Ο José Fernández Zaldívar κερδίζει περίπου 9 $ το μήνα από τη λεωφόρο San Rafael, έναν πολυσύχναστο πεζόδρομο στην Αβάνα, όπου σπρώχνει ένα καρότσι με τα σκουπίδια που μαζεύει.
Ο κύριος Fernández, 79 ετών, επιστρέφει στο σπίτι του στο κέντρο της Αβάνας, μόνο για να βρει περισσότερα σκουπίδια. Μια συσσώρευση σκουπιδιών – πλαστικά μπουκάλια, φλοιοί καλαμποκιού και άλλα σκουπίδια που προσελκύουν ορδές μύγες – μπλοκάρουν την μπροστινή του πύλη.
«Μερικές φορές τα σκουπίδια ξεχειλίζουν τόσο πολύ που καλύπτουν την είσοδο του σπιτιού μου και δεν μπορώ να βγω έξω», είπε. «Πρέπει να κάνω έναν τρόπο να περάσω».
Οι αυξανόμενοι σωροί σκουπιδιών έχουν γίνει ένα από τα πιο ορατά σημάδια της κρίσης στην Κούβα, καθώς η κυβέρνηση λέει ότι τα αποθέματα πετρελαίου της εξαντλούνται. Με λίγη βενζίνη για τα απορριμματοφόρα, σωροί σκουπιδιών – περίπου τέσσερα πόδια ύψος και μισό τετράγωνο μήκος – γίνονται όλο και περισσότερο μέρος του τοπίου στην Αβάνα, την πρωτεύουσα της Κούβας.
Για να το αντιμετωπίσουν οι άνθρωποι άρχισαν να βάζουν φωτιά στα σκουπίδια.
«Υπάρχουν πάρα πολλά σκουπίδια», είπε ο κ. Fernandez. «Δεν ξέρω από πού προήλθε».
Οι χωματερές έχουν φτάσει να συμβολίζουν τις ακραίες συνέπειες του πετρελαϊκού αποκλεισμού της κυβέρνησης Τραμπ στην Κούβα. Ωστόσο, το ζήτημα παραμένει για περισσότερο από μια δεκαετία και αντανακλά τον αγώνα της Κούβας να παρέχει βασικές υπηρεσίες με μια ευρέως επικριμένη συγκεντρωτική κρατική οικονομία που συμπιέζεται από το εμπορικό εμπάργκο των ΗΠΑ. Ως αποτέλεσμα, πολλοί Κουβανοί πιστεύουν ότι η κυβέρνησή τους φταίει τόσο πολύ.
Οι ειδικοί στη δημόσια υγεία προειδοποιούν ότι ο πολλαπλασιασμός των χωματερών κινδυνεύει με έκρηξη ασθενειών που μεταδίδονται από τα κουνούπια αυτό το καλοκαίρι, ειδικά καθώς οι εκτεταμένες διακοπές ρεύματος γίνονται πιο συχνές.
Ο δάγκειος πυρετός, το chikungunya και άλλες ασθένειες που μεταδίδονται από τα κουνούπια έχουν γίνει πιο κοινές στην Κούβα. Οι σωροί σκουπιδιών και τα στάσιμα νερά προσελκύουν μύγες, κουνούπια και άλλα παράσιτα, τα οποία είναι πιθανό να μεταδώσουν περισσότερες ασθένειες σε ένα έθνος όπου ακόμη και η κυβέρνηση παραδέχεται ότι το σύστημα δημόσιας υγείας του βρίσκεται υπό έντονο στρες.
Η κουβανική κυβέρνηση δεν απάντησε σε αιτήματα για σχόλια, αλλά ήταν ειλικρινής στα δημόσια σχόλιά της σχετικά με το πρόβλημα των σκουπιδιών.
“Είναι αλήθεια ότι μας λείπουν πόροι, αλλά μας λείπουν επίσης πρωτοβουλία, υψηλότερα πρότυπα, προτεραιότητα”, ο πρωθυπουργός Μανουέλ Μαρέρο φέρεται να είπε στα τέλη του περασμένου έτους στην κρατική εφημερίδα της Κούβας, Cubadebate, σχετικά με την κρίση των σκουπιδιών.
Το πρόβλημα είναι ιδιαίτερα έντονο σε πυκνοκατοικημένες αστικές γειτονιές, όπως η Κεντρική Αβάνα, μια περιοχή της εργατικής τάξης που υποβαθμίζεται, όπου τα κτίρια καταρρέουν περιοδικά.
