Ο ουρανός ήταν ψηλός, γκρίζος από θυμό καθώς χτύπησε η βροχή. Ήμασταν κάπου στη μέση του Ατλαντικού, μίλια από τη στεριά.
Οι λευκές μου αρθρώσεις ήταν πάνω στα κουπιά, καθώς τα έβαζα πίσω, κολλώντας στην τελευταία εντολή, καθώς η καταιγίδα μαινόταν γύρω από τη βάρκα μας. Άκουσα τη ναύτη μου Τζο να λέει κάτι στο στόμα μου, αλλά τα λόγια της παρασύρθηκαν από τον άνεμο.
Η καταιγίδα έπεσε όσο πιο γρήγορα γινόταν, και καθώς ο ωκεανός ηρέμησε πίσω μου, άκουσα τον άλλο ναύτη μου, τον Λέμπι, να ρωτάει αν είμαι καλά. Ρένι, ένα κύμα αδρεναλίνης. Ήταν διασκεδαστικό!
Αναρωτιόμουν πώς θα αντιδρούσα στις καταιγίδες. Αποδείχθηκε ότι ευδοκίμησε.
Μετά, επιτέλους, ταραγμένος από τα στοιχεία, και ζώντας περισσότερο από πριν, πήρε σχεδόν όλη τη μητέρα του.
Τέσσερις από εμάς εργαζόμασταν, μεσήλικες μαμάδες – η αδερφή μου η Πίπα, η τέταρτη στην ομάδα μας – αποφασίσαμε να κωπηλατήσουμε δέκα μίλια πέρα από τον Ατλαντικό ως μέρος του Talisker Whisky Atlantic Challenge, όχι μόνο για να δοκιμάσουμε τα όριά μας, αλλά για να δείξουμε στα 11 παιδιά μας ότι κανένα όνειρο δεν είναι πολύ μεγάλο και να κινήσουν το μυαλό τους όχι άφοβα αλλά με πνεύμα.
Η υπομονή είναι από μόνη της πολύ καλό πράγμα. Με τρία μικρά παιδιά και έναν ζητιάνο, η ζωή μου ήταν ήδη μια ταχυδακτυλουργική πράξη.
Και έξι μέρες της εβδομάδας είχα σηκωθεί πριν από την αυγή για να προστατέψω εκείνη την ιερή ώρα για μένα και το πεπρωμένο μου. Έκανα ένα μείγμα από συνεδρίες κωπηλασίας, ενδυνάμωσης και προετοιμασίας και πιλάτες ή γιόγκα, κυρίως από το γυμναστήριο στο γκαράζ μας.
Τον Δεκέμβριο του 2022, ήρθε επιτέλους η μέρα να πούμε αντίο στην αφετηρία στη La Gomera των Καναρίων Νήσων. Θα ένιωθα νευρικός.
Αλλά ένιωσα λυπημένος, αλλά συγκινημένος και ήρεμος – η ήρεμη αυτοπεποίθησή μου σφυρηλατήθηκε από σχεδόν δύο χρόνια αδυσώπητης προετοιμασίας.
Για τις επόμενες 40 ημέρες στο πλοίο επρόκειτο να επαναλάβει την απλή ρουτίνα του φαγητού, του ύπνου, της κωπηλασίας. Κωπηλατούσαμε δύο ώρες την ημέρα, με διαφορά δύο ωρών, 24 ώρες την ημέρα.
Ο ύπνος ήταν προτεραιότητα στην εκτός διάταξης, σε μικρές καμπίνες εκατέρωθεν του σκάφους σχεδόν αρκετά μακριά για να ξαπλώσετε, καθώς και προσωπικός διαχειριστής – από τη βασική προσωπική υγιεινή μέχρι το φαγητό μέχρι τον ανεφοδιασμό.
Ο ωκεανός ήταν γεμάτος ακραίες καταστάσεις: η φρίκη των δελφινιών που μας έτρεχαν και ο ακατέργαστος φόβος όταν κάτι απειλούσε τα σχέδιά μας για εκτόξευση.
Την παραμονή των Χριστουγέννων το νερό έγινε το άλτριξό μας. Μας πήρε δύο μεγάλες ανήσυχες ώρες ταλαιπωρίας προτού τραβήξουμε τη ζωή, μόνο για να αποτύχουμε με τα μεγάλα κύματα να σφυροκοπούν την πορεία.
