόσο μεγάλο».
Η αμερικανική ομάδα στην Κορτίνα είναι απόδειξη αυτού.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com