Τα σκουπίδια στην Calle Concordia και στο San Nicolas στη γειτονιά συσσωρεύονται τόσο πολύ που μπορεί να πιάσουν μισό τετράγωνο και τα πεζοδρόμια. Οι μπλε πλαστικοί κάδοι απορριμμάτων που παρέχονται από την κυβέρνηση είναι θαμμένοι τόσο βαθιά στο χώμα που δεν φαίνονται πλέον.
Μερικές φορές, αντί να χρησιμοποιούν φορτηγά υγιεινής, απαιτούνται περονοφόρα ανυψωτικά για να μεταφέρουν τα σκουπίδια μακριά.
Στην οδό San Martín στον δήμο Cerro, νοτιοδυτικά του κέντρου της πόλης, δύο άτυπες χωματερές ανταγωνίζονται σε μέγεθος.
Ένα από αυτά, τις χειρότερες μέρες του, εκτείνεται σε 120 πόδια, περίπου όσο 11 παρκαρισμένα αυτοκίνητα. Το άλλο είναι στρογγυλό και σε μια πρόσφατη επίσκεψη έφτασε σε διάμετρο περίπου 20 πόδια.
Δεν υπήρχαν κάδοι απορριμμάτων.
Όταν βρέχει σε αυτή την πλημμυρική πεδιάδα, τα σκουπίδια επιπλέουν και μερικές φορές μεταφέρονται από το νερό. Στην αρχή ο κόσμος ανακουφίστηκε, πιστεύοντας ότι ο καιρός έδωσε επιτέλους μια λύση για να καθαρίσει το χάος. Αλλά όταν σταματήσει να βρέχει, όλα απλώνονται στον δρόμο, είπε ένας κάτοικος.
Αν και πρόσφατα ήρθε μια μπουλντόζα για να απομακρύνει τα σκουπίδια, νέα βουνά από σκουπίδια πήραν γρήγορα τη θέση τους.
Οι κάτοικοι λένε ότι η συσσώρευση σκουπιδιών στη χώρα ξεκίνησε σοβαρά πριν από περίπου τρία χρόνια, αλλά έχει επιδεινωθεί σημαντικά φέτος αφού η κυβέρνηση Τραμπ έκοψε την πρόσβαση της Κούβας στο πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα, τον μεγαλύτερο προμηθευτή της. Η κυβέρνηση απείλησε επίσης με δασμούς σε οποιαδήποτε άλλη χώρα που προμήθευε πετρέλαιο. Το Μεξικό, ένας άλλος βασικός προμηθευτής της Κούβας, σταμάτησε τις αποστολές του.
Τα μέτρα είναι μέρος μιας εκστρατείας αυστηρών κυρώσεων των ΗΠΑ με στόχο την καταστολή της κυβέρνησης της Κούβας. Ένα εμπορικό εμπάργκο των ΗΠΑ που ισχύει εδώ και δεκαετίες έχει βλάψει την ικανότητα της Κούβας να παράγει μετρητά, την περιορισμένη ικανότητά της να βελτιώνει τις υποδομές και να αγοράζει τον απαραίτητο εξοπλισμό, όπως τα απορριμματοφόρα.
Οι ειδικοί λένε ότι η αποτυχία της κυβέρνησης να αναθεωρήσει το αναποτελεσματικό οικονομικό της σύστημα για να χαλαρώσει την λαβή του κράτους σε σχεδόν κάθε τομέα, από τη γεωργία μέχρι το εμπόριο, έπαιξε επίσης σημαντικό ρόλο στην κρίση ταμειακών ροών.
Η κάλυψη από τα κρατικά μέσα ενημέρωσης της Κούβας για τους αγώνες για τη συλλογή των σκουπιδιών προηγείται της περιόδου του κ. Τραμπ στην εξουσία.
Το 2014, η Granma, Η κυβερνητική εφημερίδα, κατηγόρησε την «αστάθεια συλλογής στερεών απορριμμάτων» στην έλλειψη κοντέινερ και εξειδικευμένων φορτηγών, η οποία περιπλέκεται από «δημόσια απειθαρχία, έλλειψη ελέγχου και αδύναμες πολιτικές προσωπικού σε έναν τομέα που προσπαθεί, με έκτακτα μέτρα, να επαναφέρει τη συλλογή απορριμμάτων σε καλό δρόμο».
Ο ανώτατος κυβερνητικός αξιωματούχος διαχείρισης απορριμμάτων είπε ότι η Αβάνα χρειαζόταν έως και 30.000 κάδους σκουπιδιών, αλλά είχε μόνο 10.000 – πολλοί από τους οποίους ήταν σε κακή κατάσταση. Το 2019, η ιαπωνική κυβέρνηση δώρισε 100 απορριμματοφόρα, αλλά πέντε χρόνια αργότερα, η κρατική εφημερίδα της Κούβας ανέφερε ότι άρχισαν να καταστρέφονται.