Ήταν μια θυελλώδης νύχτα, με μαινόμενο άνεμο και ένα κύμα βροντής, και δεν ξέραμε αν θα μπορούσαμε να ολοκληρώσουμε την πορεία. Ευτυχώς, στο πιο ήρεμο φως, κουβαλούσαμε το πρόβλημα.
Δεθήκαμε βαθιά και γελάσαμε -πολύ. Φιλοξενούσα τα “Mothership Awards”, που με είδαν να λαμβάνω τον αμφίβολο τίτλο “Μαμά πιθανότατα να χρειαστεί ένα άβολο πώμα σε μια νυχτερινή βάρδια”.
Περίπου στα μισά του δρόμου, άρχισα να παρατηρώ κράμπες στο στομάχι και την ανάγκη για συχνά ταξίδια στο μπάνιο. Γελάσαμε με αυτό, κατηγορώντας τις αγέλες λόγω της ξηρασίας και της τεράστιας ποσότητας τροφής που απαιτείται για τη δουλειά μας.
Η άφιξη στη γραμμή τερματισμού στην Αντίγκουα ήταν σκέτη ευφορία. Ολοκληρώσαμε τον τρίτο στόλο των 37 σκαφών, νικώντας πολλούς άνδρες και μικτά πληρώματα. Τα κέρατα βρυχήθηκαν και ένα πλήθος φάνηκε σε όλο τον κόσμο.
Τα παιδιά μου τα άρπαξαν στην αγκαλιά μου, η αγκαλιά του πατέρα μου ήταν άγρια από περηφάνια και ανακούφιση. Είχα χάσει 10 κιλά και είχα μερικούς πόνους, αλλά τίποτα δεν φαινόταν ασυνήθιστο. Ένιωθα ανίκητος.
Αλλά όταν επέστρεψα, οι κράμπες στο στομάχι χειροτέρευαν και φοβόμουν να δω αίμα στα κόπρανα μου, έτσι αποφάσισα να επισκεφτώ τον γιατρό μου. Τρεις εβδομάδες και περισσότερες εξετάσεις αργότερα, κατά τη διάρκεια μιας κολονοσκόπησης που σήμαινε “να αποκλειστεί ο καρκίνος”, άκουσα τις λέξεις που κανείς δεν θέλει να ακούσει: “Έχετε καρκίνο του παχέος εντέρου”.
έμεινα έκπληκτος. Μόλις είχα κωπηλατήσει στον ωκεανό, πώς θα μπορούσα να αρρωστήσω πιο σοβαρά; Κοιτάζοντας πίσω, αναρωτιέμαι αν βοήθησες το σώμα μου να αντιμετωπίσει την ασθένεια.
Η ζωή μου ήταν ένα ταξίδι φήμης. Οι πρώτες μου σκέψεις ήταν η οικογένειά μου. Τα παιδιά μου ήταν μόλις τέσσερα, επτά και εννέα εκείνη την εποχή, και ο πατέρας μου πάλευε ήδη με τον καρκίνο σε τελικό στάδιο.
Οι γονείς μου ήταν συντετριμμένοι, αλλά ήρεμοι και υποστηρικτικοί, και σταδιακά ανακοινώσατε τα νέα στα παιδιά μας. Το πήραν χαμπάρι, αλλά απεχθάνονται να με βλέπουν με μια γραμμή PICC – έναν καθετήρα για τη χορήγηση φαρμάκων – φωνάζοντας: “Άσε το, μάνα!” αν γινόταν ορατό.
Αργότερα η μαμά μου είπε πόσο στενοχωρημένος ήταν ο μπαμπάς – ήξερε πολύ καλά το μονοπάτι που είχα πάρει.
Λίγο μετά τη διάγνωσή μου έπρεπε να αφαιρέσω το έντερο μου, αλλά όταν δύο εβδομάδες αργότερα βρέθηκαν καρκινικά κύτταρα στους λεμφαδένες μου, έκανα έξι γύρους χημειοθεραπείας.
Ο καθένας με στράγγιζε από όλες τις πλευρές και με άφηνε ξέφρενο για αρκετές μέρες πριν ανακτήσω σταδιακά τις δυνάμεις μου για την επόμενη. Η εμπειρία της κωπηλασίας όξυνε τη σωματική και ψυχική μου ανθεκτικότητα και στηρίχτηκα πάνω της.
Η άσκησή μου έχει γίνει άγκυρα, το περπάτημα και το τρέξιμο, βρίσκοντας άνεση και κίνηση για να κινήσω το σώμα μου στη φύση. Με βοήθησε να ανακάμψω σωματικά και ψυχικά.
Συνεχίστε με τις συνομιλίες που υποδύονται τη Βρετανία
Γεια, είμαι ο Ross McCafferty, ο πρώτος συντάκτης και συντάκτης γνώμης του Metro.
Εδώ στο Metro, έχουμε πάθος να δίνουμε ανήκουστες φωνές στην πλατφόρμα. Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερες ιστορίες όπως αυτή στη δική μας Εγκύκλιος.
Βοηθάμε ανθρώπους από όλα τα κοινωνικά στρώματα να πουν ιστορίες που εμπνέουν, εκπαιδεύουν και πυροδοτούν την αλλαγή. Εγγραφείτε τώρα για να διαβάσετε
Έκανα την τελευταία μου χημειοθεραπεία σχεδόν ακριβώς ένα χρόνο μετά τη γραμμή, η οποία ήταν σουρεαλιστική. Ήμουν ευγνώμων, αλλά και συντετριμμένος, δεν προστατεύθηκα πλέον από μια ενεργή ρουτίνα θεραπείας. Δεν νομίζω ότι αυτό είναι ασυνήθιστο.
Έριξα τον εαυτό μου σε ένα διαφορετικό καθεστώς φυσικής κατάστασης, αποφασισμένος να νιώσω ξανά τον εαυτό μου – αλλά ο καρκίνος ήταν ο καταλύτης για την αλλαγή.
Άφησα την εταιρική μου δουλειά και ακολούθησα ένα νέο μονοπάτι ως κινητήριος ομιλητής και τώρα ως συγγραφέας. Το φθινόπωρο του 2024, σκοπεύω να γράψω το βιβλίο μου, Πιο Δυνατό από την Καταιγίδα, το οποίο ελπίζω ότι θα εμπνεύσει άλλους να πιστέψουν στον εαυτό τους και να συνεχίσουν, ό,τι κι αν τους ρίχνει η ζωή.
Διαβάστε το βιβλίο της Ευτυχίας
Αυτό το βιβλίο της Ευτυχίας, Πιο Δυνατό στη Θύελλα, είναι διαθέσιμο.
Τώρα, τρία χρόνια μετά την πενταετή παραμονή του, εξακολουθεί να έχει καρκίνο. Τον Μάιο του 2015 γιόρτασα πεζοπορώντας στο Everest Base Camp για τον πιο ακραίο μαραθώνιο στον κόσμο, τον The Tenzing Hillary Everest Marathon.
Ήθελα να αποδείξω στον εαυτό μου ότι όχι μόνο θα επιβίωνα, αλλά θα επέστρεφα πιο δυνατός. Όλοι είμαστε ικανοί για πολλά περισσότερα από όσα νομίζουμε, αλλά τις περισσότερες φορές, είτε η αμφιβολία για τον εαυτό μας είτε οι κοινωνικοί περιορισμοί μας κρατούν πίσω.
Το μήνυμά μου, ειδικά προς τα κορίτσια και τα παιδιά μου, είναι το εξής: μην αφήνετε τον φόβο ή τις προσδοκίες των άλλων να σας καθορίζουν. Είσαι πιο δυνατός από όσο ξέρεις και μπορείς να αντιμετωπίσεις κάθε καταιγίδα.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά τον Νοέμβριο του 2025.
Έχετε κάποια ιστορία που θα θέλατε να μοιραστείτε; Επικοινωνήστε στέλνοντας email στο jess.austin@metro.co.uk.
Μοιραστείτε τις σκέψεις σας στα σχόλια παρακάτω.
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Είμαι ετερο-μονογαμικός – ορίστε τι σημαίνει αυτό
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Ο Gyles Brandreth λέει ότι η διάγνωση καρκίνου του εγγονού ως μωρό ήταν «σοκ για το σύστημα»
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Ήμουν περίεργος για τους Εβραίους προγόνους μου – κατέληξα με διάγνωση καρκίνου
Σύνδεσμος πηγής: metro.co.uk