Μέχρι φέτος, ανέφεραν τα κρατικά μέσα ενημέρωσης ότι μόνο 44 από τα 106 φορτηγά υγιεινής της Αβάνας λειτουργούσαν. Η πόλη είχε περιγράψει δεκάδες λύσεις, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας καθορισμένων διαδρομών παραλαβής, σύμφωνα με το Cubadebate, το κρατικό έντυπο.
Η κουβανική κυβέρνηση ανακοίνωσε τον περασμένο Νοέμβριο ότι η κρατική εταιρεία χάλυβα θα παράγει 40 νέα κομμάτια σκουπιδιών. Η κυβέρνηση έστειλε στρατιώτες και εργάτες από άλλες κυβερνητικές οντότητες, αδρανείς λόγω έλλειψης καυσίμων στους δικούς τους σταθμούς εργασίας, για να βοηθήσουν στη συλλογή των σκουπιδιών.
Ένας άνδρας που μάζευε σκουπίδια πρόσφατα είπε ότι συνήθως εργάζεται για την κρατική κατασκευαστική εταιρεία.
Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν μια σχέση μεταξύ της εξάπλωσης της βρωμιάς και της αύξησης των καλοκαιρινών ασθενειών, όπως ο έμετος και η διάρροια. Λεπτοσπείρωση που σχετίζεται με καλαμπόκι. και τον δάγκειο πυρετό, τον Zika, τον Chikungunya και τον Oropouche.
Το Κουβανικό Κέντρο Νευροεπιστήμης εκδώσει μια προειδοποίηση τον Φεβρουάριο σχετικά με τους σοβαρούς κινδύνους για την υγεία από την καύση σκουπιδιών στις πόλεις, συμπεριλαμβανομένων των τοξικών αναθυμιάσεων που μπορεί να προκαλέσουν νευρολογική βλάβη στα παιδιά.
Η Marta Ramos Soler, μια νοσοκόμα, ζει στο Cerro, δίπλα σε κάτι που μοιάζει με μίνι χωματερή, με έναν κρατήρα σκουπιδιών να σταματά περίπου 45 πόδια από την εξώπορτά της.
Η κυβέρνηση προσπάθησε να εγκαταστήσει κάδους απορριμμάτων, αλλά καταστράφηκαν αφού οι άνθρωποι έβαλαν φωτιές για να απαλλαγούν από πάρα πολλά σκουπίδια.
«Υπάρχουν περισσότερα σκουπίδια και τα μαζεύουν λιγότερο», είπε.
Η κυρία Ράμος είπε ότι εκείνη, ο γιος της και η πεθερά της προσβλήθηκαν από chikungunya, μια ιογενή ασθένεια που προκαλεί εξουθενωτικούς πόνους στις αρθρώσεις, πέρυσι.
«Βαρέθηκα να ζω στη βρωμιά, στη βρωμιά, με τρωκτικά και κατσαρίδες», είπε η κυρία Ράμος.
Οι ειδικοί λένε ότι η κυβέρνηση θα μπορούσε να κάνει περισσότερα, όπως η καθιέρωση ενός ισχυρού επίσημου προγράμματος ανακύκλωσης, για να μειώσει την ποσότητα των σκουπιδιών.
ΕΝΑ Γερμανική μελέτη που έγινε το 2018 κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δύο βασικές αιτίες της ανεπαρκούς συλλογής απορριμμάτων στην Αβάνα ήταν τα μηχανικά προβλήματα, όπως τα σπασμένα απορριμματοφόρα και η έλλειψη κινήτρων μεταξύ των κατοίκων και των απορριμματοσυλλεκτών να διατηρήσουν τις γειτονιές καθαρές.
“Δεν είναι σωστό να λέμε ότι όλα αυτά οφείλονται στον αποκλεισμό του Τραμπ. Αυτό ήταν ένα πρόβλημα από όσο θυμάμαι τον εαυτό μου”, είπε ο Ρικάρντο Τόρες, ένας Κουβανός οικονομολόγος που είναι τώρα μέλος ΔΕΠ στο Αμερικανικό Πανεπιστήμιο. «Είναι πόροι και διοίκηση».
Ο κ. Τόρες θυμήθηκε ότι παρακολούθησε μια διπλωματική εκδήλωση το 2018 όταν οι Ιάπωνες δωρητές ρώτησαν τι χρειάζεται περισσότερο η Κούβα.
Πρότεινε απορριμματοφόρα.
